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黑衣贼人裹挟温容而去，卫通撕下衣襟草草止住腹部的血流不止，匆忙赶至刑部大狱找到卓禹行。
卓禹行高坐于正中，刑部尚书惊疑不定立于下首，吩咐狱吏将那名被折磨得不成人形的副将提上来，攥住他的手指在供书上按下指印。
“王爷，下官已照您吩咐，遣人连夜将犯案官兵押送出城，另候发落。不知这几位领头起事之人，要如何处置。”尚书已在家待命数日，今夜被紧急召来，忐忑不安。
卓禹行拿过沾血的供书，细细看过，冷哼一声将这张薄薄的纸丢在地上。“本王不过就是问你，你是通过何种途径与襄王使者见面的，你也不说真话？”
浑身是血的副将一听卓禹行开口，趴在地上口呼冤枉。“属下……属下所言没有一字作假，确实是襄王的使者在前夜子时潜入小的营帐，他允诺属下，只要怂恿弟兄们闹事，就能保属下下半辈子无忧……属下虽糊涂，但不敢说谎，请王爷明察啊！”
“你还敢狡辩！京城各门都已紧闭，就连本官都出不了城。襄王的人难道长了翅膀，飞出城去的？”尚书见卓禹行脸色不虞，就知他并不相信这副将的话，冲地上的人厉喝道。
“大人，您问问属下营帐的卫兵，都能作证！”副将双腿已废，在地上拖出一道血迹，叫声凄惨。整个刑部大狱笼罩着一股恐怖的氛围。
卓禹行不动声色端坐于恐怖漩涡的中心，冷眼旁观各色表演，片刻后沉着开口，声调反而比平日里更从容缓慢，叫人不寒而栗。“尚书大人，你有何事需要出城？”
尚书闻言，立时惊出一身冷汗，转向卓禹行躬身解释：“下官家中母亲几日前突发疾病，急需一味胡药，京中遍寻不到，只好托商队从京外带来……”
卓禹行打断他的话：“所以京城本就不像尚书大人所说，是铁桶一座。”
那副将一听尚书的话，突然撑起身体大喊：“王爷，属下想起来了，那使者确实一身商人打扮！”
尚书恍然大悟：“如此便可说得通了。那使者必定是混在商队之中，偷溜出城的！”
卓禹行颔首不语。这几日虽然京城封锁，百姓闭门不出，但卓禹行允许商队凭文牒通行，并不是百密一疏，而是他有意为之。一来，京城百姓的生活需要货物流通提供保障；二来，堵不如疏，若想让襄王露出马脚，就必须给他一个机会。
他立刻命人去调阅京城各城门这两日的通行记录，果然，在其中发现数支西市的商队，皆有工场产业，大大缩小了襄王藏身之处的范围。
待做完这些，已过丑时。尚书见卓禹行起身准备回府，忙上前挽留：“王爷，今日已晚，下官命人在后头收拾出一间屋子，虽简陋也干净，不如您将就歇息片刻。”
“无妨。”卓禹行步履虽平稳但极快，随从紧跟几步才跟上。
尚书被拒绝了还有些疑惑。往日卓王爷处理起政务来，十天半月就歇在衙门不回府也是常有的，今日怎么……若非是家中有人等他？
卓禹行刚踏出刑部大狱，卫通已奔马而至，从马背上滚落到他面前，鲜血已浸透衣襟。
“王爷！温公子他！”
卓禹行心口猛地一跳，扶起卫通变色急问：“温容怎么了？！”
卫通被众人搀进刑部，所幸伤势不重，找来大夫很快止住了血。他强忍剧痛，将今夜发生之事一一道来。
“王爷，属下无能，不知掳走温公子的人是何身份，但他留下了这个。”卫通艰难地将手伸进怀中，掏出一只布袋，里头装的正是那黑衣人留在窗台上的鞋印中取出的污泥。
卓禹行沾取一点放于鼻下嗅闻，旋即道：“竹子。”
“这里头除了普通的泥，还有一些细碎的竹料颗粒，而且是青皮嫩竹。”卓禹行两指捻开泥土，里头赫然点点青绿。
他擦净双手，扫视了一圈屋内惶惶不安的众人，如同一柄定海神针于狂风猛浪之中岿然不动。谁都能乱了阵脚，只有他不能。“这是造纸的原料。西市，只有一座造纸工坊。”他冷静得仿佛一架刻意隐藏情绪的机器。
“来人！”他不等众人反应，急喝召集人马，“本王亲带两千禁军和五百王府亲兵，即刻前往西市。卫通，你处理完伤势后，带人蹲伏长安街接应本王！”
他旋身，大步流星往屋外走去。卫通却猛地跳下床，不顾伤势三步并作两步堵住了他的去路，惊疑道：“王爷，你要去做什么？”
“本王……本王去捉拿襄王。”声调里的一丝不稳，暴露了卓禹行沉着外表下的心急如焚。
我要去救我的筠儿。若襄王不知温容是平渊，他或许还有一线生机，若襄王知道了……卓禹行根本不敢再想下去。他恨不得长了翅膀能立刻飞到西市，他慢一刻，平渊也许就要多受一分苦。
他悔极了。为何要将平渊留在王府而不是带着在身边？他怎么敢的，怎么敢把失而复得的人，再弄丢一次？
卫通的暴喝打断了他的思绪。“王爷，您忘了！卓将军今日要护送储君殿下进京
', ' ')('，您必须前去接应。您不能在此刻离开！”
“储君？”卓禹行猝然抬头，眼里浓郁得化不开的痛色将卫通烫得一颤。尽管如此，他仍是张开胳膊，坚定地阻止卓禹行踏出房间。
卓禹行定定俯视他片刻，忽然抬臂袭向卫通伤处，卫通匆忙偏身躲开。只听一道锵然破风之声，他腰间一紧，稍息间卓禹行将卫通的佩剑抽出，架在他的颈侧。
卓禹行强作镇定的假象终于彻底崩裂。“本王必须去。”他厉声一字一句吐出。
仿佛整座泰山倾倒，巨石迸裂向头顶砸来，屋内众人瞬间感到难以言喻的压迫感。咽喉处的刀刃冰凉，卓禹行深不见底的双眼死死盯着卫通，声冷如地狱阎罗：“给本王滚开。”
卫通也算是身经百战，直到此时他才明白敌人直面卓禹行时的恐惧。
卓禹行的目光如同一条剧毒的蛇爬上脊背，爆出寸寸血丝。卫通手脚冰凉，汗水浸透了衣衫。他咽了口唾沫，压下战栗的声线，一遍遍重复道：“殿下，您不能离开！”
“属下知道您心系温公子的安危，但储君更需要您，大晋更需要您！”
锋锐更进一寸，几乎可以看到红色的血线。卫通咬紧牙关，额上青筋爆出，却一步不肯退让。
卓禹行的身形微不可察地摇晃，血红的双眼颤抖，里头所有痛苦愤怒的光辉尽数黯淡下去，像是被藏到乌云背后，再也看不见了。他手劲陡然一泄，剑脱手飞出，当啷一声钉穿梁柱。
卫通双腿一软，跪倒在地气喘如牛，汗如雨下。
“……卫通，你是对的。”
摄政王拖着脚步走回刑部大堂，在高阶上颓然坐下。他双手掩面，众人面面相觑，虽一个字也不敢说，却从对方的眼里看到了难以置信。摄政王像是一瞬间，成了某个无情命运的手下败将。
“本王不该如此鲁莽。新君还在等着我。”
可是，他也在等着我。卓禹行长叹一声，眼中一片荒凉。
卓慎行带新君秘密进京，天蒙蒙亮时在城外与卓禹行一行人会面。许久未见这位权高位重的胞弟，不知是不是心力交瘁的缘故，卓慎行觉得他周身被一层深厚的浓雾笼罩着，拒人于千里之外。分明在与你说话，眼里却没有你的身影，像透过你看向遥远的某处。
卓禹行雷厉风行，避开襄王耳目，快马出城接应卓慎行，一举一动冷酷干脆地像是已经在脑海中过了无数遍。他将襄王藏于西市造纸坊一事告知卓慎行，卓慎行拍案跳起，扬言要带兵直接冲进西市捉拿襄王。
“不可。”卓禹行反驳道，“襄王此番倾巢而出，必然已是孤注一掷，要与你我背水一战，我们谁也不知他有多少兵力。这是我们最后的机会，兄长不如听我安排。”
“可是机不可失，万一贻误战机……再者，你真不担心你那小侍宠的性命？”
卓禹行闭了闭眼，喉头仓皇滚动。许久后，他睁开眼，再开口时嗓音浑浊沙哑。“……大局为重。”他说出这轻巧几个字，却是没人知道的心如刀绞。
他悔为何将平渊一人留在王府，他大可以怪罪卫通办事不利，可这些都只是其次。
他最恨的是自己。如果他不是摄政王，他不必在乎成败，不必在乎谁称王称帝，不必背负所谓的“大局为重”。要是他能抛下这许多的一切，不管不顾地豁出去，夺回他的筠儿，那多好。
他甚至还不如卓慎行来得有魄力。
兄弟二人依照卓禹行的计划，将浑然不觉的襄王一步步请入瓮中。卓禹行先安排属下领一队人马，假扮成他与新君一行人，照先前放出的风声择长安街进宫，故意经过西市转移襄王部分精锐。
之后他与卓慎行一道，卓慎行负责率兵突袭工场，卓禹行熟悉京城地势，带人在西市各路设伏，将逃窜的襄王私兵一网打尽。
从卓慎行刀下侥幸脱逃的襄王兵撞上卓禹行的剑锋，马蹄踢翻四处奔逃的兵卒，战马的嘶鸣充斥狭窄的街巷，本该繁华热闹的集市顿时成为兵戈相向的战场。沿路百姓紧闭门窗躲避，生怕城门失火殃及池鱼。
卓禹行如同一颗流星策马疾驰，将襄王堵在密道出口，铁蹄过处惨叫声此起彼伏。襄王已是满身狼狈，不染纤尘的衣衫沾满尘土，那把装模作样的胡子早已不翼而飞。
两人狭道相逢，身后的兵士亮出兵械，严阵以待。襄王见到卓禹行，短暂的惊讶后露出一个了然的笑容。“在这里见到摄政王……真是意料之外，但又情理之中啊。”
“他呢。”卓禹行没有耐心与襄王斡旋。
“你居然真把那小玩意儿放在心上。”襄王笑道。
听他这么说，卓禹行便知道襄王尚未识破平渊真身，心中稍加放松。但就算是温容，襄王也不见得会放过。
“他在哪。”卓禹行厉声喝问。“他要是有事，你的命不够赔。”
襄王闻言，听了什么天大的笑话一般哈哈大笑起来。“他要是无事，你卓禹行难道能放过我？”
他笑够了，指着卓禹行讥讽道：“
', ' ')('卓禹行，你真是贪得无厌，所以才会落到今日地步。”
“本王的智谋远不如你，本王承认。但你以为，为何本王能在你的眼皮子底下杀了皇帝？还不是因为，本王足够了解你的弱点。”
“你想护宫里那位周全，又要将胳膊伸到宫外，你一个人，难道有分身之术么？鱼和熊掌不可兼得，卓王爷，本王只要略作一些小动作，扔下一根小骨头，就能将你引到外头来。本王动动手捏死废物皇帝，还不是轻而易举？”
“这回也是一样的。你是要温容那贱人，还是要本王的性命？”
襄王笑容越发猖狂得意，他遥遥一指，卓禹行顺着看去，看到来路尽头的天际已被火光映成血红。
卓禹行扬手甩出一马鞭，襄王应声到底，顿时一道血红的鞭痕由额际越过面中，将衣襟撕成两半，被鲜血染得通红。可他就算伏在地上，痛得浑身发抖，也止不住对卓禹行的嘲笑。
远处天空炸开一颗冷烟火，襄王望了一眼，喘着粗气咧开嘴，大声喊：“卓禹行，这回，你还是来不及，哈哈哈哈哈哈！”
卓禹行不再看他，调转马头往火场冲去。
一路上疾风撕打他的脸颊，飞扬的火星子烫破他的皮肤，在他心口烧出一串深刻剧痛的燎疤。他忘了一切，把什么襄王、谋反、家国天下都统统抛在脑后，一马一人一心，只知道一味向前狂奔，快一些，再快一些。
然而，他终究是抓住了战机，却错过了营救平渊的最好时机。
就和上一回，一模一样。
他到造纸坊时，偌大一个工场已坍塌大半，漂纸的水池被烧得干涸裂开，一片片滚烫的纸屑在空中四处乱飞，随着人的呼吸飘浮起伏。
卓慎行已经将火扑灭了大半，火灾才不至于牵连周边的百姓。但尽管如此，整个西市也几乎在这场大火中毁于一旦。到处是失去家园和产业的百姓，捡拾散落一地的家当，无助地站在街头哭号。
放眼望去，没有一张熟悉的面孔。
卓禹行跳下马，茫然地步入火场。乱石、碎瓦、被烧得面目全非的横尸。卓禹行如同一只的幽灵在火场中穿梭，每见到一具尸体就抹去他脸上的尘土辨认一番，心脏被一次次吊上绞刑架，又一次次骤然落下。
“筠儿……”他踉跄了几步，差点摔在一具尸体身上，忙爬起来辨认这是不是他的筠儿。不是，不是，仍旧不是。
卓禹行吸入了太多烟尘，眼前一片眩晕，视物逐渐变得模糊。怕自己晕倒在这里，卓禹行咬咬牙，抬手给了自己清脆的一巴掌，驱散脑中混沌的雾霾。
就算平渊死了，他也不能倒下，他要将他带回去，想办法。既然他能重生一次，那为何不能重生二次，三次？
“朱筠……”他摇摇晃晃站在空旷死寂的火场中央，喃喃自语。渐渐地，他的声音越来越大，几乎是撕开他的喉咙涌了出来。“朱筠——”撕心裂肺的吼声与腾起的烟尘一道，响彻火场上空。
没有回应。卓禹行颓然摔在地上，和周边的尸体没有什么分别。
“卓……禹行。”
不知哪个角落里，传来孩童的哭声，和一声有气无力的呼唤，如同一道乍起的日光，划破了灰暗的天。
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