可那分明是被鬼炎吞噬的人间炼狱。
越是往东行去，灼烧感越是强烈，鬼炎不同于寻常的火焰，谢爻感觉热浪细细密密的渗透进骨子里，似要将他的灵脉一点点灼烧殆尽。
鬼炎的热，十分煎熬，灵力如同蒸汽般慢慢从体内蒸发流逝。
两人结了灵障俯身下望，原本巍峨的宫殿尽数浸没在炙热的岩浆中，岩浆上浮着无数条施了符咒的灵船，那些灵力殆尽的修士奄奄一息的躺在甲板上。
肉身只要沾染鬼炎的岩浆，顷刻便能化作血水焦骨，连神魂都会被蒸腾殆尽。
虽然原书中对当年西境鬼炎吞城的惨状也有描述，但真真正正出现在谢爻眼前，还是令他震惊不止，太惨了这……惨不忍睹！
“前辈，那是……！”
谢爻顺着沈昱骁所指望去，滚滚岩浆中瞧见一叶小舟，微眯着眼瞧仔细了，才发现宋以尘宋以邈两位公子坐在船上。
御剑低飞，才看清两位宋公子皆面色苍白嘴唇龟裂，宋以尘稍微清醒些，宋以邈则有气无力的趴在船舷上，似只剩下半口气。
“我去问问，兴许他们知晓砚儿的下落。“正当白水剑渐渐靠近船只时，船身上密密麻麻的符咒毫无征兆地灼烧起来，谢爻瞳孔骤缩，御剑急急向船只冲去，迅疾如雷地一弯腰一伸手，便一只手拉着一个宋公子，将他们提了起来缓缓上升，一系列动作行云流水。
再向下看去，那艘船早已倾翻入岩浆内，化为灰烬，要是再迟一步，后果不堪设想。
“多谢……九爷相救。”宋以尘早没了往日的傲气，半趴在谢爻身上气若游丝，而宋以邈则只眨了眨眼，似连话都说不出了。
谢爻一路风尘仆仆赶来，白水剑上一下子多了两个人的重量，他有些吃不消，幸而此刻沈昱骁也紧跟而来。
“前辈，我来罢。”如此说着，沈昱骁漫不经心的将宋以尘拦腰抱了过去，对方细长的眸子闪了闪，倒没说什么。
“宋公子，你可知砚儿在何处？”
伏在谢爻背上，清冷的眸子眨了眨，嘴唇轻轻煽动，宋以邈竭力发出声音，却猛然咳嗽，谢爻握住他的脉腕给他渡了点灵力，宋以邈才稍稍缓过劲儿来。
“幻竹林。”能说出这三个字，已经很不容易。
沈昱骁御剑在侧自然是听见了，神色凝肃道：“前辈，据说幻竹林乃鬼炎炎渊之一，你万不可去！”
谢爻似没听到他所言，将背上的宋以邈推到沈昱骁怀里：“沈公子，我这两位小舅子就拜托你了，多谢。”
如此说着便蓄满灵力御剑疾驰而去，纵然沈昱骁臂力惊人，左手一个宋公子右手一个宋公子也吃不消，他只得眼睁睁看着谢前辈绝尘而去。
“……前辈，务必小心！”
“你也是。”谢爻朝他摆了摆手，便消失在深红的天幕中。
沈昱骁驮着两个人，愣愣的叹了口气，他算是看透了，谢家叔侄俩之间，是插不进任何人的。
……
现在长乐宫如同地狱般被岩浆覆盖，面目全非，谢爻需十分仔细才能辨别去往幻竹林的路，周遭的结界早已毁得七七八八，他只得寻着记忆摸索，一盏茶的功夫，抵达被灼烧得如同烙铁的山丘。
郁郁葱葱的灵竹早已倾倒在熔岩里，被灼成了焦炭，原本缭绕于山间林里的灵雾也尽数散了去，滚滚热浪逼得人皮肤灼痛。
因为有鬼炎的干扰磁场紊乱，整个长乐海都无法使用灵查，谢爻只得凭借肉眼仔细搜索，他心中了然，砚儿定是以为他被困于此才不管不顾赶了回来。
如此想着胸口一阵刺痛，似有人拿淬了毒的刀子一下下剜他的心。
白水飞得越低，灼烧的痛感越烈，谢爻的嘴唇已干裂流血，浓烈的腥甜弥漫在灼热干燥的空气里。
越过面目全非的竹林，终于遥遥瞧见那间他与砚儿生活了数月的竹屋，如今已被鬼炎灼成焦黑的轮廓，却稳稳当当伫立不倒，而竹屋周遭三丈外筑起了结界，汹涌的岩浆扑腾在泛着冷淡蓝光的灵壁上，灵障坚不可摧。
也只有谢砚的灵障，才能抵挡得住鬼炎的侵蚀。
他试着靠近灵障，清凉的灵流非但没有将他拒之门外，还柔和的淌过身体，抚平灵脉焦躁的阵痛。
结界之内寂寂无声，滚滚浓烟从被烧得焦黑的泥土中袅袅升起，烟味浓烈刺鼻。
明知近在咫尺，谢爻却有些慌了，心如擂鼓，一步步走近竹屋。
此刻面对谢砚，就等同于面对他自己不敢承认的真相。
为了让自己不泥足深陷而放弃感受，因为害怕没有退路反而不敢向前……够了……太浪费了！
万劫不复，也无所谓。
焦炭似的门扉被推开，屋内黑压压一片，那些谢砚平日里精雕细琢的小物件尽数化为灰烬，棕茶色的眸子焦急的扫过屋中每一个角落，终于凝在已被烧得面目全非的床榻旁，一个小小的影子，微微颤动，黑乎乎的与周遭残骸融为一体。
“砚儿？”谢爻的声音轻而柔和，却真真切切的传到谢砚耳中。