“这件花色是不是太艳了？”
老父亲不知何来的兴致，还要给女儿入宫的穿着把关。身着雌霓地累花细褶瑶裙的云裳原本一片好心情，愉悦地拂敛翩翩幅袖，闻言默了一刹：
“爹，蓉妹那件与我这件是相似的，您刚还夸妹妹好看来着……”
“是好看嘛，就是、就是……”分不清縠纹细纱的华年嘴硬，“就是这个绣、绣花的手法吧，可能不大般衬宠汝。”
原来华大将军对绣花还有研究，云裳保持微笑：“女儿会将此言转告绣仙姻先生。”
“呀，是出自他手啊，那我得批评批评这孩子的态度问题了，这活计明显没走心嘛……”
一旁的华蓉都有些听不下去，微笑道：“阿爹，姐姐第一次入宫，合该穿得鲜亮些，大好时日，太后娘娘亦为欢喜。”
“鲜亮没错，爹也没说不让穿。”可怜半点不懂得女儿家那些瓶瓶罐罐、花花色色的华年为憋出两句话，额角都见汗了，转着眼想了一会儿：“就，上次见你穿的那件石兰色衣裳，便很好啊。”
云裳不可思议，“那是女儿随常穿的半旧衣服！”
“唔……”
云裳要被这老顽童的爹爹呕死了，自古娇娥爱红妆，况她爱美甚于他人。即使理解爹爹不愿自己张扬出彩的心情，可扮成个贫婆入宫贺寿，便很给聿国公府长脸么？
当华年又一次笨拙地建议云裳，用往常戴的乌木簪代替那支芙蓉柳玉簪后，云裳彻底磨灭了对此行入宫的兴趣，赌气将自己关在屋里。
顺手把那支寝时绾发用的木笄子锁进箱底，眼不见为净。
“女儿，乖乖囡呀……”华年自知办砸，在房门外一声声地哄。
一转头，看见庭下浇花的丫头发上别着一枝点翠珠钗。
……华年顿时反省自己当真过了，岂有让乖乖宝贝穿戴不如丫头的道理呢！忙又巴巴地从姻绣仙那儿搬来数款华裳，好言好语地哄。
却只听闺房内传出兴致阑珊的一声：“女儿敬谢不敏。”显是尚未解气。
哎，愁人。
在幽北苦寒地研究兵略都没皱过一下眉头的聿国公，在自家枝繁叶碧的枇杷树下，愁白了几根头发。
手抚树干，年过五旬的将军眼里又浮现点点温柔，“云娘，我又办了蠢事啦，你教教我，这一世我究竟如何才能保护好咱们的女儿？”
……
却说鸣珂院的王氏，近来无事便打发小丫头在栖凰院外晃悠，听见那厢一星半点风声，针黹也不做了，唤来华蓉眉开眼笑：
“瞧国公爷对那小主儿三不许四不许的态度，再看对咱们蓉姐儿是怎样好，怪道老话说亲生不如亲养，国公爷的心是偏着姑娘你的。”
王姨母对里院的事一知半解，华蓉心里头却跟明镜似的，将手头的石榴掐出汁水，漫笑道：“不过是无心管我罢了，何曾便是好。”
“哎哟姑娘，怎说这样左性的话？”王姨母讶道：“就说姑娘小时候生病，国公爷亲自为姑娘尝药看顾，这份儿慈爱便是别人求也求不来的……”
华蓉听得腻，恹恹道：“过去的事姨母别再提了。”
王氏觑着华蓉脸色不佳，知趣地不再唠叨，打几句闲话，向支起的叶窗外乜踅几眼，放下窗格子压声问：“蓉姐儿，你上回说关于你表哥那事儿，不是诓姨母吧？”
华蓉想起上回表哥碰见华云裳那副失了魂的模样，心头好笑，面上丝毫不显，矜然道：
“姨母不妨去问表哥，心里可还装得下别家姑娘，若就此撂下，我自然乐得消闲，省下为表哥费心尽力谋前途谋姻缘的心神。”
“哎哟姑娘，再没比你更贴心的人儿了，姨母满心要谢你只是说不出。”
王氏急忙剖心，转目为难道：“姨母只是担心这盼头太大了些，姐儿你是千尊万贵的命格不消说，可济哥儿说到底是白身，那么一块云边的天鹅肉，如何就能……”
“所以我才说事在人为。”华蓉淡然呷了口茶，品出一股子潮味儿，又皱眉放下了。
“那诗集我送出去了，姐姐也不曾推托，姨母宽心，有我从中周转，总比瞎子走夜路地瞎琢磨强。只是表哥自己也要争气些。”
“是、是。”王氏吃了一颗定心丸，转眼又姐儿长姐儿短起来。
华蓉应付得乏，借口与傅家小姐有约，便辞了出来。
说起圣寿节的宴帖，自然也有一份送到傅府。
往年傅家并无此等体面，皆因湖州之地缺一位领兵的将才，婉右相满兵部地斟酌，最终选中了无根系不站派的傅越义。
傅将军借机又举荐自己的门生——黄衣军出身的将门子弟秋子桐，这一来连赴漠北的副将人选也定夺了，婉太后大悦，自然赏他一份体面。
若是从前的傅婕接到宫宴金柬，不说喜色上脸，也一早兴冲冲裁衣打头面去了，然而如今她被华云裳害得在京中闺阁间被传为笑谈，口口声声“三分半”地受嘲弄，连门都不敢出。
一想到那贱人也要赴宴，她脸色阴得几乎滴出水来。
从小到大，被傅越义捧在掌心疼爱的傅婕还没遭过这份委屈。
“傅歌，过来。”
傅婕唤来弟弟，神色深叵地问：“你从前翻蚂蚁窝的蚂蚁粉，还有没有？”
傅歌闻言微愣，那玩意儿沾在身上怪痒的，还容易引蜂子，阿姐从前最厌烦，怎么主动问起他来？