八月十五,大军抵达洛阳城郊。
皇帝派来迎接宣王和众臣的官员还在路上,军队短暂修整,使臣们走出车驾,相携眺望秋色浸染的山林,皆是感慨万千。
他们遐思着即将到来的封赏,翘首以待与阔别数月的妻儿老小重逢,相比之下,沐风栉雨的辛苦已然被抛诸脑后。
颜珞笙脱掉宦官服饰,穿上一件普通男装,随即,她轻轻勾住姜义恒的手指,若有所期道:“殿下,我要走了。”
窗帷和帘幕遮挡严实,密闭的车厢内有些昏暗,她的眼眸却澄澈透亮。姜义恒与她目光相接,犹如看到曾在泸州、平蒗村寨、沉星湖,以及彼此陪伴近百个夜晚共同望见的繁星。
五月十六到八月十五,三个月的朝夕相处,仿佛转瞬即逝,却又漫长得像是度过了一生。
他没有应答,径自将她纳入怀中。
秋风簌簌拂过山林,士兵们的盔甲锵然作响,众臣高谈阔论、诗兴大发,霎时,一切声响消失无踪,恍若被隔绝在感官外。唯有方寸之间的呼吸和心跳渐次清晰,密不可分地交织成一片。
良久,他放开她,温柔而克制地在她的唇瓣落下一吻:“阿音,回见。”
“回见。”颜珞笙莞尔,最后看了他一眼,掀开车帷,翩然消失在他的视线中。
借着亲卫们的掩护,她行至偏僻之处,钻进等候多时的自家马车。
下一瞬,兜头便是素月激动到有些打颤的声音:“小姐,您终于回来了。”
颜珞笙心知自己的行踪已经被父亲发现,否则母亲不会提前让素月从扬州返程。只是这一个多月以来,她随军辗转、居无定所,母亲也无法给她传信说明情况。
她安慰地拍了拍素月的手背,冷静道:“替我更衣吧。”
素月擦干泪痕,麻利地取出提前准备的衣裙和配饰。
车驾驶入城门,马蹄踏过平整路面,行走在繁华的街道上,颜珞笙竟有种恍如隔世的感觉。
三月十三离开时,城中杨柳依依、桃李争艳,而眼下,已是硕果盈枝、丹桂飘香。
少顷,马车在颜府停住。
她提着裙摆,由素月扶下车,许久不曾穿戴这些衣饰,只觉从头到脚皆是累赘。
适逢月夕,朝臣照例休沐三日,颜晟和颜夫人都在府上。颜珞笙随管家去往正院,沿途目之所及,桂树浮金,银杏褪绿,枫香燃起赤红,勾勒出一幅色泽绚丽、层次分明的秋景。
她如同大梦初醒,睁眼又是久违的、熟悉的世界,但心境却已截然不同。
半年里,她无数次设想再度见到父亲的场景,委屈、失望、怨怼、或是种种复杂难辨的情绪充斥心扉,驱使她迫不及待地走到他面前,为自己以及前世所有无辜遭受牵连的人讨要说法。
可当现实真正来临,她却出乎意料地平静。路途中的艰难险阻,身陷困局时的茫然无措,对颜家命运的担忧,曾千钧般压在她心头,如今已轻若浮尘、杳不可寻。
管家通报后,她走进屋内,规规矩矩地行礼问安。
颜晟和颜夫人正在对弈,闻声不约而同地停下动作,朝她望来。
颜夫人向她伸出手:“阿音。”
颜珞笙听到母亲的声音,心中泛起些许波澜,她顺从上前,任由母亲拉着她细细打量。
“长高了,也瘦了。”颜夫人眼眶微红,轻叹道,“回头阿娘找人为你裁几套新衣。”
颜珞笙穿着半年前的衣服,虽然略显不合身,但素月精心调整过,连她自己都觉不出端倪,谁知却被母亲一眼识破。她忍住鼻酸,低声道:“阿娘也清减了。”
“打从你和你兄长离家远行,阿娘日夜挂念,好在你们平安归来,这颗心终于可以落下。”颜夫人微微一笑,起身道,“玖竹很快就会回府,我去看看你们的院子收拾得如何,再让厨子准备些你们喜欢的菜式,今夜中秋,我们阖家当庭赏月,为你兄妹二人接风洗尘。”
颜珞笙目送母亲离去,敛起笑意,看向一直沉默不语的颜晟:“父亲。”
“坐吧。”颜晟神色如常,看她在妻子方才的位置落座,仪态优雅,繁复的裙裾未有分毫散乱,满身珠玉佩环寂然无声。
他忽然想起,她小时候本是个活泼的孩子,每次他回府,她总会飞奔而来,像一枚粉团子般投入他怀中,甜甜地唤一声“阿爹”。
他以为自己绝不会容忍这样的行为,但潜意识里,却不由自主地选择了妥协。他心想,她年纪小,难免顽皮些,等长大了再慢慢教养也不迟。
那段日子,新朝初立,诸事百废待兴,他作为皇帝倚重的肱股之臣,整天忙得焦头烂额,唯有抱着粉雕玉琢的小女儿,才能感受到片刻的轻松与开怀。
只可惜,彼时他一心扑在朝政,从未认清这点,以至于母亲不满地向他提起,阿音举止骄纵、缺乏贞静,传出去必将丢尽家族脸面,他随口应下,请母亲代为管教。
后来,她逐渐长成族人们眼中最理想的世家女儿,他欣喜于她日渐显露的才华,压根没有想过,她究竟经历了什么,才会将性子扭转为与原先大相径庭的模样。
他喟叹道:“阿音,你受苦了。”
不知是在说给眼前的少女,还是那个屡次被祖母严厉斥责的女孩。
颜珞笙摇摇头:“女儿未尝觉得辛苦,亲身走向外面的世界,学到的东西与书本中大不相同。这次往返千里,女儿获益良多,也想明白不少事,仅存一个疑惑始终难解,希望能向父亲讨教。”
她将那只真正的银镯放在桌上,轻声道:“父亲……阿爹,为什么?”
熟悉又陌生的称呼,与记忆裹挟而来,颜晟心里骤然一缩,宛如被什么刺中。
他沉默半晌,缓缓叹了口气:“除去皇后、覆灭青奚,是先帝最后的遗愿,他临终前托付给我,我必须代他完成。”
“女儿知道,您的作为是先帝授意。”颜珞笙垂眸,拿起一枚棋子,续上未完的战局,“但皇后娘娘何辜?纵然她是青奚公主,也无力阻止您与先帝图谋大业。”
颜晟随之落下一子:“当年皇后深得陛下宠爱,起初,先帝以为陛下是在做戏给青奚看,可后来发生的一些事,让先帝坚信,陛下已被她迷了心神,倘若听之任之,陛下顾念与她的情分,吞并青奚将遥遥无期,而且,她会成为陛下为君之路上最大的阻碍。”
颜珞笙顿了顿。父亲肯与她推心置腹,着实出乎她所料,但她却无瑕深究原因,所有注意力都被他的寥寥数语吸引。
她觉得自己好像听到了世上最荒唐的笑话。