瞬间,四面八方有细碎脚步声传来,数十个北燕死士把他团团围住。
楚钺心中一沉,猛地向其中一人攻去,想要撕破包围。
但是人太多了。
他长刀未至那人身前,已然有数道寒光向他袭来。
楚钺忙抽刀回身,双手一抵。只听“铛”的一声,五六把利刃砍在他的长刀上,一股强大的力量沿刀柄传来,楚钺只觉得虎口发麻,前胸一痛,“哇”地喷出一口鲜血来。
段青竹倏然回头。
忽尔汗的哨声又起,七八个北燕死士得令,掉头朝他们追来。
眼瞧着距离越来越近,段青竹一咬牙,拉着萧贤继续往前跑。
才跑几步,前面人影一闪,又来一队人。
段青竹只觉血液上涌,直冲得耳膜涓涓作响。
他还未来及把小太子推出去,打头的几人抽刀已至。
他把萧贤死死护在身后,手中攥紧尖石,不动声色地抬眼看向领头那人。
那人却并未动手。
先是拱手向小太子行了个礼,而后绕到他们身后,率兵一字排开,摆好阵势,挡在北燕人前面。
段青竹心生疑窦,未曾放松警惕,朝这队兵士来处看去。
只见十三四个人,列队规整,铠甲统一,看装束却并非宫中侍卫。
走到他近前,这队兵士向两旁散开,露出中间簇拥着的华服女子来。
这人不过二三十岁,身着交领大袖摇翟锦袍,头戴缕金云月冠。仪态端庄,眉目如画。
她一个女子,站在众多披坚执锐的兵士中间却并不显得娇弱,反而在温和的外表下,隐隐带着一种久居上位的威仪。
段青竹去后宫的次数极少,无从知晓她的身份。是以迟疑着,一时摸不透她的目的。
然后就看见小太子小团子似的从他身后出来,规规矩矩地给那女子施了个礼,道:“宜妃娘娘安好。”
他抬起的小手白白嫩嫩的,带着一丝不易察觉的颤抖。
段青竹知道,他很害怕。
但即便如此,他还是从先生身后走出来,一语道破来人身份。
因为他不能让一路护着他的先生对上旁人时毫无准备。
段青竹心中一疼,上前一步,重新把小太子护住,广袖轻扬,冲来人见礼:“外臣段青竹,见过宜妃娘娘。”
这宜妃,便是周阁老嫡长女,周瑛。
宜妃缓缓走到两人身前,垂眸瞧了瞧两人相互掩映的衣袍,看不清神色。
她把小太子的动作看在眼里。
她清楚,一个四五岁的小孩子,在这种境地还能保持冷静甚至挺身而出,需要多么大的勇气。
这样小的年纪便有如此胆识,将来若能继位,定然会是一代明君。
偏偏,他是被段青竹养大的。
她看得出来,这两人的感情极深,想让太子倒戈对付段青竹几乎是不可能的事情。
她看向萧贤,对上一双纯净的眸子。
干干净净的,还未曾沾染上诡计阴谋,带着点若有若无的水光,乖巧地同她对视。
小太子知道自己生得好看,也善于运用这种好看。
但这种小心思却并不让人厌烦。
因为他的小心思,从来都不会用在伤害旁人上。
宜妃收回目光,带着点不易察觉的审视,又落在面前这个支持革新的年轻太傅身上。
她虽居深宫之中,却也听过他的魄力和手腕,也无数次假设过,倘若他不陷于党派之争,又能做出怎样一番事业。
他把太子教得极好。
她心里千回百转想了很多,其实不过只是一眨眼的功夫。
再抬眸时,已然做出决定。
她轻轻颔首:“太子殿下、段太傅。”
而后便不再多话,径直越过二人,不躲不闪迎上忽尔汗的目光,稍稍偏头,冲身后做了个手势。
在她身后,周家的护卫得令,长刀出鞘,齐齐向前跨出一步。
忽尔汗动作一顿,抬手止住身后的北燕死士。
他盯着宜妃的脸,像草原上的雄鹰盯着兔子那样。
忽而笑了,弯刀一甩,冲宜妃抬了抬下巴:“周大小姐,这是何意?”
“守我大魏河山。”宜妃缓缓道,“护我大魏太子。”
忽尔汗眼中玩味更甚。
“我们事先有约。你父亲要太子贤的命,你却又来护太子贤。”忽尔汗戏谑道,“周大小姐,你让我很难办。”
毫无征兆地,老氏族与北燕的密谋瞬间被暴露在光天化日之下。
宜妃面上却仍是淡淡。
她一点红妆站于刀光剑影中,丝毫不退,一字一顿:
“那便来战。”
蘅芜宫。
段青竹随宜妃入殿,悄悄伸手拍拍萧贤的小脑袋,示意他安心,而后转向楚钺,轻声问道:“身上的伤可要紧?”
楚钺摇头,示意自己没事。
方才宜妃带兵来得及时,忽尔汗带在身边的人又不算多,若要动手胜负难料,忽尔汗遂果断下令放人。
是以楚钺虽是受创,倒也不曾伤及根本。
段青竹稍稍松了口气。眼下宜妃虽然动机不明,但好歹还有游说的余地,总好过被十几个北燕死士追着满皇城跑。
进了殿,宜妃吩咐人守住宫门,而后便不再管,径自靠在软榻上,端起碗茶水吹了吹,让段青竹座。