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白管事吓得一身冷汗，勉强答道:“是我忙糊涂了，思虑不周。”
钟瑞还是看着他，没什么表情，白管事却觉得自己好像被扒光了一样，那点儿碰运气的小心思也被明明白白地翻出来，晒在太阳底下，任他翻看。钟瑞扯扯嘴角，皮笑肉不笑的，不再看他，“还有事儿？”
“没，没有，”虽然不知道为什么被针对，但白管事马上明白这是要放过自己的意思，“既是二掌柜不在，就不打扰了，容我告辞。”他向二人拱拱手，捏着手里的账册赶紧走了。
钟瑞冷眼看着他离开，急匆匆，后面有狗追他似的，也没认一认方向，看来路还挺熟的，不像自己，还得瞎猫碰耗子地撞运气才能走到这。钟瑞心里腹诽，一转头，却发现沈清和审视地看着他，顿时没了气势，干巴巴地问：“怎么了？”其实他自己也觉得没理，第一次见面上来就撂脸色。但他就是看那人不顺眼，之前在沈清和面前一直装得像个人样，如今猛地暴露本质还是有点发虚。
“你是不是听说了什么？”沈清和直接问道
“我……听你二叔说的，你二叔酒量不行，酒品也差，拉着我乌七八糟说了一堆，以后让他办事要多掂量掂量，看着不是稳妥的人。”钟瑞说一半留一半，还埋怨了别人一通转移重点。
但是，没有用。
“他说了什么？”沈清和没被糊弄过去，坚持问道。
“……主要就是家长里短，鸡毛蒜皮，还有一些生意上的事儿，遇见的人，什么都有，想到什么就说什么了。”钟瑞低头喝茶，语焉不详的。
“包括白管事？”
“嗯，也说了白管事，夸他能干。”
“还有呢？”
还有？！钟瑞头都大了，你是真倔啊沈清和。明明是你们家偷着给你相男人，这一句一句的，倒好像我背着你找小妾一样。
钟瑞被问得烦了，酒意上头，逐有些压不住脾气，把茶杯甩到一边，“有啊，他看着白管事不错，想着咱俩要是不成，就给你当个上门女婿。他还挺闲，就这个白管事，还是在一堆人里挑挑拣拣选出来的，这不就刚才那个吗。瘦的跟扁担似的，看见我就哆哆嗦嗦，还没你弟弟胆大呢。”
钟瑞说完闷气疏解了一些，但是浑身不自在，觉得自己太丢面子，像背后说闲话的粗汉一样。见沈清和不说话，还是只看着他，好像听书等着下一节，于是先泄了气，觉得没意思，讪讪地说：“没了，之后还嘟囔了什么没听清，让下人扶回去了。”
他把茶杯拿回来自己没滋味地喝了两口，气氛让人待得难受，看这话题也没什么聊下去的必要，就打算随便找个借口离开。但是偏头冷不防看到沈清和戴的耳扣没了，孕痣被发丝挡着，离近了隐约能看见一点红。一时间各种恶意的猜想又充斥在脑海里，归宁日、后院凉亭、招赘、白管事、耳扣、孕痣。可笑，串起来就好像什么香艳话本里红杏出墙里的情节，他一方面相信沈清和的为人，一方面又不断地把今天种种揉在一起得出最恶的答案。
钟瑞气得拳头攥起来，他向来不是好脾气的人，他后悔了，他就该跟在姓白的后面，管他有没有这回事，先打一顿痛快痛快再说。他咬着牙，努力把不合适的话咽回肚子里，又终于忍不住，尽量让自己看起来不在意、很随便、像闲聊似的地问：“你的……耳扣呢？”
沈清和听到问话下意识摸耳朵，迟疑道：“母亲觉得新奇，我就摘下给母亲看了，忘了拿回来。”
“嗯。”钟瑞反应冷淡，把头转向一边，像欣赏风景一样。
沈清和看着钟瑞，稍一联系就把他心中所想猜了七七八八，“天色不早了，一会儿劳烦二爷同我一起去向母亲辞别，我当面问母亲要回来，知我所言非虚。”
虽然沈清和尽量不带情绪，但钟瑞还是听出了委屈和屈辱，他也知道都是自己说了一些蠢话惹得。前世渺远，他知道被狱卒逼供是因为证据不足，在父兄筹谋下应该是很快就能出狱，自己横死……倒霉罢了。但粥饭是沈清和送的，不知道对他有没有影响，钟瑞只觉得，与自己命运纠缠的沈清和很倒霉。自己非良人，沈清和蹉跎了好年华不说，做点善事，还要被自己带累。
所以再活一世，钟瑞对沈清和是愧疚的，他想对沈清和好，在嫁娶问题上他拿不定主意，于是粗暴地私心地认为，这婚事是如何也抵赖不了的。因为儿时婚约、官府时限、父母之命、生意联纵等等，成亲是必然，是对沈清和最好的选择。自己也竭尽所能，满足他一切，他想要什么就给什么，给不了就努力给。至于成亲之后，沈清和要是不讨厌他，愿意留在钟家，两人就过一辈子。要是不开心，就和离，官府对和离的哥儿没限制，到时候专心生意还是再嫁都随他。
但现在事情不同了，沈家是另外有准备的。如果……如果沈清和也知晓，相看了，有喜欢的，那么自己所谓的对他好，就都成了一厢情愿，成了他的负担。沈清和言语里的委屈和屈辱，那句“知我所言非虚”，让钟瑞觉得自己所安排种种都是笑话，自以为是，人家高兴吗，开心
', ' ')('吗，都没有。人家知道你怀疑他品性，让你跟着去拿耳扣，让你看着确实是在母亲那里。
钟瑞自虐地品着这句话，心脏像被狠狠攥过一样，他想把沈清和抱在怀里，告诉他不是的，应该是最好的东西来配你，你想要谁做夫婿都行，为我的蠢话伤心不值得。
“不，我不是那个意思。”钟瑞艰难地组织语言，压下翻腾的情绪。但是表现出来就是他面色阴沉，好像气极了，心里有了论断不愿再听似的。
沈清和嘴唇哆嗦了一下，又马上恢复正常，“招赘的事情，我隐约知道。二叔玩笑一样在饭桌上提起过，母亲当时就回绝了。但是后来，二叔推脱身体不好，总让管事们来府里回话，我虽觉奇怪也并没有多想。现在看来，那大概是有意为之。”
钟瑞看他的样子心里慌乱，忍不住凑近一些，低声安抚，“这没什么的，我……我又不是什么良人，当时还闹着要退婚。”
“我相信你的品性，我就是……就是觉得，你要找个喜欢的人，不要委屈自己。”
沈清和不可置信地抬头，神色凄慌，甚至带着一点绝望，“你……”刚张口差点落下泪来，又拼命忍回去，“耳扣真的是在母亲那。”这倒不怪沈清和，任谁被误会、剖白完心迹后，听到类似“反正咱俩也不合适，你喜欢就好”这种话，都是要绝望的。况且沈清和刚和母亲谈完，连耳扣都忘记拿躲在这，心里烦乱，想着他大概不喜欢我。这时候钟瑞来一句我不是良人，支持你找个喜欢的。一下肯定了他心中所想，怎么看怎么像宣判死刑。
钟瑞一看沈清和的反应就知道自己又说错话了，恨不能抽自己俩嘴巴，不会说话就别说！但钟二少爷上下两辈子向来只打哭别人，没学过哄人。他手忙脚乱地比划，想解释又不知道怎么说，挣扎了半天，最后放弃思考，把沈清和拽到怀里，直接认错。
“我错了我错了，是我没脑子，当我是放屁，你别放心上……”钟瑞一边絮叨一边轻拍沈清和后背，学着幼时母亲哄睡的手法。他听到沈清和吸气的声音，感觉肩膀有一点湿润，原来沈清和哭起来都是没声音的，不像自己，每次被揍都哇哇地哭嚎，一分装成十分。于是更加心疼、自责，小声地说着废话哄人。心里想着上辈子都那样了也没见他哭过，重生也好难啊，死了拉倒吧，还不如就活一辈子呢。
到了晚上，桐枝在主屋里铺床，想着那个狗少反正不住，铺两床浪费，就开口问沈清和：“少爷，还铺两床被子吗？”然后他猛地捂住嘴巴，问完就后悔了，这不是直接伤少爷的心吗。
沈清和愣了一下，不知道怎么答。桐枝马上开口，“我给少爷铺两床吧，天凉了，您晚上冷就盖两条。”然后他转身干活，嘴上说些白日里听的趣事讲给沈清和，以求赶紧翻过这节。
“你再抱两床被子去书房吧。”沈清一边低头看书一边说。
桐枝听了心里愤愤地，又委屈，万一……万一狗少过来睡呢，还送被子过去，他不是更不来了吗。他稍微等了一会儿看少爷没改主意，只得收拾了两床被子送过去。
等他回来，沈清和还在看书，和他走之前没什么变化，书也好像还是那一页。桐枝不情不愿地回话，“送过去了。”
沈清和也不抬头，“收了？”
“收了。”
沈清和听到回话，看向桐枝，手上空空的，看来确实收下了。他合上书，看着窗外，书房的方向，说道：“明天带人把书房仔细收拾一遍，日常用的，换季的衣服，都给他备好。”
“少爷……”
“就这样吧。”沈清和说完探身把窗户放下，天晚了，该睡了。
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