中国现在正处在什么样的历史时期？中国改革的实质是什么？这个问题，在改革初期（八十年代）曾经是清晰的。但随著改革深入，越来越多的人被卷入其中，随著历史的车轮一起滚动，事件不再有旁观者，认识被打上情感、利益、处境和立场的印记。于是，清晰的图景不再清晰，开始变得模糊。在此过程中，大多数知识分子都自觉不自觉充当了各种利益的代言人，不能或不愿跳出来，俯瞰历史。思想的纷纭由此而生，不识庐山真面目，只缘身在此山中。
说老实话，王小明对于这些问题他曾经也没有做过太深的研究。他只知道前世的自己日子过得很艰难，不管什么生意好像都不好做，收入的增加永远也追不上通货膨胀。而且那时的中国收入分配已经严重不均，新的阶级已经产生，他曾经非常怀疑这是中国的制度已经发生了变化，已经不顾广大人民群众的死活。
但是重生后的王小明由于在经济上与前世发生了翻天覆地的变化，所以他有更加的时间来考虑这个问题。中国的改革现在只是始于经济，但政治的改革却还没有开始，而王小明相信，政治上的改革也会在不久的将来进行……。而且王小明
虽然王小明在天上人间没有遇到什么大人物，但是大人物身边的小人物他却遇到了不少。像他们这种，在天上人间却是最尊贵的客人。
比如严森，他虽然只是个秘书，但却是一位国家领导人的秘书。像他这样的人级别也许不高，但是能量绝对超级强大，说手能通天那绝对不是一句空话。由于他能直接接触到国家最高领导人，所以不管是北京市的领导还是外省的领导都会非常给他面子，只要他想办什么事，就没有办不成的。
而王小明认识他也是一个极为偶然的机会，当时天上人间举行一个慈善拍卖，一件市面上只几万元的清代瓷器，王小明一张口就是二百万，这让正好坐在他旁边的严森对他刮目相看，两人在接下来的酒会上很快就熟络起来，而且因为改革的话题，两人很快就成了相交莫逆的。
中国改革始于毛泽东时代终结。正象所有高度集权的国家机器一样，在凭借强大的资源和动员能力，经历了五埂年代短暂的经济高速增长后，这种高度集中的计划经济模式，其弊端逐渐裸露出来。一方面，高度集中的资源动员能力，其效率取决于民心的凝聚力和民众的奉献精神，但民众的这种“心醉神迷”状态（列宁语）是不可持续的，只能奏效于一时。
随著权力的集中运用而来的是权力本身的腐化以及民心的逐渐冷却涣散，经济运行陷入不可救药的低效率中，短缺型经济由此而生。另一方面，这种高度集中的平均主义运转模式，由于缺乏阶级分化，阻塞了社会分工（分工不仅仅是生产技术上的，更是社会角色上的。只有分工到位，角色齐备，社会效能才能充分发挥出来），其经济活动的增值效率很低，以至于当资源动员的力量运用到一个极限后，经济增长就后继乏力，经济发展的引擎熄火，再也找不到新的推动力。于是国困民穷，与世界先进水平的差距越拉越远。
再加上中国经历了十年浩劫，想要走出困境，那就必须改革。而身为总设计师的小平同志在结合人类发展的历史教训之后，天才般的为中国找到了一个改革之路。但是总设计的改革一开始也不是很清晰的，要不然他也不会发提出实践是检验真理的唯一标准。但到了前几年，他在南巡讲话之后，改革的思路终于清晰明了，并且大成圆满。这就像一个武林高手，从一开始的修炼，经历了十几年的磨砺之后，终于大功告成。
而改革的思想一旦清晰，那执行起来就不会再出现方向性的错误，而且就算是接下来的掌权者，也不可能再去逆转，只能在总设计师的思想上进行有限的调整和修正。
如果说王小明的二百万只是赢得严森的好感的话，那他的这套关于改革的言论就让严森对他肃然起敬。作为一名民营企业家，能有这样的见识，实在出乎他意料。何况王小明看起来非常年轻，严森本来对于自己的年龄就非常得意，他研究生毕业之后就直接进入了中央机关工作。由于他的文凭高，能力强，参加工作以来一直顺风顺水。他从最基层的办事员干起，一步一个脚印，短短十年时间不到，就已经成了副厅级的国务院办公厅高级秘书，现在正式担任国家领导人的专职秘书。虽然国家领导人的秘书不止一个，专职秘书也各有分工，但是严森却是专为领导润笔的文字秘书，也是最得领导信用的那种秘书。
虽然他对自己的前程和目前的职位非常满意，在心里同时也经常暗自得意。如果不出意外，再过几年，自己一旦外放，就能成为一方大员，以后再回中央，那就是真正的中央领导，搞不好，几十年之后，党中央也要团结在自己周围呢？但是现在看到王小明，他才觉得幸好此人没有进入政界，只是作为一名企业家，就算他的企业发展得更大，作为也相当有限。严森不怀疑，自己确实对王小明有了一丝的嫉妒，