章秀青把头发擦干，满意地眯起了眼睛，回到客堂，趴在八仙桌上，一会儿就沉沉入睡。等到她醒过来，已是黄昏时分，家家户户都升起了炊烟，田间劳作的农民陆陆续续回家，章秀青揉了揉发红的眼睛，到井台上用冷水洗脸漱口，然后走进灶屋。
章秀红正在煮粥，章秀青揭起锅盖，一股热腾腾的蒸气扑面而来，等到蒸气散开，只见锅里放着一只木蒸架，上面放着两只碗，左边的小碗里炖着咸蛋，右边的汤碗里炖着咸菜。毫无疑问，这就是今晚的下粥小菜。
章家一共五口人，咸蛋却只有两只，按照以往的惯例，他们姐弟三人每人吃半只，章氏夫妻合起来吃半只。也只有农忙时分才能吃到咸鸭蛋，一般日子是吃不到的。蒸架下面，米粒在水中翻滚，扫一眼便知是薄粥。
生活的艰辛，父母的辛苦，再加上章秀红先前的哭诉，使得章秀青心底深处想要挣钱的念头越来越强烈。她放下锅盖，走出灶屋，下意识地走到河边，对着河水沉思了很久，心里终于有了一个模模糊糊的想法。
回到屋子里，她从旧作业本上撕下一页纸，开始画图。独轮手推车通常由车轮、双辕、车腿、车箱四部分组成，它利用了二级杠杆和轮子滚动的省力原理，具有结构简单，灵活省力等特点，制作并不复杂，但是这东西在苏南农村并不多见，很多人对它的了解全部来源于抗战电影。正因为深知这一点，章秀青决定画图，并标注尺寸及注意点。
直到天色完全暗下来，章氏夫妻才拖着疲惫的身体回到家中，章晓锋立刻像只猴子似的蹦跳起来，一把拉着章林根，将章秀青买回来一个自行车轮，打算做独轮推车的事情说了出来。
沈荷英一对眉毛立刻竖了起来：“你哪来的钱？还有多少？都给我交出来！”
她妈会问出这样的问题，章秀青一点也不意外：“上次去s市参加数学竞赛，得了第二名，学校奖给我二十块钱，当时花了三块，给了你十块，剩下七块钱，今天全花掉了。我身上还有些零花钱，一共七角二分，全都给你。”说完，将那一把零花钱从口袋里掏出来。
☆、第9章 人生目标
沈荷英伸手想拿，被章林根阻止：“赶紧洗澡，吃好粥我去请木匠，尽快动工把推车做出来。”表情很严肃，不过他的眼神出卖了他的心情——很高兴、很欣慰！
孩子长大了，懂得孝敬父母了，世上还有什么比这更让人老怀大慰的？这一刹那，章林根忘记了一天的辛苦和疲劳，只觉得浑身充满了力量，如果此刻有一担秧苗摆在他面前，他能一口子从村子东面挑到西面不带停息。
沈荷英不敢在丈夫的兴头上泼冷水，只得狠狠地瞪了章秀青一眼，万分不情愿地将手缩回。章秀青没有太在意，她妈妈虽然嘴巴凶了点，钱方面看得重了点，对她还是蛮好的。
与父母无怨无悔的付出相比，自己的回报真的是微不足道，章秀青很庆幸自己能够重生在年少时候，一切还未晚，一切都还来得及。
章秀青的家乡是鱼米之乡，河滨多、池塘多、稻田多，蚊子也特别多，一到晚上，数不清的蚊子蜂涌而上，要是不想办法驱赶一下，别想安安静静吃饭。趁着父母洗漱的功夫，章秀青将一小捆潮湿的柴禾绑在一根棍子上面，用火柴点燃，等浓烟大起后，顺着风向在院子里驱赶蚊子。
章秀红和章晓锋早就躲开了，章秀青捂着鼻子，只在院子里绕了两圈就被浓烟熏得眼泪直流。这种驱蚊法有一定的危险性，村里只有少数人家还在这样做，稍有点钱的全都点起了蚊香。章秀青再次深刻地体会到，钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。
等到烟雾散开，章秀红打了几桶井水泼到地上，稍微干一干，姐妹两个合力把客堂里的八仙桌抬了出来。这时候的农村已经通电，但是为了省钱，许多人家天一擦黑就把桌椅都搬到院子里，借着月光照明。
章晓锋作为最小的孩子，一向不怎么干家务，蹲在地上玩那只车轮，这么热的天，也不怕长痱子。
章氏夫妻很快就走出屋子，一家人坐下来，开始吃晚饭，确切的说，是喝薄粥。章林根不爱说话，今天却例外，竟然主动开口：“秀青，这推车要怎么做，你知道吗？”
章秀青抬起头看了看父亲，不知道为什么，有点心虚，连忙移开目光，将先前画好的图纸从口袋里掏了出来。章林根接过后瞄了一眼，也没细看，便放到一边。章晓锋一见，立刻伸手抢了过去，一边看，一边吱吱喳喳地说个不停，问章秀青车轮为什么要安装在那个位置、车腿为什么只有两个、车箱为什么要做成梯形……
章秀青怕光线太暗看坏眼睛，连忙将图纸抢了回来，重新放到父亲手边，引起章晓锋的强烈不满，嘴巴翘得高高的，都可以挂油瓶了。
沈荷英一如既往地嘀咕：“浪费钱、瞎折腾……”
而章秀红却一直低着头，情绪不高。
喝好粥后，章林根顾不得休息，急急忙忙往外走，瞧他走的方向，应该是去老木匠陆伟荣家。章晓锋小孩子心性，吵着要一起去。沈荷英不放心，生怕老木匠狮子大开口，三口两口喝完粥，扔下碗也追了上去。
姐妹两个留在家里，一个洗碗，一个擦桌子，不一会儿收拾完，一人拿了把大蒲扇，背靠背坐在八仙桌上。两人各有心事，都不说话，只是静静地聆听着农村夏夜里特有的声音：响成一片的蛙声、此起彼伏的犬吠声、断断续续的孩子哭声，以及隔壁邻居用大蒲扇驱赶蚊虫的“啪啪……”声。
小河在明亮的月光下慢慢流敞，一阵风吹来，河面波光粼粼，树叶沙沙作响，章秀青原本烦躁的心情渐渐沉静下来。靠山吃山，靠水吃水，她的家乡有那么多河流，河里有那么多鱼、虾、螺蛳、河蚌；还有那么多水沟，沟里有那么多泥鳅、黄蟮、田螺……她还愁什么！
“阿姐，我想自己挣学费，你有没有什么好办法？”章秀红忽然开口打破了沉静，整个晚上，她都在思考章秀青对她说的话，特别是那句“求人不如求己”，当真是一言惊醒梦中人。
“办法是有，就是不知道你吃不吃得了苦。”
“只要能上学，我什么苦都能吃。”仿佛溺水的人抓到最后一根救命稻草，章秀红转过身，一把抓住章秀青的手腕，力道大得让她吃痛：“我从小就有一个愿望，那就是考上大学，跳出农门，离开这个贫穷落后的地方，在大城市里找一份体面的工作，等到有钱了就四处走走看看……我并非没良心，父母生我养我，供我读书，这些我都记在心里，等我将来有出息，我会好好孝敬他们的，我只是不想像他们那样，一辈子在土里刨食，然后土生、土长、土埋……阿姐，你帮帮我，我今年已经十五岁了，要是不读书，再过两年，家里就会按照农村的习俗，早早给我订下亲事，等到年满二十岁，就会将我嫁出去，然后一辈子围着田、灶头、孩子打转……我不甘心就这样过完我的一生，我想通过读书来改变我的命运，可是家里实在太穷了，妈妈的性子你也和道，我要是敢跟她闹，她一定会动手打死我，与其将希望寄托在他们身上，我还不如自己去挣学费，到时就没人能阻止我了……”
章秀青从来不知道，妹妹文静乖巧的外表下藏着一颗不安份的心。由于家里贫困，她俩从小就睡在一张床上，以为足够了解对方，可实际上，了解的只是表面。难怪前世两姐妹关系会那么差，可恨的是自己从来没有深思原因，只站在自己的立场上觉得委屈，认为妹妹不可理喻……
章秀青的沉默让章秀红感到不安，想起白天将阿姐推下水的事情，脸色顿时惨白：“对不起，我太不懂事了，阿姐你原谅我好不好？我心里明明知道这事不该怪你，可我不敢和妈吵，只敢冲你发火……我是不是很自私？一点都不体谅你的心情，其实你的难受一点也不比我少……”
“说不难受是假的，只不过我已经想通了，对于已经发生的事情，如果无法改变，那就只能接受。”在章秀红惊讶万分的目光中，章秀青笑了笑，道：“我可以接受失败，却绝不会接受放弃。你的人生目标是考上大学、跳出农门，我的人生目标却是白手起家、日赚斗金！你是不是觉得你阿姐很俗气，钻到了钱眼里？”
章秀红怎么也没想到，她的阿姐会有这种想法。八十年代市场经济刚刚起步，私营企业还处于萌芽阶段，那些敢于下海经商的人往往会被人当成投机倒把的骗子，章秀青堂堂高中生，不想法子去捧铁饭碗，却想下海经商，她的人生目标还真是惊世骇俗。
章秀红感到万分的意外和震惊，一时不知如何是好，只听章秀青继续说道：“我并非一时心血来潮，将来的路要怎么走，我已经仔细考虑过了，如果你想鄙视我，别当着我的面，我现在需要的是鼓励，不是打击！”
章秀红顿时明白她的阿姐心意已决，踌躇片刻，劝道：“既然你有办法挣到学费，为什么要放弃学业？阿爸要是知道了，肯定不会同意的。”
章秀青摇了摇头：“我一不偷，二不抢，凭自己的双手挣钱，没什么可丢人的，我想阿爸会理解我的。倒是你，有这个时间劝我，还不如求我，要知道在这个穷乡僻壤，挣钱可不是一件容易事。”
章秀红没有理会阿姐的打趣，闷闷不乐地说道：“你真的已经决定了？将来不会后悔？”
“我给你说个故事吧！”章秀青抬起头，看着满天的星星，说道：“印度有一位哲学家，天生一股特殊的文人气质，不知迷死了多少女子。有一天，一名女子来敲他的门，说‘让我做你的妻子吧！’哲学家虽然也很中意她，但仍然回答说‘让我考虑考虑！’然后，他用自己一贯研究学问的精神，将结婚和不结婚的好处与坏处一一罗列下来，发现好坏均等，于是陷入了长期的苦恼之中，久久不能下定决心。最后，他得出一个结论，‘人若在面临抉择而无法取舍的时候，应该选择自己尚未经验过的那一个。’于是他来到女子家中，对女子的父亲说，‘我决定娶你的女儿为妻。’女子的父亲冷冰冰地回答他道，‘你来晚了十年，我女儿现在已经是三个孩子的妈了！’哲学家听见后，整个人几乎崩溃，他万万没有想到，向来自以为傲的哲学头脑，最后换来的竟然是一场悔恨。两年后，哲学家抑郁成疾，临死前，他将自己所有的着作丢入火堆，只留下一段对人生的批注——如果将人生一分为二，那么前半段的人生哲学是‘不犹豫’，后半段的人生哲学是‘不后悔’。秀红，你听明白了吗？我不会后悔我今天的决定。”
☆、第10章 下田插秧
农村消息毕塞，几乎没有人知道，1983年1月5日，js省人民政府成立了js省高等教育自学考试委员会，同年12月，js省首次自学考试在全省11个省辖市进行，当次共开考了党政干部基础、经济管理、法律、汉语言文学、英语等5个专业，全省共有5万多名考生参加了考试。
章秀青之所以会记得这么清楚，是因为前世的林淑云就是通过自学考试取得了大专学历，当时风头无二。拿到证书后，她还特意跑到自己面前显摆，而这也是后来沈安林移情别恋的一个重要因素。
那时候章秀青也动过报名参加自考的念头，可惜手里没有一分钱。她的婆婆是个精明人，生怕儿子暗地里贴补媳妇，家里的财政大权一把抓，每星期只给沈安林两块钱，这点钱还不够他一个人的花销。
章秀青跟他提了几次，让他每星期省点钱下来，帮她凑够那些报名费和书本费，当时他也答应了，结果半年过去，沈安林只省下了五角钱，还用漫不经心的口气对她说道：“别去报名了，我向淑云打听过了，说这个自考没有老师讲授辅导指点，完全靠自学，很难通过，就算通过了，拿到学/历/证书，也不转户口。你要是去参加自考，孩子谁带？还是别折腾了！”
“不转户口我也要考，多个文凭多个出路，趁着年轻，趁着学校里学的知识还没有忘记，努力一把，肯定能通过……孩子还是跟以前一样，白天妈带，晚上我带，等她睡着了我再看书，你只要帮忙把钱省出来就行……”
“我不嫌弃你农村户口，顶着压力跟你结婚，你还有什么不满足的？结婚前你不这样的，结婚后怎么变了？你就是想跟淑云别苗头，也要看看实际情况，孩子那么小，正是需要你的时候，她三天两头生病，你不想着怎么好好照顾她，就想着好高骛远，难怪我妈不喜欢你……”
章秀青的心当时就凉了半截，她的女儿之所以三天两头生病，完全是婆婆重男轻女，不仔细照顾的缘故。有次厂里停电，她和沈安林提前回到家里，还没有进家门就听到了女儿的咳嗽声，她慌忙奔进去，只见女儿躺在床上，咳得满脸通红，而被子被蹬在一边，婆婆只当没看见，坐在床沿，悠然自得地看着连续剧……
章秀青一摸孩子额头滚烫，连忙抱起来送医院，而沈安林连屁都不敢放一个，反而还警告她不许生事……
直到那时，她才明白男人是靠不住的，也第一次对婚姻状况有了危机感，考虑再三后，决定抛开面子，向婆婆要钱。她低声下气地求了半天，婆婆不仅没应，还将她痛骂了一顿。她委屈得直掉眼泪，沈安林不仅不安慰，还骂她不懂事、顶撞婆婆、有了孩子还不安份……
曾经的感情终于被婆媳矛盾以及无数次的争吵消磨殆尽，沈安林开始寻找借口晚归，渐渐发展到夜不归宿，然后被林淑云趁虚而入……