老太太一心要奖赏三小姐一番,听汤嬷嬷说三小姐有过“半年饿肚子”的悲惨经历,立刻命人张罗了一桌子精美的吃食,让甘草和蒲公英去唤三小姐来吃。可是据三小姐的丫鬟回禀说,三小姐因为之前在街上受惊过度,蒙着被子大哭了一场,现在眼哭肿了而且肿的比馒头还高,要等消肿之后才愿意见人。
没等到三小姐出来吃饭,少夫人突然就沸反盈天地吵上门来,惊得老太太还以为刚才活了的竹哥儿现在又死了,当下也顾不上神仙交代过的“两日内不能跟家人见面”,一面催促着把少夫人叫进来,一面又让香椿芽去把三小姐叫来。
听少夫人说了几句后,大家才知道竹哥儿现在是安然无恙的,而少夫人是来抓之前曾害死过竹哥儿的三小姐归案的。
少夫人声泪俱下地告诉大家,他们大房的人在竹哥儿的床下找到一窝耗子,而大少爷白天也在西山花园和西跨院发现了数以千记的这种东西,其中以现已被烧成一片白地的西跨院居多。经过一番缜密的分析推理,现在他们可以完全肯定,是有人在西跨院里大量豢养了这种东西,并且引诱着韦哥儿拿去放在竹哥儿的床下,这才招来了病邪,害的竹哥儿遭了这么大的罪。
绩姑娘挑挑眉,西跨院里从前住的是三小姐,这个“有人”说的当然就是三小姐了。对于这个在府里住了半年,成天像受气小媳妇样泪汪汪的三小姐,绩姑娘一直寄予同情,很难想象三小姐会做出这种事情。
这时候,汤嬷嬷悄悄拉过绩姑娘,把三小姐在水商观中的道出的原委大致讲了一遍,并且语带难过地说,这些事老太太也已经全都知道了。
不过老太太说,虽然韦哥儿弄那些东西乱放,一时不慎最后惹出了祸;虽然少夫人知道韦哥儿把那东西放到西跨院小厨房,一时疏忽也未加阻拦过;虽然二太太知道西跨院里那东西成灾,一时疏忽也没批准拨发灭鼠药品……不过,说来说去三小姐毕竟才是西跨院的正经主子,她的院子里出了事,她也要担着一份责任。老太太深谙“家和万事兴”的道理,不欲让各房的人脸上难堪,尤其二太太是当家主母,维护她的威信对于全家人都有好处……
所以,老太太立意要委屈三小姐一回,要在明面上把这桩过错算到她头上,要让她当众给少夫人磕头斟茶赔罪。
老太太的想法是,这次的鼠患中,竹哥儿是最大的受害者,竹哥儿他娘也跟着担惊受怕了一场,不如象征性的罚一罚逸姐儿,让这小丫头给她长兄长嫂磕个头赔个罪,这桩事就算了了,竹哥儿已然复活,一家人皆大欢喜。等过几日腾出手来,办了那个刁奴王启家的,除了西跨院之前被昧下的四百两银子,她再从公中拨个四百两,凑个好数字给逸姐儿添个嫁资,也算是一种变相的补偿吧,毕竟逸姐儿她也没做错什么,可怜见的一个小丫头。
至于“神仙托梦给逸姐儿,授法救活竹哥儿”这整个一件事,老太太是绝对绝对不打算公开的。
罗家先后死了两个小辈,又先后都被神仙救活了,这种事也太扎眼了,难保不惊了那些歹人的耳目,倘或再传出什么“第一医药世家罗家有起死回生秘药”的流言,引得各方的贼人亲友和权贵人物,甚至是当今圣上,都通过各种各样的方式来向罗家索药,那后果真是不堪设想啊……总之,此事绝对不能让外人知道。
老太太已经自编出了一套说辞,对外,他们就说其实竹哥儿之前并未死,只是暂时虚脱致晕了,大家太伤心之下竟未细查。外出云游的老太爷听说了此事,悄然归来为竹哥儿诊病,但他老人家不喜欢现身相见,就留书一封授法给前哥儿,前哥儿依法这才救活其子。而私下里,老太太自然会把“逸姐儿梦见一个老神仙,并用自己的美丽容颜交换来了救表侄性命之法”的事告诉前哥儿他们小两口,他们承了逸姐儿的情,自然会加倍的对逸姐儿好。这样,没亲娘照拂的逸姐儿就可以在兄嫂的疼爱之下长大,一家子人和和美美的,她瞧着也喜欢,真是一个皆大欢喜的局面!
不过唯一美中不足的就是——这一边儿,老太太才刚跟汤嬷嬷商量好了这套说辞,还未来得及跟何当归通一通气,串好供词,那边儿董氏就已经吵上门来了。
老太太得知董氏是来给竹哥儿讨公道的,心头一时有些犯难了。本来她也同意还大房一个公道,也打算拿逸姐儿开刀,可是现在冷不丁的就让逸姐儿出来给孙媳妇磕头赔罪,小丫头心中难免委屈,万一她存着自己功大于过的想法,一张口把老神仙教她救人的真相抖出来那就糟了。因此,老太太打算着今夜里先双方调解一番,息事宁人,等众人走了之后再跟逸姐儿把道理说通,让她第二天主动去给她表嫂认个错。孙媳妇兰姐儿是个知书达理的贤惠女子,又怎会认真跟个小孩子计较?
汤嬷嬷对老太太的想法也表示了赞同,这样子处理下来,罗府里外都体面,各房的人也都会满意的:大房给竹哥儿讨到了公道;二房二太太失职之事就算无风无浪的揭过去了;四房里贫穷的三小姐即将得到八百两银子的巨款,就算她开始要受一点委屈,等银子送过去后,她也定会乐开了花。
其实这样安排也是为三小姐好,毕竟在这偌大的罗府里,大家对她难免有照顾不到的时候,什么无私救人的好名声都比不上沉甸甸的银子来的实惠。虽然有这样一段“纵鼠伤害表侄,当众磕头认罪”的过去,对三小姐将来的议亲是个污点,不过他们罗府的家世又好,门第又高,老太太又心疼三小姐,将来自然会给她寻一门好亲,再多多贴些嫁妆补偿她。
董氏气势汹汹地闯进来后,汤嬷嬷怕少夫人在气头上说出什么重话来,以三小姐那样软和的性子,定然是承受不住重话的,于是她就派了阿绩站在三小姐的身后,并告诉阿绩,只要觉得情形不对就先把三小姐搀回房中,容后再做计较。