孙彦去世后，刘氏郁郁寡欢，将所有的注意力都转移到了儿子孙少康身上。她现在唯一的期盼就是她的儿子。
刘氏在家中建了佛堂，每日吃斋念佛，请求佛祖保佑康儿。她情愿折寿十年，来换取康儿的平安喜乐。
或许佛祖听到了她的祈求，孙少康的身体一直很健康。他成熟了许多，承担了家业，将一切都打理得井井有条。
唯一美中不足的是，他成婚多年，都没有子女。他也曾纳了几房姬妾，几年过后，膝下犹虚。
幸得老天垂怜，他的嫡妻樊氏有孕，十月怀胎，生下一个男婴，玉雪可爱，聪明健康。一家人直把他当做眼珠子来疼。尤其是刘氏，每天心啊肝儿的恨不得抱他揉进怀里。
孙少康年近三十，方得此一子，给他取了个小名，唤作葫芦。他希望儿子可以福禄双全。可惜，好景不长，葫芦长到四岁上，好端端地跌了一跤，当即就没了气息。
刘氏伤痛欲绝，大病了一场，还是听说儿媳樊氏再度有孕后，她才渐渐康复。她信佛，她坚信樊氏肚子里的孩子是葫芦回来了。
十月怀胎，一朝分娩。樊氏生下了一个女婴，漂亮灵动。那女婴额间生来有颗朱砂痣，是带着笑出生的。稳婆在她背上轻轻地拍了好几下，想让她号上一嗓子，可她却依然咯咯笑。稳婆急了，在她屁股上掐了一把，她才哇哇哭了起来。
这个女儿的出生，减轻了孙少康的丧子之痛。他膝下只此一女，遂假充男儿教养，权作养子之意。他为她取名叫怀瑾，他对她给予了深切的希望。
刘氏坚信这个女孩儿是葫芦回来了，对她百般疼爱，生怕她受一点委屈。怀瑾倒也聪明伶俐，不辜负刘氏的期盼。
可是，这孩子越长，越教孙少康不安。怀瑾的眉眼不似孙家的任何一个人，反而更像当年在婚礼上惊艳的故人。
孙少康压下这个可怕的念头，不是的，怀瑾和她没有任何关系。她忧郁冷清，气质清雅若兰。而怀瑾活泼可爱，聪明灵秀，跟她全然不同。他想，定是因为他当年对不住她，所以才会有这样的心理。他是魔怔了。
有时，樊氏会指着女儿对他说：你看，这么好的孩子，也不知道将来便宜了哪家小子。她丧子之后，才得此一女，将满腔疼爱都转移到了怀瑾身上。她说，瑾儿是她的眼珠子命根子心尖子肺叶子。谁敢伤害瑾儿，她就会跟谁拼命。
孙少康很想问问妻子：难道你不觉得她很像一个故人么？可是，他不敢问。林如萱不但是他心中的痛，也是妻子一生都过不去的坎儿。妻子恨不得所有人都不记得那场婚礼。
可能只有他跟林如萱的接触多些，才会有这样的怀疑。母亲和妻子都待怀瑾如珍似宝，她们在他成亲当天都是见过林如萱的。她们都没有疑问，或许是他想多了吧。
孙少康闲来无事上街，被一个道人拦住，说是要给他算命。他自从确定了林如萱是鬼的身份后，就再也不敢算命。不是不信，只是不敢。他宁愿一步一步走下去，自己去探索未来的风景，也不要怀揣着真相忐忑前进。
他不愿算命，婉拒了道人的要求。
然而，那道人却在他身后叹道：好好的一个丈夫，偏偏是个绝户命。
绝户有大小之分，大绝户是子女全无，小绝户是有女无子。
孙少康似是受了诱惑一般，忍不住回了头。
那道人却不肯与他算命了，道人一个劲儿摇头：是你的就是你的，不是你的，争也没用。你以为你请人改了天命，你有了子女，就能养得住吗？唉，借胎的借胎，讨债的讨债，都是命啊
孙少康慌了：道长，什么，养得住？他的葫芦早夭，是他养不住吗？
道人摇头晃脑：本就是福薄之人，注定的命中无子。还想妄改天命！哪怕是求来了，也保不住啊。他晃着手里的铜铃，越走越远。
孙少康呆立在原地，福薄之人，命中无子？原来，原来葫芦早夭，是因为他没有做父亲的命。那怀瑾呢？怀瑾会不会也这样？
孙少康心里不安，他已经没有心思去思考怀瑾和那位故人有什么关系了。他只希望怀瑾可以健康长大。管她是谁呢？总归是他的女儿。
樊氏注意到了丈夫对女儿的过度紧张，只当是他因为葫芦的死，心里有了阴影。
在一家人的小心呵护下，怀瑾健康长大，出落得越发秀丽。
孙少康心想，大约所有的美貌女子都是长相相似的吧，怀瑾跟她终究是不同的。
一家有女百家求，刘氏作为祖母，千挑万选，给她选了一个出色的夫婿。夫家甚至同意，将来可以将幼子过继到葫芦名下，延续孙家的香火。
孙少康渐渐放下心来，那个道士想必是疯言疯语。至于什么讨债之说，子女可不就是父母前世欠下的债么？但是，只怕天下所有的父母对这讨债鬼都甘之如饴，而且巴不得讨债鬼更多些。
怀瑾出嫁的前一天，她在家中聆听父母的教诲，低眉顺目，极为乖巧。
孙少康大致说了一些诸如要孝敬公婆尊重夫婿和睦妯娌之类的话，他对自己的女儿是极为满意的。
怀瑾起身之际，抬头问道：父亲，你喜欢听竹轩这个名字吗？