污黑呛鼻，直冲天幕，是狼烟。
沉吝从高处下来后直接被请进了部落王的正厅，出来时脸色有些苍白。
月影朦胧，艾兰尼在族人一环套一环的包围正中心双手合十，眼眸半垂，吟唱赞颂生命与自然的古语曲调，嗓音清越，做着新年第一场圣洁的祈祷。
风吹起素纱，飘扬在他身后如扬起的霜花。沉吝站在人群外等他。
少年的脸庞白皙娇嫩，透着受宠若惊的无措，让她回忆起今晨攀折的雪山玫瑰。
他来到一步之外，双手交叉搭在肩头，用麋族古语献上虔诚祝福。
辞旧迎新，圣子要吟诵整晚，直到月亮落下，为部落全族祈求安康，以及来年的风调雨顺。沉吝上前道了声辛苦，主动牵起他的手，往两人住处的方向漫步。
艾兰尼偷偷瞧她的脸色，笑意消失。他作为圣子受严格的教育长大，知道狼烟意味着什么。颛翊王室狂妄自大，将王廷建于高悬的虚空，自认为天下无敌手，规定各大洲如有战乱，可直接燃起狼烟，以这般公然宣战的方式向王廷求援。
那方向…是与大漠接壤的青雀，麋族驻守于此多年，两方偶有摩擦但都小事化了…既然不是外族入侵，颛翊国之内能与青雀公然叫板的，只有沉吝目前掌管的白鹭洲。
虽然不是直接与王廷开战，颛翊四方势力之间的内乱终究打响。
“我要离开了。”沉吝缓缓吸了口冷气，目光看向远方，“其实，楚鸢好得差不多了，哥哥还有一个月便要临盆，就算没有这场仗，我也是准备过完年就告辞的。”
“嗯…”艾兰尼还在走神，盯着地面点头，突然惊醒地抬眼，“你不带我走？！”
他求了婚，那天两人还发生了亲密的关系，虽然没有正式的许诺，但他已经是沉吝的人了，无论是生是死，是战争或者和平。
日月交替之时，黑暗如混沌未开，灰蓝的双眸是天地间最明亮的存在。沉吝心里涌起愧疚，有些不忍地缓声道：“部落王消息灵通，这里的每一粒黄沙都是他的耳报神。他不仅比我更了解关内的形势，也知晓我们之间发生了什么。”
方才她与部落王的谈话，小半部分关于战争情报，剩下的时间，都在听部落王细数艾兰尼对于整个大漠民族的重要性。
他说自己膝下仅有两个娇滴滴的Oga女儿，论天赋才干还比不上艾兰尼，在没有找到更优秀的接班人之前，艾兰尼是他传位的唯一人选。
除非……
沉吝捏了捏掌中温软的小手，勾起吊儿郎当的笑：“要是你愿意放下一切，我就冒死把这颗大漠的明珠偷走。”
艾兰尼默了默，幽幽叹气：“没用的，大伯看上去不拘小节，其实做事周密，大漠的征服者不是白叫的。既然他不同意我走，肯定做了万无一失的防范。”
沉吝眼神沉了下去，在黑漆漆的穹庐下浓得化不开。艾兰尼不愿让离别的愁绪驱散新年的喜悦，故作轻松地仰脸，撒娇般笑说：“没事啦，我留在这里还能做你的外援，随时拉着骑兵部队与你双侧夹击。如果可以帮上你，我也很高兴。”
“现在情况尚不明朗，你在麋族也安全些。”两人走到艾兰尼的门前，沉吝低头亲了亲他金发间微湿的凉意，“等战事稳定，我再来接你。”
“嗯…”艾兰尼踮起脚尖，蝴蝶似的睫毛轻颤，瑰丽的唇瓣主动吻上她。手指在她掌心勾动，流露出邀请的意味。
新年头一抹春光照进窗棂，一袭圣洁雪白被压倒在床榻上，湿热的信息素让少年含苞待放的身体浮现绯色。
艾兰尼微微摆动胸膛迎接着沉吝的抚弄，青涩懵懂的身体越来越热，像是一张架在火上烤的白纸，一种滚烫却无法燃烧的痒意蔓延开来。