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三朝回门时是沈家夫人和沈二叔接待的。沈二叔并非逝去的沈老爷胞弟，只算的是较亲近的族弟，这些年一直帮着沈老爷打理生意，沈老爷去世后又同沈清和一起料理。沈家主枝人口少，生意又仰仗他颇多，所以这种时候一般也在，帮着充场面招待一下。饭毕，沈清和同母亲说话，沈二叔就招待钟瑞去另一处吃茶。
沈夫人看着钟瑞很有礼数，带的东西也别致用心，心里是高兴的，但还是急于再确认一下。她拉着儿子到房间里，仔仔细细看了一遍，沈清和也顺从地由着母亲打量。沈夫人看他换了已婚打扮，通身首饰虽少却胜在精致，面上也无烦忧，与在家中时并无不同。
“你到了那边过得好吗？他有没有欺负你？公婆可有为难？”
沈清和无奈的笑笑，说道：“娘，我又不是去坐牢。一切都很好，府里的人都懂规矩，公婆也和善，如今院子里的账目也交由我管着，钟瑞也同意的。知道我管生意也是特地给我另备一辆马车随时支用。”
沈夫人这几天总是内心惶惶不安，总算挨到沈清和回门才好一些。账目给儿子管说明已经承认了他的地位，钟瑞也同意看来两人感情还是有的。她很怕钟瑞迫于婚约才把沈清和娶回去，之后放着不管当个摆设，应付应付家里人。他可以外面风流，清和却要独守空闺，受人冷眼。哥儿又不易有孕，无儿女傍身最后或一纸休书就弃了。
如今亲眼所见亲耳所闻才略放心，看到沈清和的耳朵上似有什么东西，便拨开头发看了下，“什么时候打的耳洞？”
沈清和侧过身给母亲看，“这是耳扣，夹在耳朵上，不用打耳洞也能戴的。”
沈夫人听都没听过，“这倒是稀奇，从来没见过这样的东西。摘下来给娘看看吧。”
沈清和摘下两只耳扣，一齐递给沈夫人，并向她介绍，“那日挑首饰，钟瑞发现我怕疼，特地让师傅给做的，他家铺子后面就是师傅们的院子，倒是方便……”沈清和说着低头摆弄起耳扣上的小机关给母亲看，扣上再解开，“这里有机关，不用扎耳洞也……娘？”
沈夫人此时紧抿着嘴唇，胸口起伏，鼻息急促，眼睛瞪着，马上要哭出来的样子。
“娘？您怎么了？”沈清和担心的问。
沈夫人完全没看那对耳扣，而是紧紧盯着沈清和的耳朵，“你的孕痣怎么回事？”
沈清和下意识捂着耳朵，“娘？”
“成亲都三天了？你的孕痣怎么还是红的？！”“你们到现在都没有圆房！”“他是不是都没有去过新房？！”
沈夫人越说越激动，声音也越来越大，抓着沈清和的手臂近似凄慌地问着，她这么问，却知道每个问题的答案都是肯定的，一切就像她想的那样。她想冲到钟瑞面前，狠狠地质问他，既然已经答应成亲，为什么就这样放着清和不管。即使打算以后相敬如宾，少君的体面也应该给他，至少……至少让清和有个孩子可以立足。她儿子也是在掌心里护着长大的，凭什么被钟瑞这种人弃之不顾，白白荒废年华。
“娘！娘，新房他去了的，他掀了盖头，喝了交杯酒。他就是……就是喝醉了。”
“那后面呢？后面几天呢？！”
“后面……后面钟伯父分了一间铺子给他管，他忙到很晚就嘱咐我不要等他，去书房睡的。”
“借口！都是借口！他会些什么！有什么好忙的，那些掌柜伙计也敢使唤他做事吗？！”
“娘……”沈清和看着娘亲不知道说些什么，娘亲的疑虑确实是他心中所想，他回答的话也都是这几天自己来安慰自己的。不过，他又能怎么办，跑到钟瑞面前，问他为什么不住新房吗？还是问他是不是嫌弃自己？是啊，答案肯定是啊，他就是不喜欢我，也没想娶我，这又有什么好问的。
“娘，现在这样也不差。”沈清和想了想慢慢说，“他本来就不喜欢我，最坏我以为他新房都不会去。如今给我留了书房，置办了马车，今天的东西也是带我一起去铺子挑的，也算是礼遇有加了。我们熟悉起来后，关系也许会好一点，也许会更差……”
沈清和强笑，学着某人混不吝的样子，“能过就过，不能过我就回家孝顺娘亲，不会受委屈的。”
“现在这样已经很好了。”这话是说给沈夫人，也是说给自己听。不抱期待，就不会失望。
钟瑞说自己认得路，让下人把沈二叔扶回去了。席间沈二叔似乎是喝的多了些，但还是热情地招待自己喝茶，钟瑞看沈清和母子两个有话说，就无不可的到了这边。
两人互相奉承了一番也没什么可聊的，沈二叔就开始追念起往事，嘴里滔滔不绝，连带着从沈清和出生讲到了现在。这个钟瑞倒是听着有点兴趣，他说起沈清和喜欢的后院凉亭，说起沈清和的经商头脑，说起沈清和的婚事，说起偷偷看好的上门女婿。
是的，上门女婿。
沈二叔说当时钟瑞悔婚算是预料之中，所以沈家这边也稍稍准备了一下。毕竟以沈家的财力找个合适赘婿还是容易得很，拿捏在手里也放心
', ' ')('。他双眼迷蒙，口齿不清地向眼前这个正牌姑爷介绍，这种相看得偷偷的来，毕竟婚约的事儿没说死，传出去不好听。
他比划着，周围合适的都给钟二数了一遍，挑挑拣拣。不好看的，脾气差的，轻浮的，愚钝的，但合适的倒也有。沈家布庄的一个管事，姓白，精明能干，外貌端方。就是家里穷，没念完书就出来找事做，如今年岁稍大且并无家室。沈二叔自己还挺满意，觉得可以配的上清和。然后嘟囔了些什么就不太听得懂了，钟瑞也没耐心应付，就找来下人照顾沈二叔，自己要去随便逛逛。
钟瑞其实就是就想躲个清净。虽然他不信有这么没脑子的人，当着正牌姑爷就敢大谈招赘的事情。但他说的有板有眼，还是在钟瑞心里留了印子。
因为沈府偷偷留后手倒是情理之中，总比官府随便指一个强。若自己悔婚成功，沈清和也不至于没有退路。但刚出孝就被退亲，然后马上找了上门女婿，估计名声不会好听，两相比较自己倒成了优选。
不过沈清和本来就不太在乎名声，灵堂上跟一众族人对峙拿下沈家生意，说不戴面纱就不戴，为了走货满城地跑，他要是在乎也不至于被坊间传承那副凶恶样子。要是真找到合心意的，被说闲话他也不在乎吧。既然不好张扬，找的应该都是认识的，知道品性的，两方或知道或不知道，或偷偷相看或借着生意的事直接交谈……那横插一脚的，是旁人，还是自己？
钟瑞敲敲脑袋努力阻止自己往最恶劣的方向猜，但适得其反，再加席间饮的酒，更是不受控制。他脑海里不断地勾勒各种可能性，好像沈清和早就跟谁暗通款曲，收拾收拾包袱，明儿就翻墙头跑了。脑子里嚼着沈二叔那些话，钟瑞脚下不自觉地冲上次那个亭子走过去。
远远地，仿佛看到了沈清和。钟瑞拍拍脸，疑心这是错觉。仔细一瞧确实是，沈清和坐在亭子里，还是那个老位置。就在钟瑞犹豫是过去亭子那边还是直接走开的时候，亭柱旁闪出来一个人。男的，瘦高，穿着蓝色的袍子，手里拿着什么东西。他站在一边微弓着腰，好像很着急地冲沈清和说什么。沈清和倒是没什么反应，低头抿着茶。
真是想什么来什么嘿，钟瑞转了方向大步走过去。
听到动静，那男人与沈清和都一齐看过来，沈清和面上还是淡淡的，没反应过来一样。那男人反应倒很大，先是一副想躲的样子，可疑的很，又看了眼手上的东西才略冷静下来，挺直腰背目视着钟瑞。钟瑞也没给他什么眼色，过来就坐在沈清和旁边的石凳上，隔开了两人。沈清和看着钟瑞也没说什么，伸手拿来茶碗给他倒了一杯。
还是一边的男人先说的话，“二爷。”
钟瑞冲他点点头，觉得新鲜，这府里的人一般都喊他姑爷的。
“布庄的管事，来找二叔报账的。”沈清和在一边介绍道
“白管事？”钟瑞喝了茶随口道。
“是，您认得我？”白管事很惊讶，钟瑞在城内别管怎么样吧，名头很响，被认出来不稀奇，但这确实是两人第一次见。
“猜的，在前院闲聊时听二叔提起过，不过他有些醉，已经被送去休息了，你今天怕是白跑一趟。”
“那倒不巧，有劳二爷挂心了，不是什么要紧的，我改天再来回话。”
“真的不要紧吗？”钟瑞盯着白管事，目光锐利，明明白管事才是站着的那个，却觉得自己矮了一头。
“今天是你们当家回门的日子，从二掌柜的住处，追到沈府，从前院，跑到后院，”钟瑞一字一句地说，“就只为了些不要紧的事吗？”
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