未央宫昭阳殿之中, 虎贲郎牢牢地守在门口, 太医令与几位太医低着头, 步伐沉重地鱼贯轻声入了殿中。室内燃着烛火, 窗户都紧紧闭着，一股烛火味让太医令忍不住皱了眉。
天子躺在床上, 睁着眼睛似乎在走神，前两天他又病倒了, 才四十岁的人, 头发染了几根银白, 走几步路也开始喘气。今日倒是精神了些，但是还是不能下床理政, 脑中不断琢磨着朝中大事, 尤其是他有一块心病，让他寝食难安，比世家和大将军的威胁更让他感到沉闷。
太医令领着诸位太医躬身行礼, 放下手中的药箱，近身上前, 张开双臂。范侯与其他四位中常侍上前搜身, 确定没有什么危险的东西后道了一声“可”, 太医令心中不满，恶心这些宦官对他们上下其手，但这是天子之意，他不好说什么，沉着脸上前跪到榻边, 小心地把天子的手放到手枕上，而后轻车熟路地搭上脉搏。
半晌，确认病情没有恶化，以及脉搏还是一样微弱，他神色更加凝重，起身退到一边，让其他太医一一上前问诊。太医令请范侯移步，小声问道：“陛下的药有按时用么？”
范侯尖着嗓子道：“前两天都是咸宁公主入宫亲侍汤药，陛下都有用，只是昨晚吐了一回，说是太苦了。你们倒是给陛下开些甜味儿的方子，苦了陛下，可叫老奴们着急忧心。”
太医令脸颊抽搐了两下，心道天下治病良药皆苦口，范侯这不是故意为难人么？要有办法，他们何尝想开苦药？但他不敢把心里话吐出来，沉吟一会儿，见太医们都诊断完毕，略拱了拱手道：“如此，我等回去再研究一些新的方子。陛下若今日用要，范侯还是先拿蜜糖蜜饯先去去苦吧。”
“这不用你说，我自省得。行了，你们去吧。”
“臣等告退。”太医们躬身缓缓退出昭阳殿。
天子咳嗽了一声，扭过头见范侯忙里忙外，虚张着眼睛叫了他一声：“阿和来了么？”
范侯惊了一下，走到榻边，轻声细语道：“还没呢。这会儿公主应该在替陛下办理宋家之事吧。”他顿了顿，脸上笑出一朵花来，恭维道，“陛下圣明，让公主去为陛下收拢宋家势力，公主聪慧能干，办事稳妥细心，就是为陛下做了这么多年事的老奴见了，都难以望其项背。陛下好福气，好眼光啊。”
天子眯着眼睛，眼底透出精光来。他笑着用皮肤松弛的手拍了拍范侯的肩膀，感慨万千道：“她那叫什么本事？我都把宋家拔了，就好像一把长刺的脊杖，我都把刺去平，一根光溜溜的棍儿，谁还不能轻易拿起修成矛啊！你这老奴，就会说来哄我开心，嘴里没有一句实话！唉，不过，你在我身边这么多年，没有功劳也有苦劳，我都记在心里呢。”
范侯目光落在天子干枯青筋显现的手背上，眼角抽了抽，笑容不变，谄媚道：“老奴是得陛下看重，才能有今日的地位，为陛下效犬马之劳是老奴的荣幸。”
天子听了微微一笑，忽然又神色有些落寞，怅然地望着殿门，似乎透过那扇门能看见什么令人遗憾的事。他放开范侯的手，长叹了口气：“皇子攸最近在做什么？”
范侯道：“皇后命攸皇子跟太傅读要先背书，因此让攸皇子背，只是攸皇子背了十遍都没背下来，皇后很生气，罚攸皇子在椒房殿背，背不出来不能走。”
天子眉头一皱，不悦道：“皇后懂什么？他不会背是因为他智迟，所以才背不下来。要说他如今这副模样，还不是因为皇后天天看着守着，他都十一岁了，再过几年就要及冠了，怎么还把他当个孩子一样？哼！长于妇人之手，就是没出息。”
天子这么说，范侯可不敢附和，他耷拉着脑袋，权当什么都没听见。
“皇子修呢？”
“公主昨日见他在与宫人玩闹，让公主冼马李避带他去帮忙剥栗子，陛下早晨用的栗子粥还是公主与修皇子一起剥的，还有那些糕点，是公主亲自和的面。”
“哦？”天子惊讶地翻动了身子，来了兴致，“阿和还会下厨？”
“都说是宋放教的。”
天子笑了，摇摇头道：“这个宋放，我家阿和怎么能跟他做这样的事。不过阿修有这份心是好的，可一个堂堂皇子，不能整天只知道吃喝玩乐，你下道旨意，让阿和拟个人选，找人来教他一些东西。阿修八岁了吧？是个聪明的孩子，比他兄长好多了，可惜他母亲去得早，没人管教他——嗯，阿和要没有什么事，多带带幼弟。”
正说着，咸宁公主走了进来，听见天子好像在说她，不由一愣，走到天子面前时忍不住笑道：“我可听见阿父又要给我派好差事了。这两天又是抄家又是按图索骥捉人，阿父你不先赏我，还想让我给阿父办事，这又是什么道理？”
“咳！”天子指着咸宁公主发笑，无奈道，“你啊！替为父分担，这可是我给你献殷勤的机会，别人想求都求不来，你倒跟我讨价还价起来！”
“那不一样。阿父赏臣子大方，臣子莫不以为阿父效劳为荣，以为阿父尽忠为幸。可是到儿这里就不一样了，阿父能赏我什么？顶多夸我几句，再给点钱挥霍，这可太亏了！”咸宁公主坐到范侯端过来的坐席上，打趣道。
天子被她逗得哭笑不得：“你看看你看看，我说什么来着？小阿和从不做亏本的事。哎呀！”
范侯跟着笑了，附和了几句：“老奴看着公主打小长到大的，还真没见公主吃过什么亏。也只有陛下这样宽容仁慈的君父，才能养出公主如此聪慧明白事理的人儿来！”