谢太太哭道：“旁的我还信，这个我万万不信，定是商韬他……”
“哼，你不信？我素日在外忙着养家糊口，只叫你教养几个儿女罢了，这都你做不好？”谢蕴此时正在气头上，哪里容得人狡辩。
“老爷，兴许是往日里跟五爷玩笑的戏子有问题？”商略早被人请来了，此时站在人堆后头看。
谢蕴问谢弘宗：“你素日里跟哪个戏子一起做那人不人鬼不鬼的事？”
谢弘宗耷拉着头不言语。
“给我打！”谢蕴狰狞着脸道。
谢二爷得了话，不去打谢弘宗腿，又一棍子打在谢弘宗腰上，因扭了手，又将门栓递给谢三爷，谢三爷、谢四爷一人打了两棍子，谢弘宗闷哼一声，终于昏厥过去。
“老五！老五！”谢太太看谢弘宗晕了，愤恨地瞪了眼谢二爷，身子晃了晃，也晕了过去。
“父亲，接下来怎么办？”谢二爷心里冷笑，暗道谢家还不知道有没有明天，谢太太还以为有机会报复他不成？
“带着你五弟，去平清王府。”谢蕴一下子老了许多，他行事谨慎缜密，却不想会遇到这般祸事。
商略见谢蕴先出去了，忙先叫人用软轿抬着谢弘宗跟上，又对谢大奶奶交代道：“奶奶们好生照料太太，关了门户，老爷没回来前，谁家捎来信也不能回，谁也不许乱派人出去捎信。家里的大小门也要关上，谁敢胡说直接打死。”
谢大奶奶素来跟谢弘宗要好，谢弘宗的未婚妻又是她的表妹，可这会子一家都被谢弘宗连累了，哪里还会去关心谢弘宗的死活，也不提给谢弘宗请大夫上药的话，对商略道：“你赶紧跟过去，有了什么消息，赶紧捎回来。”
商略忙答应了一声，才跟着谢蕴的轿子出了谢家，便又听人来回说：“谢大爷去了贡院外，他还没说话，就有人打着咱们谢家的幌子打人，还装着谢家人说什么苏州出了乱子、梁溪决了堤的事都没人敢提，如今这小小乱子算得了什么。”
谢蕴险些吐出一口热血，颤抖着手，隔着窗子对商略道：“你莫跟着我，这事必定是安南伯那老混账干的！告诉他，最好就此收手，不然，有我的苦果就有他的苦酒！”
商略忙答应了是，此时也顾不得去想安南伯是不是始作俑者，便向安南伯家去。
谢蕴领着谢弘宗，先去了平清王门前，叫人传话进去，半日，只有平清王妃叫人传话说平清王去凌王府了。
谢蕴赶紧又领着谢弘宗向凌王府去，路上听人说谢弘宗只怕不好了，也顾不得去过问，到了凌王府上，却见凌王府门厅里出来一个姓傅的年轻清客。
傅振鹏见谢蕴急匆匆来，便道：“久仰谢尚书大名，果然闻名不如见面。”
谢蕴着急道：“请问傅先生，王爷可在？谢某有一事要说与凌王爷。”
“不巧的很，王爷进宫了。”
谢蕴堆笑道：“傅先生，不知王爷进宫所为何事？平清王爷可在？”
“实不相瞒，为的是谢尚书的事。谢尚书赶紧回家等着吧，两位王爷为难着呢，思量了一夜，才下定决心将此事上达天听。”傅振鹏一心想看谢蕴惊慌失措模样，不想谢蕴老奸巨猾，脸色虽有些苍白，却还镇定的很。
“多谢傅先生，不知傅先生还听到什么话没有？”谢蕴堆笑，将袖子里准备好的礼单送上。
傅振鹏不肯接，忽地见有人进来，那人却是傅惊鸿，便对傅惊鸿道：“惊鸿，你来见见谢尚书。”
谢蕴扭头，看见的却是个长身而立、一身靛蓝衣裳的男子。
傅惊鸿指着门外道：“外头一顶轿子里有人哼哼唧唧，只怕不好了。”
“那是犬子。”谢蕴惭愧地道。
“出什么事了？”傅惊鸿蹙眉。
傅振鹏道：“你离京后，谢尚书被钦点为今科主考，他家五爷糊涂，那边没考试，他就将试题玩笑一样泄露出去。”
“原来如此，这算不得什么事，值当急成这样。”傅惊鸿轻笑道，方才问话不过是做个样子，他紧赶着回京，半路上遇见了温延棋的小厮，早从那边知道了。
“这算不得什么事？”傅振鹏呆住，谢弘宗能知道题目，必定是谢蕴泄露的，谢蕴要担了大罪名。
谢蕴忙躬身作揖：“可是惊鸿先生有什么高见？”
“高见是有，只是轻易不能告诉谢尚书，须得告诉王爷一声才行。我才回京，许多事要等着交托，不能一一告诉谢尚书了。”傅惊鸿微微一抱拳，转身就去了。
“他是……”谢蕴因傅惊鸿这一举动，一头雾水地看向傅振鹏。
傅振鹏笑道：“这是我兄弟傅惊鸿，他虽算不得绝顶聪明，却十分了得。在金陵时就有个怪才的名称，专替人解决疑难之事，原本我们在金陵耿家当差。四年前凌郡王还不曾封王，随着平清王爷去金陵办差，遇到些许难事，耿家老爷就向凌郡王举荐了他。谢尚书莫看他肚子里文墨不多，他可是上知天文下知地理。”
谢蕴点了点头，只当傅振鹏、傅惊鸿二人联手骗他，随即又觉凌郡王不是收留一群鸡鸣狗盗之人的人，忙对傅振鹏道：“我且回家去写请罪折子，还请两位傅先生多多劝说劝说凌王爷。”
“是、是。”
谢蕴抹了下脸，抹到一层冷汗，不由地打了个哆嗦，赶紧赶回家去。才回了家，去看谢弘宗，就见谢弘宗气息奄奄，竟像是快要咽气的人，赶紧叫人将谢弘宗送回房中，又催着人去请太医，又叫人将上好的金疮药拿来。
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