“带上刀。”他叹息般地说。
真菰的心脏开始跳得快了些。
这一天终于还是来了。
鳞泷左近次将两人一路带到山上迷雾笼罩的树林间，在那里静静放着两块直径足有一米多的石头，显然是早有准备。
“劈开它，我就让你们去参加最终试炼。”
真菰和九原柊对视一眼，毫不意外地看出了决意。然后回头面对着各自的巨石，举起翻着寒光的刀。
先出手的是真菰，她几步跳上巨石正上方的树，在那纤细的树枝上稳稳站立。
“水之呼吸-捌之型……”
少女纵身一跃，身姿若行云流水，几乎能看见川流浪涛随刀而行。紧接着伴随一道瀑布般猛烈的水流从天而降，明明身材娇小，手臂纤细，却以一个几乎恐怖的力道一刀劈下。
“滝壶！”
水雾散去，那汹涌的水流浪花再无踪影，唯有一把闪着寒光的刀，被一刀两断的巨石，和刀之余威在地上留下的一道深深裂痕。
直到真菰收刀入鞘时，九原柊都几乎能感受到空气中尚未散去的，清爽的朦胧水气。
他久久没有回过神。
他想起自己曾经请教真菰，该如何运用好水之呼吸，真菰的回答。
“握着刀的时候，我想起狭雾山上清晨的雾气，黄昏的云，还有夏天奔流不停的溪水，不知不觉就能使用出来了。”
这个如水一般的少女，在沉静不争间默默地成长，不知不觉就变得强大而内敛，她对水之呼吸的理解怕是比鳞泷师傅以外的任何人都深。
我也不能认输啊。这么想着，九原柊刚摆好架势，就感到有人拍上他的肩膀。
是鳞泷师傅。
“你不能用水之呼吸。”鳞泷左近次道。
九原柊手上动作一僵，一旁的真菰也愣住了。
“可是师傅，”真菰感到疑惑，帮不善言辞的九原柊问出了心声，“为什么？阿柊学的不也是水之呼吸吗？”
“好好想想你自己的力量是什么。”他对九原柊说，“如果你继续用水之呼吸，一生也就只有这种程度。”
说完，鳞泷左近次转身负手而去。
真菰担忧地看了一眼九原柊。
九原柊说，“放心。”
少女沉默一会儿，向他点点头，也离开了。
九原柊握着刀，面对巨石，从白天想到黑夜，雪落了一身。
然后在第二天黎明的时候，一个启示终于升起。
待鳞泷和真菰赶来时，就看见他举起刀，深吸一口气，那架势与水之呼吸很像，但还是有着些许差异。
他单脚向后移出半步，双手将刀翻握于身后，在那瞬间，长刀周围仿若涌生出无数草木繁花托刀而起。
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