宋氏膝下虽是二子一女，最惦记的便是长子王恒之。眼见着儿子一去数月，路上还常碰上几伙匪盗、水贼，她这一颗心也是很不安宁，不知求了多少神佛，好几夜里翻来覆，吵得王老爷也跟着睡不好。
如今总算是把儿子给盼回来了，宋氏心里头不由得暗自念了几句佛，早早便叫人在后院水榭里摆了一桌饭菜，好叫一家子都能坐着吃一顿，也算是给王恒之以及谢晚春接风洗尘。
如今九月里桂花正盛，园中湖边的几颗桂花树开的极好，细小淡黄的花瓣落在水面上，随波送香。摆酒的亭子名叫清波阁，周侧窗扇皆开，一眼望去清波无垠，临窗而望，岸边山坡的花草亦是极盛，秋色动人。
王恒之与谢晚春回府之后自然先是梳洗一番，这才随了众人从曲阁过去，过了竹木桥往清波阁里去。
因着宋氏早有交代，水阁中已有几个穿着绿袄锦裙的丫头，或是暖酒烹茶或是端菜拿果品，来来往往，有条不絮的忙着。据说宋氏本还想来点儿歌舞或是叫个唱曲儿的，只是后来考虑着是家宴，不必太张扬热闹，便也就这么罢了。
宋氏和王老爷亦是已经等在那里了。
王恒之少时也曾出门游学过，但一路平顺倒也不曾叫家中老父老母跟着担忧，如今见着父母鬓角发白，母亲神容憔悴，不由微微心酸，上前很是愧疚的拜了一拜：“儿子不孝，倒是叫父亲母亲跟着担忧了。”
谢晚春瞧了瞧众人神色，自然也就夫唱妇随的跟着上前，盈盈一拜。
王老爷乃是男人，自是知道“男儿志在四方”的道理，端正了面色，摆出一副严父的模样，摆了摆手，把儿子儿媳都扶了起来，温声道：“你这回出门，乃是为朝廷做事、为天子分忧，为百姓解困。这才是我王家的儿郎，我和你母亲心里头也只有为你高兴的份！”
宋氏暗恼，斜睨一眼，悄悄伸手拧了拧王老爷的胳膊，嘴上玩笑道：“快都坐下吧。前些时候，听说路上有水贼，急的好几晚也没睡好，嘴里都快起泡了......”她说着便又拧着帕子擦了擦眼角，来回瞧着王恒之和谢晚春，柔声道，“常言‘儿行千里母担忧’，这回是公事，我这儿自然也没好说的。只是你们都还年轻，可不能光忙着工事，自个儿家里头也得顾一顾。修身齐家平天下，你说，是不是这个理儿？”
王恒之和谢晚春一听就知道宋氏这是惦记孙子了，偏偏他们两人如今最亲密也不过是止于唇齿，饶是再伶俐的口舌，一时间也都应不出话来。
“娘说得自然都是对的。”谢晚春故作羞涩的应了一句，赶忙扯开话题，“对了，回来的路上，听人说，二妹妹的婚事已经定下了？”
宋氏想着到底年轻人面薄，下回再寻机会私底下敲一敲边鼓，便也点头应道：“是了，蓉姐儿也已及笄，我和你父亲瞧着严阁老家的嫡孙倒也是个懂事的，两家里也已换过庚帖，只是日子还没议下呢。”
王老爷在侧也搭了一句：“确实，我看过严家那哥儿的文章，倒也是个成器的。”若是放在前朝，世庶自是不好通婚，如今世家的架子也放了不少。最要紧的是：严家家风不错，严阁老内阁当差，拿出手的又是长子嫡孙，倒也很能配上王家庶女了。
宋氏和王老爷随口一说，倒是边上坐着的王若蓉颇有几分羞涩，白玉似的颊边倒是染了一抹轻红。她今日穿了一身烟霞粉镶深红锦缎边的对襟短袄，下面配着大红提花长裙，粉面染霞，衬着耳边红艳艳的石榴耳坠，竟有几分罕见的娇艳来，惹人怜爱。
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