我拣了片树叶给祂遮上：要不我给你挖个洞，你躲进去如何！”
“好呐！守望禅师说，接着好奇问：你到底是谁？怎么这么厉害！我说：我也不知道！我只是魂飞魄散了一回，却意外地发现自己懂很多术法……有时看一眼，我就自动知道怎么对付。
很奇怪！守望禅师说：刚才你就知道镜子后面是空的？”
“不是！我说：我就是感觉我向镜子冲去，可以到我想去的地方去！”
“你想去什么地方？守望禅师问：这里是何处？我说：这里应该是玄武坛主的一个阵外面。
我想去救一个人。”
“这是偷师来我们海印寺一脉的佛门法界……既然在他的法界中，那他不是随时能找到我们。”守望禅师说。”是这样！我说：我会在你的洞前摆一个小阵，他就不容易发现你了。”
“你呢？”
“我顾不了这么多了，我得先找人！我说。
此时，大地微微晃动了一下。
周围的景色没变，但是感觉朦胧了点。
我有种异样的感觉。
守望禅师大叫起来：天呐！怎么到嵩里了？”
“你说什么？我问：什么嵩里？守望禅师说：我们海印寺是佛门一脉，佛门对空间情况特别了解，据说当年鼻祖释迦牟尼就是一个特别热衷于研究天、地、宇宙结构的人……我们人一般只能在人间世中生存，人间世以外，都是非人间……包括天庭、地府，洞天福地等等，而这里的阴气……或者说负情绪非常沉重，现在我们绝对已经到了一个仿造的阴曹地府之处了。”
“哦！我突然想起李医生的话，问：那嵩里就是阴曹地府？有没有十八层地狱？或者说阴曹地府一共有几个？譬如哈迪斯什麽的……”
“不知道确切数，应该不少呐！守望禅师说：同为四大文明古国，古代巴比伦等也有自己的阴曹地府。譬如在埃及，死者之神是胡狼神阿努比斯。埃及俗话说，死神是人的友伴。若这个说法属实，那么不管埃及人再怎么尊崇主神拉与阿蒙，他们最后还是得与阿努比斯算总帐。阿努比斯是死者之神，因此不被公开膜拜。一个人要是太过热衷阿努比斯，通常会被认为是在进行邪恶的活动。不论一个人信仰的神祇为何，阿努比斯才是亡者的上位者，即使是拉神的祭司也会迟早进入阿努比斯的国度。
文明古国的人们相信阿努比斯的地府是个冷漠而单调的地方，灵魂在此如蝙蝠般盲目的飞舞，逐渐的忘记了生前的记忆，也失去了自我意识，直到变成没有心智只会吵杂乱叫的不知名物。对死者的怀念是这些灵魂的食物，因此回忆祖先被视为子女的义务。埃及人的墓园被称作阿努比斯花园，死者会被带至大门前交给祭司。在进行过仪式准备后，祭司会将尸体葬于由死者家庭出资而由祭司兴建的陵墓与墓穴中，据说可造成如死亡般的沉睡。阿努比斯的祭司扮演着现世与来世间的桥梁，很少踏出阿努比斯花园；而同样的，阿努比斯花园也禁止生者进入。在阿努比斯花园的墙外侧设置着祭坛，让生者可以前来造访，献上对死者的祷告并捐献给祭司。而在古希腊，人们敬畏复仇女神，她是黑夜中诞生的女神，她的存在只为惩罚罪人！上至冒犯奥林匹斯天界、涂炭生灵的僭主，下至贪婪欺诈、虚谎污秽的罪人，她总能敏锐的嗅到罪恶的气息和踪迹，无论罪人藏匿于人世或是地府，她总会如影随形。她使罪人的肉体被折磨，灵魂受煎熬。不过时至今日，复仇女神的事迹只余下万圣节南瓜商店中购买的玩具。
在此之后，是三闪教的时代，景教自不必说。天方教教徒认为《古兰经》是安拉启示的一部天经，教徒必须信仰和遵奉，不得诋毁和篡改。大食教度也承认《古兰经》之前安拉曾降示的经典所谓如《圣经》，但《古兰经》降世之后，信徒即应依它而行事。认为在今世和后世之间有一个世界末日，在世界末日来临之际，现世界要毁灭，真主将作“末日审判”，届时，所有的死人都要复活接受审判，罪人将下地狱，而义人将升入天堂。此外，大食教度还信仰“前定”，认为世间的一切都是由安拉预先安排好的，任何人都不能变更，唯有顺从和忍耐才符合真主的意愿。而天方教认为天使是安拉用“光”创造的无形妙体，受安拉的差遣管理天国和地狱，并向人间传达安拉的旨意，记录人间的功过。《古兰经》中有四大天使：哲布勒伊来、米卡伊来、阿兹拉伊来所谓及阿凡达拉非来，分别负责传达安拉命令及降示经典、掌管世俗时事、司死亡和吹末日审判的号角。摩尼教则传说，琐罗亚斯德每一千年产生一个儿子，他指定第三个儿子为救世主，以彻底肃清魔鬼，使人类进入“光明、公正和真理的王国”。人死后要进入“裁判之桥”，根据其生前所作所为决定入地狱或天堂，但在世界末日时都要受一次最后审判，恶人的灵魂可以荡除罪恶而复活。种植是善行，所以种地人又叫雅利安人。
三闪教的末日审判在其他神话中也是大同小异，譬如爱尔兰人一直以来对无头骑士的畏惧，更多地来源于蒙昧时期对海拉神的信仰与膜拜。海拉是洛基与女巨人安尔伯达所生的女儿。她和她的爱犬统治着北欧的尼伯龙茛，“死人之国”！她把病死和因衰老而死的人安置在自己的国度里，邪恶之雾在这片黑暗的土地上蔓延，她那极其阴森可怕的宫殿就是地狱的代名词。在光明神巴德尔死后，海拉拒绝将他的灵魂归还给奥丁，由此导发了芬里尔之冬，最终诸神黄昏降临，世界毁灭。
从这个角度，西方的地府都是一回事，如同巴哈姆特的传说。《天方夜谭》第496夜的故事说，耶稣在看过巴哈姆特之后，曾经昏倒在地三天三夜不省人事。巴哈姆特形似巨鱼，飘浮在一片没有泡沫的汪洋大海上，在它的背上是一头巨牛，牛背上扛着一座红宝石山，山上有一天使，天使头上是六重地狱，地狱之上是地球，地球上面是七重天堂。在巴哈姆特的身下是一望无际的海洋，海洋下面是黑暗的深渊，再下面是火的海洋，最下面趴着一条巨蛇，如果不是因为惧怕真主阿拉，这条蛇会把所有的创造物都吞入肚中。他是如此之大，人的视线根本无法达到，……然而这只是贝希摩斯的复数形式“bahamoh”在流传到阿拉伯之后被误写为“bahamut”，关于它的传说也代表着阿拉伯人的宇宙观，发生了很大的变迁。
三代之前的事情众说纷纭，周八百年而亡。然而人有所居，鬼有所聚。鬼的归处在哪里呢？最早接纳鬼魂的是大西北，确切一点说是昆仑山。昆仑山既是神仙集聚区，也是鬼魂的聚居区。就像纽约，既有华尔街上的豪富，也有庞大的贫民窟。是适合淘金的地方，成功人士进入帝王将相，失败的就做乞丐，成王败寇，这没什么好抱怨的。也许在当时的人看来，神仙属于公共资源，对神仙的安排是形象工程，所以神仙集聚区的物业管理特别起劲，评星级，创品牌；而对鬼魂，人们认为属于私人产业，只要把祖先牌位供好就万事大吉，所以对于鬼魂的管理，从立法到行政都严重地滞后。先秦皇朝，不仅没有什么像样的朝廷组织来管束鬼魂，连民间组织也比较少见。老百姓对待鬼魂基本上是见招拆招，遇到孤魂野鬼就简单地打发走，让他们继续在人世间游荡，并不考虑他们的归宿。即便子产这样在名家学上卓有建树的先哲，对鬼也没有从社团的角度来认识。从某种程度上说，没有组织可依靠的人是最孤独的，鬼也如此。所以，对于鬼的描述曾经这样凄惨：人死之后，不是所有魂魄都能投胎转世，有的魂魄不能消散，往往凝成一团，聚集在阴山脚下，只有冬至那天，太阳才照到阴山上，那时魂魄们才有机会沿着阳光的射线向上爬，爬过阴山的就能重新投胎为人，爬不上去的只好明年请早。随着大一统的中枢集权的王朝逐渐走向规范，对鬼的管理也逐渐提上议事日程。昆仑山成为帝之下都，不再接纳鬼魂，鬼开始集中到阴间，形成地狱观念。这种转变的意义在于：昆仑山的神圣性由于鬼魂的离开而更加突出，而神仙和鬼魂也彻底地区别开来。另外，如果说最初人们认为鬼神和巫师都集中于西北时，人和鬼还是在同一个空间活动，而现在则变成天国、人世、地狱上下垂直分布的关系。这样，人和鬼的距离就不再那么接近，鬼活动的阴间与人活动的阳间逐渐形成区别。阴间的逐渐成型，对鬼魂观念的传播也许更加有效。
春秋百家争鸣，地府为司命掌握，战国时代，掌控生死的蒿里山神是田横，而首先成为冥司主宰的是泰山府君又名东岳大帝。泰山在秦汉时期就颇受重视，秦始皇和汉武帝都曾经封禅于泰山。皇帝去得，平民就不大去得，但鬼是可以去的，所以泰山逐渐人格化，成为泰山府君，并且拥有了组阁的人员编制，手下招集了一班跑腿的伙计，专门管理人的魂魄。丹道认为，东岳大帝主宰人间富贵贫贱和幽冥十八层地狱。但到了东汉天师道兴起……那时候他们还叫做五斗米道，初具规模的酆都才成了八大鬼帅所属的新地府。北阴酆都大帝下属五方鬼帝：东方鬼帝蔡郁垒、神荼，治桃止山鬼门关。西方鬼帝赵文和，王真人，治幡冢山。北方鬼帝张衡、杨云，治罗酆山。南方鬼帝杜子仁，治罗浮山；中枢鬼帝周乞、稽康，治抱犊山。所谓阴曹地府，从此第一次自成体系。
后来魏晋南北朝时期，北齐打击丹道，不过北周扶植丹道。在南方的陆静修、陶弘景为丹道另立神庭，借用南方茅山三兄弟的道统，为丹道铸造一个跟儒家抗衡的圣地，后来更塑造出至高神元始天尊为主的三清体系，舍弃了带有蛮荒属性的五斗米道鬼道。而外来的佛门和本土的丹道不可避免地进行了正面交锋，北魏太武帝、北周武帝开始灭佛，北魏太武帝为缓和中原士族和鲜卑贵族之间的矛盾，加上个人信仰北天师道，下诏废除佛门，毁灭佛寺诛戮僧侣。北周武帝为了实现“天下一统”，消除寺院泛滥的威胁，采取了废除佛门的措施，后又扩展到北齐境内。同时佛道之间也相互融合，丹道吸收因果轮回与地狱宗旨，佛门吸收了神仙术法与老庄玄学。隋唐以后，随着佛门的兴起，阎罗王和地藏王开始崭露头角，接过了控制阴间的权力。五斗米道假借酆都大帝的名义死灰复燃，也插了一脚进来。以六天治六宫，为守宫神纣绝阴天宫、泰煞谅事宗天宫、明晨耐犯武城天宫、恬昭罪气天宫、宗灵七非天宫、敢司连宛屡天宫……这就形成了多头管理、政令百出的局面。由于这么多具有强烈社团色彩的机构介入到阴间的管理上来，地狱的组织机构就系统化了。
从治政体制方面来看，地狱属于开明的专制主义的封建主义体制，同时具有强烈的官僚主义倾向。佛门地狱尤其如此，除了地藏王菩萨。还有十殿阎罗：秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王……副职阎王就有十个之多，地狱有根本地狱，近边地狱，孤独地狱。根本地狱有八大地狱及八寒地狱。其中八大地狱是此道的最根本，到处充满火炎，所以也叫做“八热地狱”，与景教所说的“永火”相近。最底层就是令人闻之丧胆的阿鼻地狱亦即无间地狱。近边地狱是十六游增地狱。游增地狱即八热地狱的每一热地狱都有四门，每门又有四小地狱，总共一百二十八地狱。加八大为一百三十六地狱。凡是从八热地狱出来的众生，要一一游历此处受苦，所以称为“游增”。八寒地狱极为寒冷，此处众生经常因寒冷而悲号，身体也为之冻得变色。孤独地狱：这是在人间的山间，江边等，过着孤独、非人的生活，可说是人间地狱。由各人别业所感。还有一众将、臣：譬如首席判官崔府君。来源于佛门的牛头又叫阿傍，其形为牛头人身，手持钢叉，力能排山。据《铁城泥犁经》说：阿傍为人时，因不孝父母，死后在阴间为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。马面也是冥府著名的勾魂使者，佛门最初只有牛头，马面也称马面罗刹，同样来自佛门密宗中“马面明王”的形象，但那是密宗佛门中的一位大神，相传是观音菩萨的化身，和冥府差役相距甚远。传入中国时，由于民间最讲对称、成双，才又配上了马面。作为阎王的得力手下，牛头和马面同为执行残酷刑罚的狱卒，专门负责用棍棒和刀剑砍杀堕入地狱的罪人。时至今日各地城隍庙中，均有牛头马面的形象。
既然地狱共有十八处。十殿阎王又发展成副职和巡视员，其中第一殿的秦广王和第十殿的转轮王负责对新鬼进行甄别，确定其善恶指数，并批示处理意见，有重新投胎成人的，有直接升为神，也有投生为牲畜的。其余的八殿负责对犯有各种罪过的鬼进行惩罚，当然，这种惩罚是比较残酷的。比如《西游记》如来方开怜悯之口，大发慈悲之心，对三藏言曰：“你那东土乃南赡部洲，只因天高地厚，物广人稠，多贪多杀，多淫多诳，多欺多诈；不遵佛门，不向善缘，不敬三光，不重五谷；不忠不孝，不义不仁，瞒心昧己，大斗小秤，害命杀牲。造下无边之孽，罪盈恶满，致有地狱之灾，所以永堕幽冥，受那许多碓捣磨舂之苦，变化畜类。有那许多披毛顶角之形，将身还债，将肉饲人。其永堕阿鼻，不得超升者，皆此之故也。虽有孔氏在彼立下仁义礼智之教，帝王相继，治有徒流绞斩之刑，其如愚昧不明，放纵无忌之辈何耶！《十八泥犁经》中更细说这十八层地狱的差别，最主要不在于空间的上下，而在于时间和刑法上的不同，尤其时间上。若与阳世的时间流速比较，第一层地狱是以人间的三千七百五十年为一年，在这里的众生必须在此生活一万年，想要早死一天都不行，而这一万岁就相当于阳间的一百三十五亿年。而由于地狱的时间和寿命都是依次倍增的，所以，到了第十八层地狱，便以亿亿亿年为单位，如此长期的受刑时间，可说是名符其实的万劫不复，痛苦和残酷的景象，是世人所难以想像和理解的……“
守望禅师叹息：“眼前这法界，正是仿造的人间地狱，不到时刻无法破阵，我就给你细说从头。《十八泥犁经》第一层，拔舌地狱，凡在世之人，挑拨离间，诽谤害人，油嘴滑舌，巧言相辩，说谎骗人。死后被打入拔舌地狱，小鬼掰开来人的嘴，用铁钳夹住舌头，生生拔下，非一下拔下，而是拉长，慢拽，后入剪刀地狱，铁树地狱。第二层，剪刀地狱。在阳间，若妇人的丈夫不幸提前死去，她便守了寡，你若唆使她再嫁，或是为她牵线搭桥，那麽你死后就会被打入剪刀地狱，剪断你的十个手指！更不用说她的丈夫还没死，就向《水浒》中的王婆，潘金莲本无意勾引西门庆，王婆却唆使她讨好西门大官人，并赠予她毒药，毒害武大郎。且不说潘金莲，西门庆下场如何，单讲这王婆子，剪刀地狱够她一戗。第三层，铁树地狱。凡在世时离间骨肉，挑唆父子，兄弟，姐妹夫妻不和之人，死后入铁树地狱。树上皆利刃，自来人后背皮下挑入，吊于铁树之上。待此过后，还要入拔舌地狱，蒸笼地狱第四层，孽镜地狱：如果在阳世犯了罪，即便其不吐真情，或是走通门路，上下打点瞒天过海，就算其逃过了惩罚所谓不逃则好还有犯罪在逃之犯人，逃亡一生也终有死那天吧？到地府报道，打入孽镜地狱，照此镜而显现罪状。然后分别打入不同地狱受罪。第五层，蒸笼地狱：有种人，平日里家长里短，以讹传讹，陷害，诽谤他人。就是人们常说的长舌妇。这种人死后，则被打入蒸笼地狱，投入蒸笼里蒸。不但如此，蒸过以后，冷风吹过，重塑人身，带入拔舌地狱。第六层，铜柱地狱：意纵火或为毁灭罪证，报复，放火害命者，死后打入铜柱地狱。小鬼们扒光你的衣服，让你抱住一根直径一米，高两米的铜柱筒。在筒内燃烧炭火，并不停扇扇鼓风，很快铜柱筒通红，嘛感觉？看过《封神榜》吗？苏妲己的炮烙一下。第七层，刀山地狱：亵渎神灵者，你不信没关系，但你不能亵渎他；杀牲者，别提杀人，就说你生前杀过牛呀，马呀，猫，狗，因为它们也是生命，也许它们的前生也是人，因为阴司不同于阳间，那里没有高低贵之分，牛，马，猫，狗以及人，来者统称为生灵。犯以上二罪之一者，死后被打入刀山地狱，脱光衣物，令其赤身爬上刀山，视其罪过轻重，也许“常驻”刀山之上。第八层，冰山地狱：凡谋害亲夫，与人通，恶意堕胎的恶妇，死后打入冰山地狱。令其光脱衣服，上冰山。另外还有赌博成性，不孝敬父母，不仁不义之人，令其上冰山。第九层，油锅地狱：盗贼抢劫，欺善凌弱，拐骗妇女儿童，诬告诽谤他人，谋占他人财产，妻室之人，死后打入油锅地狱，剥衣服投入热油锅内翻炸，啪，啪直响！依据情节轻重，有时罪孽深重之人，刚从冰山地狱里出来，又被小鬼押送到油锅地狱里暖和暖和，此为上九层！
下九层略有不同，可更为残酷，第十层，牛坑地狱：这是一层为畜生申冤的地狱。凡在世之人随意杀虐牲畜，把你的快乐建立在它们的痛苦上。那麽好，死后打入牛坑地狱。投入坑中，数只野牛袭来，牛角顶，牛蹄踩，另据记载，与之相反的还有名为“刀船地狱”的。十一层，石压地狱：若在世之人，产下一婴儿，无论是何原因，如婴儿天生呆傻，残疾；或是因重男轻女等原因，将婴儿溺死，抛弃。这种人死后打入石压地狱。为一方形大石池所谓槽，上用绳索吊一与之大小相同的巨石，将人放入池中，用斧砍断绳索，第十二层，舂臼地狱：此狱颇为希奇，就是人在世时，如果你浪费粮食，糟踏五谷，比如说吃剩的酒席随意倒掉，或是不喜欢吃的东西吃两口就扔掉。死后将打入舂臼地狱，放入臼内舂杀。希奇的是如果你吃饭的时候说话，特别是脏话，秽语，骂街，死后同样打入舂臼地狱受罪。所以提醒大家，吃饭的时候最好不要说话，特别是骂街。第十三层，血池地狱：凡不尊敬他人，不孝敬父母，不正直，歪门邪道之人，死后将打入血池地狱。投入血池中受苦。我也不大明白，这里说凡难产，吐血，流血而死所谓见红而死之人，死后也投入血池中受苦？第十四层，枉死地狱：要知道，作为人身来到这个世界是非常不容易的，是阎王爷给你的机会。如果你不珍惜，去自杀，如割脉死，服毒死，上吊死等人，激怒阎王爷，死后打入枉死牢狱。就再也别想为人了。我劝戒在世的人，遇到多大的困难，也要顽强的活下去，自杀是懦弱的表现。特别是那些殉情的傻小子们。第十五层，磔刑地狱：现在不多见了，不过此罪过很大。即挖坟掘墓之人，死后将打入磔刑地狱，处磔刑。第十六层，火山地狱：这一层比较广泛，损公肥私，行贿受贿，偷鸡摸狗，抢劫钱财，放火之人，死后将打入火山地狱。被赶入火山之中活烧而不死。另外还有犯戒的和尚，道士。也被赶入火山之中。所谓这层应该人满为患了。第十七层，石磨地狱：糟踏五谷，贼人小偷，贪官污吏，欺压百姓之人死后将打入石磨地狱。磨成肉酱。后重塑人身再磨！另外还有吃荤的和尚，道士皆如此。第十八层，刀锯地狱：偷工减料，欺上瞒下，拐诱妇女儿童，买卖不公之人，死后将打入刀锯地狱。把来人衣服脱光，呈“大”字形捆绑于四根木桩之上，由裆部开始至头部，用锯锯毙。十八地狱是以受罪时间的长短，与罪行等级轻重而排列，若随最短时间就居地狱之寿命而言，其一日等于人间三千七百五十岁，三十日为一月，十二月为一年，经一万岁，也就是人间一百三十五亿年，才命终出狱，逐次往后推，每一地狱各各比前一地狱，增苦二十倍，增寿一倍，到了十八地狱时，简直苦得无法形容，并也无法计算出狱的日期了。
当然地狱的管理实行对上级负责的制度，从城隍一直通到上帝。各阎王之间既不是互相统属，也不是相互制约的关系，如果出现意见不一，最终的裁决权力则属于天帝。根据命定说的原理，每个人在世间的命运都是确定的。具体而言，就是人间所有的生死、富贵、机遇等全部由阴间控制——所有人的命运都记录在生死簿、功过簿子上，并且以人在世间的善恶行为作为基础，根据人在阳间的功劳过失转化为寿命、官位等指数，做出相应的奖励和惩罚。经常有故事说某个鬼觉得自己死得冤，到阴间申诉，打官司。只要你来告，阎王往往就会命人查看记录本，做出相应的解释。在必要时，还会从阳间召唤证人，再次审理。一般来说，冤魂只要要求合理，都可以任意检索地狱里的文件和档案。要是有亲友当然是已经去世的，在登记处工作，阳间的人还可以预先知道自己的命运。
因此在具体管理上，地狱的开明，表现在处理事务比较能够遵循公正、公平的原则。世间的冤屈，基本能在地狱得到昭雪。这类的故事比较多见，往往是反映因果报应、惩恶扬善的。不过，人们也常说“阎王好见，小鬼难缠”，许多故事就反映了地狱的黑暗和官官相护。比较极端的如《聊斋志异》中的《席方平》，即使在地狱里，金钱依旧万能，官吏一样贪财，甚至比人间更加明目张胆，颠倒黑白。但是席方平最终还是靠告御状，最后扳倒了从小鬼到城隍一直到冥王一连串大小阴间官员。席方平案属于偶然状况，而且最终“地”网恢恢，疏而不漏。在大多数的故事中，阴间的吏治还是比较廉洁奉公的。不仅如此，阴间处理事情还强调人性化。这也不难理解，地狱完全仿照人间模式构造，所有的阴间官员都具有人的七情六欲，正符合人们造出阴间地狱的初衷。如果地狱的吏治还不如阳间清明，死了还有什么奔头？比如《子不语》中有一个故事说，有一位姓徐的富商把一座荒废的土地庙买下造别墅，结果土地爷到城隍那里告状。按照一般的想法，城隍想弄死这位富商还不容易？但城隍还是按照惯例把富商拘到阴间审问，最终判定不知者不罪，只是命富商让出土地庙，再让戏班子演两场戏赔罪了事。既强调了法律的公正性，又显示出了世俗的人情味。
当然，地狱掌管的事物实在太多，一方面阴间鬼的事务需要管理，另一方面人间人的事务需要登记造册，业务跨两头，又没有实现信息化，再多的工作人员也来不及做。加上天上神仙时不时插手生死寿夭等琐事，政出多门，自然乱上加乱。再说，人是最难理解的复杂的动物，即便儒家号称人性本善，对具体的个人进行定位也是困难的。所以神仙们在讨论某人的具体功过时，往往很难决断。比如有一次，有人梦见孔子、关羽等人在讨论一位孝子的寿命及官运问题，这位老兄对母亲极其孝顺，但同时又与邻居女子关系暧昧，几位神仙圣人各执己见，争执不下。这种事情，即便是圣人、神仙，理论起来也很棘手。由于经常要处理类似的各种琐碎小事，所以神仙们风火轮似的，忙得团团乱转。有位叫罗之芳的举人，死后做了浦城县的城隍，每年中秋通过扶箕与家人联系。有一回，他就向家里人诉苦说：“你们不知道，阴间比阳间更忙，公事多如牛毛，加班是常有的事。全年只有中秋节可以带薪休假，而且还得这天天气晴好，无风无雨，才能出趟远门。我能有机会跟你们说说话，运气算很好了。我的一些资深同事，已经多年没有跟家人联络聚会了。”即便忙成这样，还是有处理不完的事情。同时，由于实行政务公开，查问的人特别多，阴间管理又特别认真，所以往往非常拖沓。
人间世有冒名顶替上大学的例子，无独有偶，古代有一位名叫尹廷洽的普通百姓，因为没犯什么错就早夭了，土地爷就教他去阴间申诉。结果，路上碰到天神狮子大王，狮子大王很有正义感，也很爱管闲事，就一层一层地调档案，查问处理此事的责任人、责任人的上级、上级的上级，一直请出阎罗王。最后检查的结果是，原来阴间要勾的是“尹廷治”的魂，而尹廷治的叔叔恰好在阴间生死名册的登记部门做秘书，为了救亲侄子，用移花接木之术，把“治”改为“洽”，因此勾魂使者拿错了人。事情的原委查清楚后，再一级一级地处理责任人，放尹廷洽还阳。虽然处理公正无私，但这种冗长的程序、拖沓的速度，往往会影响到阳间的正常生活秩序。从这个意义上看，地狱的治政体制其实是人间王朝的投影，当然，它不是简单地对人间照镜子，依葫芦画瓢。地狱的形态，无非是将人在现实王朝的愿望无限放大的产物。在根本体制上，地狱是不可能有什么新意的。《西游记》唐王游地府，指的是六道轮回，指事鬼神。事鬼的是什么人呢？我们大众，阴曹地府，实际上就是祖先崇拜。地狱本身是指人间，但根据《俱舍论》的一个大疏讲义推演，世界的大小及形状不必就是固定的，因众生种种业力不同而可显现各种各样的形象和特征。
我们无论何人都要拜已故的先人、亲人。大家都以为地狱在佛门，其实不是；真正的地狱是人在人间，科学对于世界或者宇宙中的万事万物都执着为实有，虽然现代科学研究得很深刻，体系更加庞大，理论也越来越抽象飘渺，但它总执着万事万物都有一个不可变动的本体实性存在。因此对于我们的生存环境——地球来说，科学同样希望只有一个实际标准来描述它，若还有其它的说法，科学家就觉得不可理解。但在佛经中，不认为万事万物有一个本质性的固定体存在，故允许有各不相同的现象共存。