这分明是寻借口把高老太太接来照顾,唐掌柜闷闷地应了声好无奈接下差使。
“云小姐怎么知道在下姓高?”高楚阳满面带笑,眼珠子一动不动定定看着云娉婷。
云娉婷淡笑,自是不回答的,极是傲慢无礼地转身进后院。
“大小姐台鉴,今有路州名士高楚阳……”唐掌柜一边写一边暗暗嘀咕,二小姐也是主子,为何要假借自己的手向大小姐推荐。
虽不解,唐掌柜也没多问,东家的家事摸不清,照办便是。
唐掌柜誉写完把信交给高楚阳,高楚阳看了一眼,看起来没方才那么激动了,收好信,提笔将高掌柜在来时路上就和他说过的八个字写下,朝唐掌柜拱了拱手,匆匆说了句告辞便走了。
“奇怪,高公子出了名的处事周到,这回为何如厮无理?”唐掌柜有些不解。
再圆滑的人也不可能面面俱到,云娉婷没希望高楚阳对自己感恩戴德,听了唐掌柜的埋怨半点没将高楚阳的无礼往心上放,只平静地咐咐高掌柜把字交给绣女。
云娉婷计划着,把路州的事情处理完毕先于高楚阳一步进京为他打点好一切。
云玉昭是云氏睥睨众生的女王,很忙碌也很傲慢,没有事先安排,高楚阳根本见不到她。
倪夫人那里有南海珠研磨成米分服下,想必能药到病除,自己不需得再操心了。
方才万般无奈用那样的方法将珍珠送到倪若枫手里,只盼着她受辱后回家不肯细说,否则,倪润之心思敏锐,怕是会看出其中的端睨。
倪若枫一路哭着跑回家,她从没受过这样的屈辱,也从没如此没骨气。
倪润之没在倪夫人房中,他去张罗晚饭了。
把婢仆遣散后,妹妹年糼,倪润之没有执着君子远疱厨的俗念,人总得活下去,自己不做,难道让年仅十二岁的妹妹做?
倪夫人在他不在的时间醒过来了,倪若枫奔进房,看到母亲醒了,又喜又悲,找到依靠了,喊了声“娘”揉着手绢子放声大哭。
儿女护理得尽心,清醒的时间里,倪夫人精神尚可,看到女儿哭得涕泪交流,心疼地揽进怀里低声哄劝。
“我真没想到她是那样的人,早上我害得她毁容她都没生气,突然变了嘴脸,是知道我是谁后瞧不起咱家贫穷是吧?”倪若枫哭得上气不接下去,除了受辱悲忿,更让她受不了的是,之前云娉婷在她心中仙女一样美好可亲可敬。
倪夫人静静听着,面色变幻莫测,好半晌,拿了帕子帮女儿擦去泪水,柔声道:“这事不要告诉你哥,没的影响他的心情误了课业。”
“不告诉哥?”倪若枫皱眉,“这珍珠的来历怎么说的清?”
“不给他知道有这珍珠便是,也不必请大夫帮忙研磨,娘教你,你悄悄研磨成米分给娘服下。”倪夫人笑道。
倪夫人爱美,生病前常将珍珠磨成米分敷脸美颜,知道怎么将珍珠研磨成米分。
“我这就去弄,大夫都说服用南海珍珠米分就没事,娘,你会好起来的。”倪若枫毕竟年糼,泪水来得快笑得也快,从倪夫人怀中挣出来就往外跑。
倪夫人看着她的背影出神片刻,茫然抬头四顾。
床前紫檀屏风水磨米分饰,雕琢妍丽,什锦格上置着烟水雨花石宝瓶,墙上挂着颜公真迹,大床挂着涟珠垂帐,莫一不清华贵气。
倪夫人一样一样看下来,忽而泪如雨下。
“她忽然变脸是瞧不起咱家贫穷吗?”
原来家中已赤贫如洗了,没动的只有自己房中的装饰。
儿女为给自己治病倾家荡产,看来,不想活下去亦不能了。
倪夫人重病难治,其实是心病。
半年前路州府尊郑爽的夫人寿诞,她前往贺寿,席间郑府服侍的丫鬟失手在她裙子上洒了酒水,她到后堂换衣裙,岂知……一切都是郑爽设好的局。
倪夫人羊落虎口,被郑爽污辱后不敢声张,回府后欲寻死,又舍不下一双儿女,心结难解一病不起。
云家小姐是吧?对不起,我知你非是刁难而是暗中相助,倪家无财帛可贪,想必你喜欢我儿,可你是卑贱的商户人家女儿,我的润之儿前途无量,你一个商户之女,配不上他。
云娉婷煞费苦心的赠珠之举,蒙骗过倪若枫,却没逃过倪夫人的老于世故的眼睛。
萍水相逢容颜被伤,她尚且没追究,后来那看似羞辱的行动,其实稍一思量便能看出来。
南海珍珠稀有珍贵,不可能拿出来随意扔给人家,显然是想赠珠,却又不愿倪家领情。
也因倪若枫年糼,竟看不透其中机窍。
倪夫人一心求死自然药石无效,此刻死志既消,再服下珍珠米分,没几日便病好了。
***
锦旗绣好了,云娉婷命人敲锣打鼓送到府衙,翌日又上府衙递贴求见,郑夫人亲自接见了她,言笑晏晏极是平易近人,宾主相谈甚欢,云娉婷临走时,郑爽命下人送了一块牌匾给她带回,上书“诚信经营”四字,云娉婷没料到不止化解了府尊的怨气,还得了府尊的褒奖,欣喜之余不觉暗暗不解。
回到商号后,云娉婷找来唐掌柜打听郑爽官声为人。
“郑大人办事谨慎,虽无建树,亦无过失。”唐掌柜含糊其辞。
这么说,郑爽并非清官好官了,此番示好乃是欲盖弥彰还是另有图谋?
云娉婷微皱眉,沉吟良久,招手唐掌柜近前,悄声咐咐道:“你暗地里留意一下郑大人的事情。”
二小姐这是要暗中找到郑爽把柄握在手里以备不时之需,防守的同时做好攻击的准备,唐掌柜暗暗佩服,小鸡啄米似不停点头。
看来,二小姐资助提携高楚阳,也不是随意为之,是在做前期投资。只是,倪润之明显比高楚阳更有投资价值,二小姐为何舍倪润之而看好高楚阳?
是了,倪润之人人看好,支持他是锦上添花,莫不如雪中送炭扶植高楚阳。
云娉婷不知高掌柜在心中替她找好各种理由,并且对她五体投地,商号里的事已毕,听说倪夫人那边病情好转,心中了无牵挂,也不歇息闲逛欣赏路州美景,即日启程回京。
第5章 归途