“可我看不出他的真身，也闻不到兽味。”
“人家高你几个大境界，你当然看不出他真身了。”
“这么强的修为，不管是人是妖，只怕都是来者不善啊……”
“九阴大人让花梨左使亲自迎接，他应该不是来挑事的吧。就算是来挑事的，他单枪匹马，难道还能打得过九阴大人？”
“蝶妖刚才说，她见到林芝右使从崇阳洞出来，去取了回雪丹。”
“回雪丹？那可金贵着，九阴大人的火精毒素只有回雪丹能解，那男的也不像中毒了。”
“是他带来的那个人中了毒。”
“嗯？为什么要给人解毒？”
“谁知道呢，兴许是怕毒坏了不好吃吧。”
几只小妖怪席地而坐，围着木桩子打磨而成的矮桌，你一言我一语地嚼舌根。桌上用粗糙地陶器盛放着酒菜瓜果，不一会儿功夫就只剩下骨头果核了。
若不是这些妖族都长得怪模怪样，这个地方看起来就和人族的酒楼客栈没什么区别，一样的热闹繁华，洋溢着浓浓的烟火气。
但仔细看的话，区别还是很大。
底下的店铺门口挂着一张贵族美人皮，有猴妖当街叫卖“新鲜的孩儿脑”，头顶牛角的妖怪在墙上挂起木牌，上头刻着歪歪扭扭的大字——下品异士里脊，一百贝。下品异士心脏，五百贝。
她捂住了口鼻，脸色发白，强忍恶心。
祁桓握住她的肩头，轻轻抚着她的背脊。
“你还好吗？”祁桓低声问道。
姜洄摇了摇头，又点了点头：“只是有点恶心。”
这些景象让姜洄想起当年在南荒妖泽时见到的活牲，那些被修无圈养起来当做牲口的人族。
祁桓扫了一眼热闹的妖市，神情却是平常：“其实和鬼市并无差别。”
姜洄苦笑一声：“人族把兽类当成食物，剥下兽皮为衣，把妖体炼成法器，妖族也把这一切无分巨细地都学了去。人族如何对待妖族，他们也如何对待人族。”
妖族看鬼市，与人族看妖市，感觉基本相似，都是物伤其类。
“不。”祁桓轻轻摇头，“不是人族对妖族如此，而是人族对人族，亦是如此。”
姜洄心头一紧，她抬起头，看到祁桓毫无波澜的双眸。
他早已对这种吃人的场景司空见惯，又怎会觉得愤怒与恶心。
但姜洄却也分明地看到了，那看似平静的黑眸之下，藏着汹涌的逆流。
这让她不由轻轻一颤。
叶子从姜洄怀中抬起头，小爪子挠了挠姜洄的手背：“娘亲，你是不是难受？”
姜洄说不出话来，祁桓轻拍她的后背，低声回道：“娘亲没事，你不用担心。”
叶子似懂非懂地点点头，它抽了抽鼻子，奶声奶气地说道：“娘亲，叶子闻到羊桃的香味了，叶子想吃羊桃。”
不远处便是一个水果铺子，摊上随意而杂乱地堆放着各种果子，卖果子的是只体型不大的灰熊，正挠着肚子打鼾。
祁桓眼疾手快地从摊上拿了几个果子，放在姜洄怀中。
叶子两只爪子抱起一个羊桃，大概是饿坏了，急急忙忙就连啃了几口，险些被噎到。丰沛的汁水溅了出来，酸甜的果香冲淡了一丝烦恶，姜洄呼吸稍缓，又感觉到手背被挠了两下，低头便看到叶子用双爪捧着啃了一半的羊桃，两只乌黑的眼睛闪闪发亮地望着她，乖巧又可爱。
“娘亲也吃。”
姜洄神色复杂地看着小妖狐，哑声道：“我不饿，你吃吧。”
叶子低下头，嘟囔道：“娘亲每次都说不饿，把果子留给叶子吃……”
姜洄闻言，忽觉心头一酸。
一些久远得快要模糊的记忆又鲜明了起来。
她已经快记不清自己娘亲的模样了，却还记得她身上的气息，还有掌心的温度。那时父亲叛离家族，与母亲在洄水之畔成婚。南荒妖兽肆虐，常有人向他求救。父亲若听闻有妖兽袭击人族村落，便会率部下出征，这一走有时是数日，有时是百日。
只有一次，过了半年还没等到阿父回来，只听说他去的那个地方有妖兽作孽，发了洪灾，很多人都死了。
母亲终是等不下去了，她带着三岁的姜洄出了门，跋涉了不知多久，一路艰难却又坚定地向前。
那时候姜洄听母亲说得最多的，就是“娘亲不饿，洄儿吃”。
抚着她发心的手纤瘦而温暖，她把姜洄背在身后，单薄又坚韧的背脊像一张温暖的网包裹着姜洄，她们走过尸横遍野的大泽，空无一人的荒村，终于见到了人烟。那些形容枯瘦的难民听说她是姜晟的妻子，急忙簇拥着将她送到了父亲身边。
他们七嘴八舌地说着这半年来的灾难，若不是有姜晟带着烈风营帮他们抗击妖族，抵御洪灾，这里的人早已死绝了。
后来她们才知道，原来父亲早已派了人回去报平安，只是那人在半途死于妖兽掌下，并没有将消息带回。
母亲跋涉月余，没有幽怨，只是心疼地抚摸父亲消瘦的脸庞和新添的伤口。
或许是因为那一次的长途跋涉，让母亲本就羸弱的身体雪上加霜，不久之后便与世长辞，临去时，她握着姜洄的手温声叮嘱。
“洄儿要坚强起来……帮阿母……保护好阿父。”
只有她见过，威震八荒攻无不克的姜晟也会有软弱和孩子气的一面，他只会在她面前委屈流泪。她若不在了，谁来当他的依靠，抚平他的伤口。
所以她殷殷叮嘱姜洄——阿父要守护人族，洄儿要守护阿父。