如瑾请贺姨娘坐：“什么礼不礼的，咱们常见面，还短了这一回么？等孩子落了地我还要跟大家要重礼呢，你们可得早早预备。”
大家都笑起来。
长平王仍留在宫里，打的是侍疾的名号，其实是在处理善后，如瑾惦记着那边不便在家中就留，和母亲闲聊了一会，就打算去老太太和蓝泽那边点卯之后回府。
秦氏一直送她穿过大半个园子，一路上念叨着怀胎时候的宜忌，这些如瑾已经听了不知多少遍，此番只得又听一次。眼看着就要出园子了，如瑾劝着母亲留步，碧桃上前道：“太太放心吧，奴婢把姑娘送出二门再回来禀您”。秦氏这才依依不舍望着女儿穿花拂柳远去。
碧桃挨着如瑾身后走，其他服侍的都知道她们有话要说，退开了一段距离。碧桃低声询问樟木匣子的事，“……对您真得没妨碍吗，您脸色是有些不好。”
如瑾道：“放心，我是这几日在宫里侍疾累着了，歇歇就好。王妃已经送去了觉远庵，这件事你就不必跟太太提了。”
“是。奴婢回来和谁都没说。”碧桃停了一瞬，突然说，“姑娘，凌先生……”
如瑾倏然驻足，“怎么，他有事？”蓝府外院的何刚一直领着不时去探望凌慎之的差事，骤然听碧桃提起，如瑾以为是凌慎之有什么不妥。
“没有没有！”碧桃忙解释，“姑娘别误会，凌先生一切都好，只是……”
“只是什么？”
“只是他一直在那种又脏又乱的地方住着，粗茶淡饭，过得很辛苦。他总是周济去看病的人，自己反而有几次连房钱都交不上……他那么好的医术，去哪里坐馆不能衣食无忧？偏生要日日于贫民为伍……”
碧桃咬了一下唇，低声说，“姑娘，您说他是不是还惦记着您，所以才……故意自苦？”
“不许胡说！”如瑾凝眉，“这样的话，不要再让我听到第二遍。”
“是……”
“先生淡泊明志，自有风骨，他那么坦荡的人怎会为了一个女子想不开？你在侯府里虽是下人，可也自幼华服美食，整日生活在内院之中，自然看不到外头百姓过的日子是什么样子。凌先生走南闯北，见识远远大于你我，他肯在贫民之中生活定有他的道理，你这般胡乱揣测岂不是看低了他？”
碧桃羞惭低头：“是奴婢浅薄。”
头顶林荫郁郁，鸣蝉嘶叫，如瑾教训了一通丫鬟，自己心里反而有些堵得慌，觉得那蝉声颇为刺耳。勉强压住了胸中泛起的不适，无声叹口气，她放柔了声音，“别怪我说你，是你自己说了不该说的话。凌先生那边若有捉襟见肘的时候，让何刚去试试可否帮衬，你却不能再胡思乱想了。”
“是……只是凌先生他那个人，未必肯要何刚周济。”
如瑾又何尝不明白。末了只道：“你回去吧。我去祖母那里坐坐就走。”
碧桃行礼告退，如瑾在原地默了一会，举步朝前。她的手下意识放在腹部，脚步渐渐加快。
……
炎热的六月很快过去，更炎热的七月接踵而来。正是一年之中最热的时候，如瑾因怀着胎屋子里却不能用冰，于是越发难熬。好在今年雨水不少，下过雨之后总能凉快些许。一场雨后，如瑾坐在窗前用并不熟练的针法给未出世的孩子绣肚兜，祝氏穿着木屐淌过水迹未干的院子，老远就隔窗笑着喊：“主子快放下针，回头王爷看见又要心疼！”
如瑾透过轻烟似的纱窗往外看，瞧见祝氏一身枚红色的细纱褙子异常耀眼，倒让人忽略了她身后默默跟随的副手木云娘。雨后初晴，空气新鲜，本就让人心旷神怡，何况又是笑语随客至。如瑾心情颇好地放了手里的活，笑着命人引她们进来。
祝氏进屋就从袖子里掏出几张纸，铺开了摆在如瑾坐榻的矮脚桌上，“这次要遣散的人都写在上头了，从哪里来的，要安排到哪里去，并她们的家身以及在王府里做什么都有，主子您过目。”
如瑾打眼一一细瞧。对哪个名字感到陌生问起，旁边木云娘就会轻声解释这个人的身形样貌、性子喜好，还能说出此人在府里几年来都说过什么做过什么要紧的，记忆力非常好，连祝氏都自愧弗如。
这样看了一遍，如瑾将几张纸又交还给祝氏：“那就这么办吧，你去安排，三天内将她们全都送出府去。”
姬妾、侍女、舞姬乐女等统共三十二名，就是这次要遣散的人。长平王一直在宫里和内阁忙乱，这些事就全由如瑾安排处理了。王府里人数太多，这次是打着摒弃声色励精图治的旗号往出遣女人，以后还会慢慢遣出男仆甚至内侍，将王府内外彻底梳理一遍。
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