聂轲浑身忽地打了个寒噤。
不足丈宽的地窖关五个人，断绝光明，断绝声音，闷热，压抑。那是比与世隔绝还残忍的折磨。因为在那种环境下，人性固有的恐惧、疑心、脆弱都会被无限放大。
如同将群野狗关进狭小的笼子里，然后扔在黑暗的深井里。一日无妨，三日也无碍，十日或可忍。
但若持续一个月，两个月，三个月…结果不是自相残杀，就是疯癫发狂。
“殿下好计谋。”聂轲的语调愈发恭敬。身为一等影卫的他，自问这样的“刑罚”，想想就全身汗毛倒竖。
“父皇的锦衣卫号称暗夜鹰隼，皮肉之苦都是惯事，对他们造不成威胁。但若是折磨人心，就说不定了。毕竟最脆弱的不是肉*体，而是人心呐。”李景霆幽幽道，声音如太过浓重的夜色，听得人心凉，“关上几个月，再利害的锦衣卫，也只是我李景霆的傀儡。”
油纸灯笼摇曳，烛火呜咽，原地只有个冷清的小酒垆，打瞌睡的掌柜，还有夜半独饮的不归，这一幕如棋盘上的一颗棋子，嵌入了长安三百六十坊的棋局。
“天干物燥，小心火烛”……
长夜漫漫，长庚星隐没，只听得更夫百无聊赖的吆喝，混着梆子声传遍整座长安城。
他如同长安夜色的一部分，没有谁在意他，他也未在意任何人，只是尽职尽责地敲着自己的竹木梆子。
而当他来到街角僻静角落时，一股天生上位者的威严从他身上散发出来，那是带着淡淡慵散的清傲，让人无法把他和半刻前的更夫联系起来。
他摘下帽子，掏出块白苎布优雅地抹去脸上的污渍，露出张如同夜色里明珠的俊容。
棋公子，江离。
一道黑影无声无息出现，在江离身后拜倒：“回公子，属下拿到了。这是那九百九十九把失败袖箭中的一把。聂轲藏得巧妙，全部嵌在酒坛子底部，也怪不得辛栢找不到了。”
“辛苦了，钟昧。”江离点点头，接过袖箭细细打量。
钟昧恭敬地抱拳：“属下不敢当。若不是公子扮成更夫，吸引那二人注意力，属下也不可能那么顺利地偷一把出来。”
“你可看出什么门道没？”江离修长的指尖抚过袖箭内七道机括，眸底有夜色氤氲。
“属下愚钝。”钟昧摇摇头，“只是一把失败之作，尚不完全，属下只认得是有些古怪的袖箭，其他的就无胆置喙了。”
江离忽地笑了，那是抹如同玩味着猎物的凉笑：“如本公子所料不错，这是李景霆意图改良的袖箭。可以承载寻常大小的匕首，还能较远距离射击……咦？”
顿了半晌，江离的指尖停在袖箭的某处，那是一段木头机括，似乎是硬生生嵌进去的，在整个铁质的材质中格外显眼和古怪。
“为什么铁质的袖箭中会有段木头？这又不是稚子玩意儿。”钟昧迟疑地插了句。
“不仅是构造，材质上李景霆也做了改造。这段木头只是标记，表示正式打造中会用特别的材质替代。那材质必然及其珍贵和稀有，以其作为箭镞，可让刺杀力度大大提升。”意味深长的笑意泅起在江离眉梢，“轻巧刚硬，贵重少见，又适合兵器特别是暗器铸造。只怕李景霆心里选中的，是宫中才有的珍品：天铁。（注1）”
钟昧一愣。仅凭一把不完全之作，江离竟然在那么短时间就看出了门道，从构造到材质。这让他的语调愈发敬畏：“三殿下对机巧并不怎么上心。怎么会费尽心思地令聂轲藏身个小酒垆，秘密研制呢？”
“凭这把改良袖箭，从构造上的七道推动，到材质上的杀道力度，可将远距离射杀伪装成近距离刺杀。有意思。”江离抬眸看向北边，纵是子夜，芙蓉园依旧灯火辉煌，隐隐传来风波善后的喧哗。
“皇帝派到芙蓉园监察花会的锦衣卫呢？”江离忽地想起什么。
“属下们按公子的吩咐，一直监视芙蓉园。”钟连忙禀道，“皇帝派出了五名锦衣卫，还没来得及回宫复命，就被三殿下派聂轲等人全擒了去。”
江离看了看袖箭，又看看不远处的小酒垆，最后目光定格在夜色中的长安城。
一百零八坊宛如棋局上凝滞的棋子，万家灯火悄寂，还能听见附近坊中屠夫的打鼾声。现世静好安宁，如这繁华盛世无数个夜晚一般。
然而这一切落入江离的眸中，却化为了滔天惊浪滚，黑云压城城欲摧。
“山雨欲来风满楼。”
江离微叹了声，恍若倦怠般轻轻闭上眼。只有不远处小酒垆的油纸灯笼晃来晃去，好似呜咽的挽歌。
天和十年，大魏的夏，以一场风波收尾。
由长孙家牵头，于七夕在芙蓉园举办的花会出了大乱子。本该是长安贵女云集，兼贺姻缘之喜的热闹，却不知什么原因，高家和卢家拌嘴起来了。
后来长孙、辛家、五姓七望及其附庸家族、高家的世交家族也全部搅乎了进来。风波由两位小姐的别扭发展成了一场动*荡。
最后五姓七望调遣了府军，卢家又不知是何原因猝然收手，才避免了事态的恶化。但是受惊的小姐，死伤奴仆也不计其数，何况此事牵连进了几乎整个长安官家，所以当七月初八大清早，这风声儿就迅速地震惊了九州大魏。
大明宫惊怒。皇帝李赫丝毫不敢怠慢，当日连下三道圣旨：命大理寺彻查。依次传召出席花会的各家小姐，查明原委，对于五姓七望，则亲自登门拜访，纠察驳正。（注2）
一时间，整个长安城都被异样的气氛笼罩。谁也不知道这件事会怎么收场，所有人惴惴不安，各官家草木皆兵。
紧张压抑的气氛化作几场磅礴的夏雨后，大魏的秋来了。
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。绵绵的秋雨将整个长安浸在了水泡子里。
秋高气爽，枫林红遍，本是好时节，长安的空气却是愈发阴沉凝重。
芙蓉园的风波，大理寺审查几个月无果，皇帝大怒，责问大理寺卿后，派出了由大理寺卿、刑部尚书、御史中丞组成的“三司推事”，共同审判裁决。（注3）
山雨欲来风满楼，长安不安人心惶。然而俗话说秋风起，蟹脚痒，秋菊开，闻蟹来。
十月初一，辛府欢声笑语，鼓瑟吹笙，一场金秋螃蟹宴，仿佛把辛府和外头长安城隔在了两个世界。
还是大清早，一箩筐一箩筐的螃蟹就被小厮送进了大厨房，六两大的阳澄湖大蟹，各个青背黄毛，爪子金黄地像鎏了层金。
注释：
1.天铁：即陨铁。中国古代已出现用陨铁打造刀剑的技术。如1972年在河北藁城台西村商代(公元前14世纪)遗址中出土了一件铁刃铜钺，就是陨铁打造。还有小说中的屠龙刀也是陨铁。当然，作者感觉西方对陨铁更为热衷。世界三大名刃之一的马来克力士剑，就是陨铁剑。
2.大理寺：唐以大理寺为中央最高审判机关，审理中央百官犯罪与京师徒刑以上案件，和地方移送的死刑疑案。刑部为中央司法行政机关，负责审核大理寺及州县审判的案件，发现可疑，徒流以下案件驳令原机关重审，或迳行复审；死刑案件，则移交大理寺重审。
3.三司推事：唐朝每逢重大案件，常常由大理寺卿、刑部尚书、御史中丞共同审理，叫做“三司推事”。这是对“大理寺审判，刑部审核”的升级。