“唉哟可巧，姑娘今日竟在家。”妇人匆匆命人停轿，小跑到令约面前。
令约将衣盆抱在侧边，挑眉问她：“孙婶婶作何又来？”
“瞧姑娘这话，老媳妇除了说亲还能做甚？”
听果然如此，令约眉头蹙得更深，索性转身回院，拉起晾衣绳，边与孙媒婆道：“我可记得婶婶说过，往后您就是不说媒，也绝不说我家亲，怎的还来？”
“哎唷我的姑娘欸，老媳妇一时气话岂可做真？切莫往心里记，”孙媒婆笑呵呵帮她牵起绳，继续道，“我这半辈子撮合了不少亲，独独你我说了几回也不成，老媳妇心里惦记得慌。”
“……”这话令约接不得，闷头晾起衣裳，只劝孙媒人，“我说不过婶婶，您若还想说这亲便去屋里找我娘。”
孙媒婆捂嘴一笑：“这哪儿成，我既答应了人家自是要将姑娘说服下，何况我哪儿不知你娘是要听你的。”
接着又围着令约同她诉起苦：“姑娘不知，这亲事本不是由我说，原是机缘巧合下听别人说起，我才用家里那尊观音像跟人换来这机会，结果那公子又百个不愿我来说亲，全靠我磨破嘴皮子好求歹求他才勉强应下。”
说话间令约已晾好几件衣裳，手里正捋着件水绿色褙子，隐隐觉得这话奇怪：“为何不要你说？”
“嗐，都怪老媳妇从前识人不清，竟给姑娘说方家的亲，那公子气我乱撞亲呢。”孙媒婆笑得花枝乱颤，再次绕至令约面前，“老媳妇敢担保，这位相公比那方公子俊朗出百倍，品行佳、心性儿好，与姑娘正是锦心绣腹的一对儿，乃是天定姻缘——”
“我可担不起甚么锦甚么绣。”令约打断她。
“姑娘欸，这本是我连夜备的吉祥话，你何苦为难我？”
“婶婶还是就此消停罢，您那尊菩萨改日我想法子赔给您。”
“这是哪儿的话？我那菩萨算不得什么，我只难过我自诩口似蜜钵，却说不动你，想来还是需等那公子亲自登门。”
“您就教他别来了罢。”
“这如何使得？”孙媒婆难得正色，说罢眼又一亮，重新挂了笑，“瞧，说曹操曹操便到！”
令约晾衣服的手一僵，极不情愿地在两件衣裙间牵开道缝隙，看将出去……
对岸的竹林里先后出来几辆马车，车上装的尽是花花绿绿、看似品味不佳的绸缎木匣，众多色彩中，一人骑着白马尤其打眼。
令约怔怔望着那头，只觉心跳来耳边，扑通扑通的声响比孙媒婆的吉祥话还吵，又好若远远瞧见了霍沉的眼，比孙媒婆身上的桃红还要灼眼。
“姑娘怎的面红耳赤？”
孙媒人笑弥弥打趣她，令约教这话唤回神，仓皇转过身，小跑进屋，孙媒人乐呵跟上：“姑娘是当回避，后头便交给老媳妇我。”
令约这时已无心思考，不欲接话，只想着找个地方冷静冷静，然而在她跑进堂屋的瞬间，又教别的甚么绊住脚。
只见正“犯头晕”的郁菀与秋娘坐在一处，都笑模悠悠看着她。
刹那之间，好似有朵玫瑰在她头顶绽开，洒下胜过晚霞的红光，她憋红脸送了霍沉两个字——
骗子。
作者有话要说：正文完
第74章 儿时话
小雪前夕下了场雪, 霍沉在睡梦中教风雪声惊醒来，睁眼时三足铜炉里的炭火已经熄灭，屋子里不见丝毫光亮。
他翻了翻身，忽觉四周冰冷至极, 因唤下人前来加炭, 可是不论他怎么叫外屋里始终无人理会, 不知是风雪声大无人听得, 还是出于别的缘故有意为之。
霍沉拧起眉头, 缩在被衾里一动不动, 听了半夜的风雪声, 也想了半夜的糟心事, 终于在天亮前半个时辰朦朦胧胧睡去。
因这缘故, 小雪日整个上午他都无精打采, 坐在学堂里好若听天书……待到晌饭后人愈发混沌，以至于从来端正的他在课上打起瞌睡来。
先生年老眼花, 不曾发觉此事，他便一发不可收地睡了整个下午。
到散学时, 府里的车夫前来接人回府——兄弟三人虽不亲近, 却也不到分别乘车的地步。
霍涛头个从书院里出来，钻进马车，率先霸占去中间的车座，再抢来左右两侧的软垫垫在身后，自在吃起下人们备好的果脯，等另外二人上车时碟里的果肉已被他捣得乱糟糟。
霍沉心底弃嫌，不瞧那端，只默默取出袖中不算顶暖的暖炉，换了车上另备的一只。
车厢内极其暖和, 即便晃了些，也比昨夜的卧房舒适百倍，霍沉抱着袖炉，不多时便又靠着车壁昏昏沉沉睡去……
“三弟，醒醒！三弟！”
不知昏睡了多久，突然有人晃起他的肩，霍沉只觉眼皮子有些沉，费了好大力气才掀开，然后就见霍涛凑来他面前。
他不悦拍开霍涛的手，霍涛反而笑嘻嘻，道：“下车，到了！”
事出反常，霍沉猜他定是在打甚么鬼主意，但又没心思同他斗智斗勇，心里只想着尽快回府找鲍管事请大夫，于是塞好袖炉，掀开帘子预备下车。
然而车外哪儿是乘月巷，俨然是他从未见过的景象。
霍沉因此恼怒，回头瞪视霍涛：“你又玩儿甚么花样？”
“我瞧你没什么精神，便送你来醒醒神。”霍涛笑得恶劣，倏地伸手将人推去车下。
雪下了整整一夜，此时地上积了不浅的雪，霍沉摔得并不算疼，却懵愣一瞬，随后回想起前年冬日被他丢在城外的事，咬了咬牙，怒目而视。
“放心，今次走得不远，”霍涛笑咧咧站在车门外，仿佛看穿了他，“你若担心认不得路，跟着马车跑跑便知。”
说罢转头催促车夫离开，府上的车夫向来不敢忤逆这位二少爷，只得驾车离去。
霍涛扶着车门，立在外头冲霍沉喊：“你若不追，当心又回不了府。”
霍洋这时也掀开车帘，在窗内小心翼翼冲他招了招手，霍沉单瞥他眼，尔后起身捡起滚出一截的手炉，兜进袖里，背转过身不看他们。
“哈，果真来了精神不是？竟还跟我斗气。”霍涛笑着笑着便垮下脸，没甚么兴致似的钻回车内，而后又从窗内探出头，“你既爱斗便斗着罢！”
霍沉置若罔闻，静静听着车马离去，虽千万个气闷，却又不愿放下骨气去追，唯有等着，等车马声彻底消失不在这才回过头。
如他所料，雪地上不止留下两条车辙印，而是凌乱至极、细密至极的痕迹，为的是不让他轻易沿着车辙印回去。
霍沉耐着性子，裹紧披风走回原地，沿着条条印记寻了大半圈，总算找到马车最终离开的方向……本以为顺着车辙一路向前就能瞧见城门，然而他没料到即使是只有两道车辙印也是弯弯绕绕，更甚绕到尽头还有第二团故意轧出的车印等着他。
分明是在逗他，谁知后头还有没有？
他想着，小脸紧绷扫了眼四周，见右手边有棵老榕树，便朝树下无积雪的地方走去。
孟冬月的风吹得他越发头昏脑沉，霍沉抱紧手炉坐下，将自己圈成一团躲进黑色氅子里，皱眉想起主意，丝毫没听见一阵脚步声渐渐逼近他……
直到耳边蓦然响起阵抽噎声，他才受惊似的回神，从氅子里探出头。
只听那呜咽声断断续续，仿佛是极力忍着什么却又没能忍住，夹杂在风中吹来他耳朵里。
他听得不耐，总觉这哭声在某个时刻和他自己掺和在一起，于是猛然站起身，绕过老树，冲树下哭个不停的人凶了声：
“闭嘴！”
树下坐着个约莫六七岁的小姑娘，瘦巴巴的，教突然出现的霍沉吓得噤了声，两只眼红彤彤的，望着他，像只脏兔子。
不过这静只维持几息，片刻后，缓过神来的小姑娘竟变呜咽为嚎淘，像是有意冲霍沉吼，哭得惊天动地。
霍沉脸色越发不好，既是烦这哭声，也是因他从未想过自己会将别人惹哭……为了离她远些，他走出树冠遮掩的地方，坐去雪地上，盯着白皑皑的雪陷入沉思。
眼见天色慢慢暗下，小姑娘总算哭了个酣畅，抹干泪，起身拍了拍身上不存在的雪，然后从树后探出头，看方才凶过她的小子。
却见他可怜巴巴坐在雪地里，像是受了天大的委屈，眼眶里甚至滚出几颗泪珠来。
令约看呆，慢慢走近两步，小声唤他：“为何坐在雪里？你进来。”
霍沉看她停下不哭，倒也不跟自己过不去，起身挪回树下。
两人就此并坐一处，霍沉低头拭干泪，端着架子问她：“这是何地？”
令约又呆了呆，不知想到哪里去，答他：“宛阳，你可听说过？”
霍沉：“……”
“我是问这是宛阳甚么地方。”
“城北家具铺后头。”
霍沉闻言打起些精神：“你是说尚在城内？”
她捣了捣头，又问他：“你方才哭甚么？”
霍沉听说还在城内，心下的忧虑已然减半，又想既然遇上个识路的，不如借她一臂之力，故答道：“我迷了路，不知霍府怎么走。”
令约一听，忽地眼亮了亮：“霍府？我祖母常跟我提霍府老老爷的事，你说的可是那个霍府？”
“……”霍沉知她说的是祖父，心情低落些，“正是那个霍府，我叫霍沉，你若送我回府，我便将这个手炉送给你。”
他将怀里的袖炉拿出，令约瞄了眼，随后默不作声低下头，从脚边拔起几根枯黄的狗尾草。
“你摸摸看，好生暖和，”他又引导句，久等不到她应口，有些急，“你若觉不够，我家去拿通宝给你。”
令约听着，头埋得更低，又扯来两根莠草，只顾着编草，并不搭理他。
霍沉猜是她笨，还不知何谓值钱玩意儿，只好另想办法。
他紧盯着小姑娘冻红的双手看，见她三两下挽出只枯黄兔子，装作惊喜：“这是兔子？”
令约总算抬头瞧他眼：“嗯。”
“你教教我。”他决定换个法子教人帮他。
果然，令约听了这话当即放下手里已编好的兔子，又扯了几根狗尾草交到霍沉手上，一步一步教起他。
待他学会编兔子，又学着她问他那般问起她：“你方才为何哭？”
令约耷拉下脑袋，转着手里的兔子，想了会儿才小声同他倾诉：“他们说我不是爹娘亲生的。”
“他们是谁？”
“家具铺里的小子们。”
“为何胡说？”
话落，但见小姑娘黄绀绀的面色涨红些，好似害羞不欲启齿，但最后还是没能忍住，说了出来：“他们说我娘好看，阿弟也生得漂亮，独我一人丑。”
霍沉蹙额，想了想说：“许是你爹丑，你像你爹。”
“……我爹也不丑。”令约噎了噎，嗫嚅许久才憋出后头这句，尔后眼眶里又涌出两包泪，死死兜住。
霍沉挠了挠头，从怀里取出方帕子给她：“你脸上脏，擦了就不丑。”
小姑娘愣愣拿过帕子，想了想又立马还回他手上，然后低头在膝上蹭了蹭，再抬头时问他：“干净了么？”
干……干是干净了，但还是丑。
霍沉不敢说这话，看清她正脸的同时又觉有些眼熟，仔细回想下，才想起自己秋日里曾见过她——
那日他也是与霍涛置气，下学后并不乘马车，而是自己回府。