青州地处北川，虽不像顶在最前边的烈州一样，常与鞑靼开战。可青州离战火纷争之地并不算远，又有不少百姓有亲戚在烈州，常常收到哭诉亦或寻求投奔的书信，一来二去，自也时时担忧开战。
在这环境下，前知州提出要修建城墙，以免被鞑靼攻入，倒也显得顺理成章，自然无人反对。自此，青州百姓身上便多了一项修建城墙的力役要服，众人怨怼归怨怼，可想着总比到时鞑靼打进来，大家被抓去充军，拿着破刀上阵杀敌来的好。
可是城墙一修便是三年。
第一年，青州仿着烈州，依葫芦画瓢地建了一个有模有样的城墙。虽不敢说是坚不可摧，但有了这城墙，就算鞑靼打到城门口了，也一时冲不进来，好歹能给城里的人一些喘息，以致反击的机会。
青州百姓还来不及高兴呢，主建城墙的伍州同和钱州判便带人把城墙给砸了，说是烈州那边的城墙不好，鞑靼已经摸索出了相应的攻城器械，他们不重新修建的话，这城墙聊甚于无。
于是在第二年青州这道城墙修建好还没有多久的时候，便又拆了重建。听闻新修建的城墙特地请了名家构筑，修建好后保准鞑靼人的攻城器械没有丝毫用武之地。
第一年的徭役里，青州死了很多人。
所以听到有关新城墙将会多么坚牢的时候，没有多少百姓笑得出来，他们只能叹口气，然后安慰自己，起码这一次城墙建好后，鞑靼就打不进来了，他们也不用担心像最北几州那样，被那些蛮荒人烧杀抢掠。
于是青州人又俯下身子建起城墙，在烈日里汗流浃背，又在寒冬里瑟瑟发抖，近乎熬灯油一样熬着命里剩下的那点力气和生机。
这一次，城墙建得更慢了，兴许是因为服役的人比从前少了许多。
而没等到新城墙建好，伍州同又提出了新问题——他们建城墙的砖石不够好，到时鞑靼人拿撞车多撞几次亦或者用火去烧，兴许城墙就要坏了。
这命途多舛的城墙还没建完又被拆了，伍州同特地让人从南边运来坚固的石料，让役人先将石料磨成规整模样，再第三次建起城墙。
这一建，还没等到城墙再次落成，知州便突如其来地调了任，伍州同和钱州判也闭门不出，只有服役的苦力仍在按部就班地修着城墙，因为没有人让他们停下来。不过他们多少注意到这段时日少了监工，虽不敢完全停工，但多半选择趁着这个时机多躲躲懒。
宋灯自到青州以后，但凡出门都是轻车小轿，戴着幕篱，一点真容不露。因此，纵使此刻大大方方地站在城墙边，来往的人里也没有个能认出她的。
她伸出手，摸了摸这城墙。石料确实还算坚硬，却远不值传言里那个价。
自打听闻这城墙用各种借口造了三趟，查办过好几个贪官污吏的宋灯便明白里边是什么事了。
宋灯听陈蓉细细讲述前知州在任时的情形后，心中更是隐约有了底，猜测伍州同与钱州判和先前的马知州原本不是一路人，是后来才上的马知州的船。
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