经此一事，皇帝迅速衰老，隐隐透出禅位的意思。有心者细数众位皇子，这才惊觉大皇子、四皇子、七皇子、八皇子皆被圈禁；二皇子被废；三皇子失宠；只有五皇子与九皇子最有希望登顶。然而五皇子行事向来荒唐，不得人心，加之母妃早逝，没有助力，比不得九皇子，还有一个宠冠六宫的容贵妃杵在后面。
事情平息后，皇帝果然将九皇子封为义勇亲王，命他前往户部历练，随即擢升容贵妃为容皇贵妃，授予凤印，代为管理后宫事务，又提携容贵妃母家，隐有替九皇子造势之意。
如此举动，大臣们还有什么不明白的，纷纷向九皇子倒去。
??
不仅大庆朝风云突变，连荣国府也翻了天。因王子腾位极人臣，被发配至金陵老家的王夫人终于迎来了出头之日。
“姑娘，你听说了吗？太太要回来了！”侍书气喘吁吁的跑进门。
“她的脸……”探春悚然一惊。
“听说王大人在南疆寻到一位神医，拔除了太太体内毒素。昨日王夫人前来拜访老太太，商量迎回太太的事。”
“老太太何意？”探春捏紧手帕，嗓音发抖。
“太太娘家如今权势滔天，能给予宝二爷不小的助力，又能压制环三爷，老太太自然是千肯万肯。”侍书忧心忡忡的开口。
探春垂头沉吟片刻，果断道，“把我私库里的好东西都取出来，咱们去探望宝玉跟凤嫂子。”
“环三爷和赵姨奶奶那里你怎么交代？”侍书踌躇不前。
“我都十八了，哪家姑娘十八了还嫁不出去？要交代，也该他们给我交代才是！”探春冷笑，走到屏风后换衣。
两人跨进宝玉屋内，就见他正趴在桌上，用一小竹管吸食一堆白色的粉末，脸上露出痴迷之态。一群花枝招展的优伶环绕身周，娇笑连连。
时下的贵族子弟均有吸食五石散的嗜好，探春不以为怪，等他享受完了才笑着开口，“宝玉，近来可好？”
“三妹妹来了，快请坐。”宝玉倒进一优伶怀中喘息。
三年里，宝玉消瘦不少，脸色亦十分苍白。虽然贾环也同样苍白，可他周身萦绕着一股森冷煞气，显得很不好惹。不似宝玉，一看就是个孱弱的。探春不着痕迹的打量他，暗暗皱眉。
五石散欲仙欲死的效果没了，宝玉这才睁眼，自顾穿上锦绣外袍，道，“三妹妹来得不巧，我与义勇亲王有约，即刻便要出府。你请回吧。”他再也不是当年那个少了姐姐妹妹就日日哭泣，夜夜失眠的无知少年。三年不来探望，这个时候再来却是有些晚了。
“那还真是不巧。”探春勉强一笑，走到门口停步，问道，“听说太太要回来了？什么时候？”
宝玉精神大振，眯眼而笑，“下月初就回，我亲自去金陵接她。”
“是么，终于要回来了，真好，届时你路上小心……”直出了垂花门，探春才从恍惚中回神，忧心忡忡往琏二奶奶院子行去。
王熙凤听说探春来访，面也不肯露就将她打发走，一应贵重礼物倒是留下了。
探春挫败而回，正心烦着，却被赵姨娘叫到房中，劈头盖脸就是一顿呵斥，“你怎又去见贾宝玉？不记得他将你害得如何凄惨了么？是不是听说太太要回来了，又起了攀附的心思？我这里庙小，终究容不下你这尊大佛！你想走只管开口！”
“太太本就是我嫡母，我孝敬她是应该的，怎就成了攀附？”探春惊声尖叫，表情怨愤，“你也不看看我今年多大了，连个像样的人家都没定下！你们不能帮我，还不许我自个儿替自个儿谋划？”
“我这不是替你找着呢么！你来看看，都是些好人家。”赵姨娘瞬间气短了，将一本花名册递过去。
“商户，秀才，小吏，乡绅……这就是你说的好人家？你怎不干脆把我配给小厮算了？我是荣国府的三姑娘，正正经经的官家小姐，不是卑贱的家生子！”探春音量陡然拔高，不等赵姨娘分辨，掀开门帘冲出去，看见立在院中挥刀的贾环，冷冷一笑，“你还有闲心舞刀弄枪，不知外头传成什么样儿了么？都说你与晋亲王耽于享乐才办砸了差事，又引得他与五王爷争风吃醋，大打出手。皇帝视你为奸佞娈宠之流，却顾忌你贾公后人的身份，又念在你两次救了晋亲王，这才没杀你，只阻了你仕途。而今九皇子即将登位，三王爷、五王爷日子都不好过，可再也护不住你了！没发现三王爷解除禁足以来连问也不问你一声么？三年后科举入仕，你趁早省省吧！”