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33.
三月下旬。
何素上奏朝廷，真定、保州已复，斩敌方百户以上将领二十七人，包括东路军主帅呼达，主帅以下副帅及万户三人，下一步进可攻退可守，待天子定夺。
朝野哗然。
一面是争论何素战报真实性的——
“斩敌将二十七人，绝无可能！怕是杀良冒功吧？”
“那是小何将军！何氏家风清正，怎会有杀良冒功之事？”
“可那是胡人东路军主帅和万户啊！我军丢掉真定只花了五天，哪里来一战的能力？能与相持便了不得了……”
“是啊，区区两月不到，居然攻回保州，这便是何老将军亲至，怕也做不到……便是何小将军，此前也未有此等战绩吧？如此之速，不得不叫人……心底起疑。”
“尔等如何血口喷人？怎么，尔等积弱，就要以己度人吗？在尔等眼中，武臣善战竟是罪过了？”
“如温，非是此意，莫要歪曲！只是何素此战委实进度太快，报上来的战绩也太匪夷所思……若我军早有此等战力，何至于像今日这般谨慎行事？早复了幽燕之地了……”
“可不是么！实在是忧心此人，若是杀良冒功，则百姓何辜，若是……你想他反攻如此之快，莫不是与胡人有所勾结……”
“你放屁！反攻花了两个月就叫快了？方才是谁说胡人五天拿下真定？你说的？他说的？胡人既可以半月之内连下保州真定，那何将军耗时将近两月打回去，何处不妥？！”
吵得是沸反盈天，小皇帝头大如斗。回回朝会提及此事，都有人要挂冠求去，以证清白。奏章雪片一般上来，这个骂何素虚报军功，那个挺何素天降武曲星。何素是万万想不到，自己把前线战事大略上报，后方文人居然险些干起架来。
另一面是争论若何素战报为真，则下一步当攻当守的——
本来么，以本朝军事实力，这种事想都不用想的，别人不来攻你就不错了，你还想着抢别人地盘呐？
然而何素眼下两战不仅逆风翻盘打了对手一个措手不及，更重要的是，假设他说的斩了胡人二十七名将官为真，则现下胡人内部应是有些动荡的。
胡人以战立国，其高级将领不仅是军事指挥者，也是政治力量的垄断者。何素这一回斩了对方一个主帅、一个副帅、两个万户，这意味着对方内政力量至少也被他砍了一条桌子腿，此时对方应当正忙着整顿内政。
既然如此……是不是可以偷一次鸡试试？
这事的争论丝毫不比“何素战功有没有作假”的争论少，一样是吵得天翻地覆。
然而这边吵得热火朝天，何素保州那边却是一派祥和。
边塞之地不算繁华，又方经两次兵火砥砺，可谓是历经磨难，百废待兴。但……毕竟是春天。
雨下过一茬，万物抽芽。攻城之时破废的城头巷角还未修复，废墟之上已然有些绿意。商贩行脚生计所迫，渐渐出来摆摊。于是这边城战事方休，居然很快重又有了人间烟火气。
何素计算了损益，清点了兵马，上报完战绩后，便对东边朝堂之事听天由命，懒得再多想。暂时除了与守官商量城防事宜及日常操练外，倒也算清闲下来。
保州原本的守官在胡人来犯时投降，胡人退兵时为乱军所杀，现在代行守官职责的是一名同知事，即原先的副官，姓胡名昭，长得贼眉鼠眼像只耗子，人却机灵，又因刚刚经过战事，格外知道轻重，故此不拘泥什么文武之见，只说城防一切听何将军的，何素与他合作算是相当愉快。
这日何素拖来一些药材，充实了军医的小仓库，尹、隋二位军医立时一顿溢美之词，把将军那张苦大仇深的脸都哄得有了些笑意。
随后将军探头往营帐里望了望，却似乎有些失落：“姚公子呢？”
隋军医笑呵呵道：“出去玩了吧，姚公子性子好，营里爱与他玩的人多，这几日总往外跑呢……”
他说得顺口，尹军医却是觉得哪里不对。抬头一看，何素方才那点笑意已然没了：“才几天就……他伤成那样，两位下回拦着些……”
尹军医咳嗽一声，赶紧找补：“病人有时也须多动动，好得更快些，诸军士也都……”“很喜欢他”四个字在舌头上滚了一圈，到底是一个激灵又吞了回去。
何素闷头站了一会儿，少顷，郁郁开口：“可知道他去哪儿了？”
“说是王记驴肉火烧……”
尹军医话音未落，何素翻身上马而去。两个老头望着战马扬起的一路尘土，面面相觑。
半晌，尹军医：“嘶……”
隋军医：“唔……”
－
等何素找到姚涵时，他正在军士的簇拥下一人一口驴肉火烧地喂。何素瞬间觉得太阳穴一跳。
军士七八人前呼后拥，将他围得密不透风。他掰了驴肉火烧直接往人嘴里送，这个“小心烫”，那个“多吃点”，喂完一个，下一个眼巴巴凑上来，那架势简直是全
', ' ')('场等着他临幸，也不知是他喂的格外好吃还是他们的手动弹不得。
远远看了片刻，只见那群人其乐融融，显然没有察觉到将军正在暗中窥视。何素便踌躇起来，不知该不该扰了他们玩兴。
未料姚涵眼尖，随意四顾时蓦然瞥得一个熟悉的身影，多看了两眼，看清后心下忽而一动，扬声便道：“将军！”
众人齐齐回头。街上行人也皆愕然侧目。何素霎时被数十道目光包围，猝不及防，只得狼狈应声向前，在店铺外几步处停下。
姚涵招手笑道：“听闻保州驴肉火烧是一绝，还想将军若是不忙，能同来就好了，却不敢扰你。眼下将军既然自己来了，不知忌不忌口，若不忌口，试试如何？”
军士们互相一望，马上便有人小声怂恿道：“将军来啊！”
何素皱眉。那怂恿的声音立时消音。
其实何素并非不满，只是同生共死他做得来，这种其乐融融的场面他却经历得少，人严肃惯了，一时有些茫然无措，不知如何应付。
姚涵见状起了几分坏心，笑吟吟瞧着何素，忽地吹了声口哨。何素胯下战马当即耳朵一竖，贤淑地小步向姚涵靠过去。何素瞪圆眼睛——这可是战马！训得不知多好呢，还能被他哄去的？
何素赶紧勒马，却忘了自己方才也是听了一声将军就过来了。
眼见姚涵眼中戏谑又起，四下士卒打量两人神色，似乎也要见机起哄，何素无奈道：“姚公子，我与你有些话说，可否……”
哦……周遭士卒顿时会意，一下便都显得意兴阑珊。何素心中抱歉，同时又难免有些自我安慰式的窝火与委屈，只觉自己也想与大家好好相处，但不会便是不会，又不是存心扰你们作乐，何必显得如此失望？
一时间，气氛稍微冷落下来。姚涵连忙自觉起身去就何素：“诸位吃。”
一名黑脸少年跟着起身出来，却是期期艾艾道：“姚公子，我扶你……”
姚涵摆手道：“无妨。大宝快去吃，晚了连面皮都吃不上。”
少年摸了摸头，这才颇惋惜似的转回。
姚涵回头，何素正在马上静静俯首望他。
“将军要去何处？”姚涵笑问。
何素注视着他，半晌，下马伸手道：“我抱你上马。”
姚涵微怔后莞尔，知道何素是看他没带马，要与他同乘，又知他身上有伤，怕他上马动作太大，牵扯伤口，才有此一言，便道：“那就有劳了。”
得了他同意，何素便不多话，将他小心抱上马背，随后自己翻身上马，一手虚环住身前人，一手持缰，催马向城西而去。
34.
其实何素并未想好要将姚涵带去何处，只是他要说的话不好在军士面前讲，因此总要寻个人少去处，驴肉火烧是城东漕河一带名吃，便下意识带着姚涵往城西走了。催马行了小半刻，眼见人开始稀稀落落，他才开始认真思索，究竟应带姚涵去何处。
实际上，他便只是这样骑着马绕城几圈也是行的，要说什么尽可说完，换作是对岳凉，这等事他也绝对做得出来。但面对姚涵，他不知怎么就觉不妥。
不过很快，何素就发现自己也没什么犹豫的余地了。因为圈着姚涵的感觉，着实有些古怪。
——他觉得，有点热。
不同寻常的热。
姚涵大概是在军营里和那群士卒厮混惯了，此刻很自然就松着力气向后靠在他身上。理所当然。人家有伤嘛。可是何素有些说不出的煎熬。
他扛过抱过的伤员也不是一个两个了，按理说这点身体接触不算什么。然而，他便是觉得脸在发烫。像一团热血凭空在烧。
姚涵揽在怀里，压在他胸膛，有恰到好处的沉重感。微微凸起的肩胛骨抵在他胸前，随着呼吸起伏。
呼吸间，何素一低头，口唇便几乎从他耳朵上、侧脸旁擦过，于是自然闻到同样为男性的苦木与麝香般的气味。
这气味提醒他，这是与他同样强大的雄性。固执，好胜，有着狩猎与护卫的本能。
但似乎也正是这气味，勾起了他血脉中潜藏已久的某些因子。
心跳，体温，连同思绪一起，都混乱燃烧起来，像是吸入了某种致幻的药剂一般。
不太妙……
脑海一锅滚粥沸腾之时，斜刺里骤然一阵凉风吹来，暂时冷了冷何素的头脑。他勒马，人稍向后一仰，与姚涵拉开了些距离，深吸一口气，勉强平静道：“去城西观虎楼可好？”
姚涵隐约察觉他异样，没有多想，便道：“好。”观虎楼是哪里，他其实压根不知道。只是何素明显是要找个僻静无人的地方谈话，那么既然是何素自己提的地方，应当便是可以的。
不过恐怕不是什么轻松话题。
这些天相处，何素的心性他也算了解了，只觉比先前所听传闻更克己一些，且有个习惯，就是喜欢把不是自己的事扛来揣着。士卒当兵吃饷，不是平白卖命，何素尚且要觉得亏欠。他两次
', ' ')('重伤，如果再坚持什么都不要，何素只会更觉难安。眼下何素寻他单独谈话，想必不会是因为兴之所至。
思索间，他调整了一下坐姿——马鞍似乎是有点硌——环顾四周，城中主街店面乍一看是清理干净了，细看却分明有暗色的垢渍卡在砖缝之间。是什么东西，不言而喻。
同一时刻，隔墙之街传来叫卖声，头顶泼下澄澈明光。空气中涌动着春雨后的泥土与草木腥气，烙饼、磨豆生出的一些稻谷与豆子的香气，及至泔水便桶馊气。
马蹄踏过泥上石砾，缓步而行，沙沙作响。
小童跌跌撞撞跑出门来，咯咯直笑，扑到马前。姚涵与他视线对上，两人俱是一呆之后笑开。满面皱纹的老妇忙不迭追上街，对马上两人连声道歉，一边低声斥骂小童，将他拖回屋里。
“他好像我师弟……”姚涵下意识回头去找何素闲聊。何素却是忽然又向后仰了仰，一手抵着姚涵，将他又推开了些。
这个动作比之前明显得多。姚涵一时愕然愣住。何素不察，等动作做完，才猛然反应过来自己做了什么，后知后觉意识到自己推拒得太过，便似是厌恶姚涵一般，于是推出去的手尴尬僵住，进退维谷。
就这么防贼一般按着姚涵，太不像话，想要收回来，却又觉得会显得更加心虚。脑中嗡地是又疼起来，不知该如何解释。
好在被推的那个是姚涵，不等他编出借口，便似乎是自己想通了缘由，恍然道：“对不住，我不知道将……常清介意……”
何素暗自松一口气，一口气未松完，姚涵便勉强使力将腰挺了起来，没再软绵绵往何素身上靠。
何素怀中空空，想想又觉不对。
……怎么是姚涵道歉？
分明是他……竟对友人有如此可耻的反应……明明是只该对妻子有的，他却居然——
无耻之尤。
他默默给自己下了四字评语。
姚涵直了会儿腰觉得累，干脆又向前靠，去抱马颈。马儿灵性，走得格外温柔平稳。
何素在背后蹙眉欲言又止几次，最终只是伸手虚扶着姚涵腰际，为岔开话题，刻意问道：“你师弟……”话一出口却是一惊，嗓音嘶哑得不像话，活脱脱便是做贼心虚。
姚涵下意识应道：“我师弟……”继而注意力不免便自师弟转到他身上，“常清怎么了？方才还好端端的……”
何素面颊发烫，口中道：“无妨。”却是不肯再在此情此景下开口说话。
姚涵想当然忖他是操劳所致，也不逼问，只是暗自留心，琢磨要与两位军医去商量一下，弄些安神养气的药食喂喂他；一面又觉得何素这不肯吐苦水的性格，当将军是合适，做人却太累，如何让他开心些才好，莫要终日责难自己。
念及此处，便又想到功赏问题上来，想或许自己该接受何素的好意，不要徒然叫这人心上背着债。
两人各怀心思，缓缓走马至观虎楼下。何素略略犹豫，姚涵已自己挣扎着下马，笑问可是从这边上楼？何素默然去扶。
两相猜度之间，并未有人注意到，一名蜷在观虎楼下的流浪汉在瞥见两人后，眼中渐渐惊疑不定。其人眼睛细短，身材高壮，穿一套肩头线脚都被绷开的麻服，怀中揣一个数尺长的布包裹。见到何素姚涵，他先有几分畏惧与难以置信，接着慢慢化为狂喜，随即霍然起身，小心跟随两人上楼。
35.
蒙尤今年十九岁，是家中的末子。父亲温达是西路军的千户。这是他第三次跟着父亲来战场历练。
他有两个哥哥，在本次东路军主帅呼达的手下，都已经当了百户。这在家乡是很荣耀的，用汉话说，是虎父无犬子。
他还挺喜欢汉人的。
这是实话，他真的还挺喜欢汉人的。
因为他出生之后没多久，族里就开始用汉人的东西了。绸缎、瓷器、茶叶、香料，各种各样的汉人做出来的东西。还有他们的书，他们的诗词，他们的画，他们的那些礼节。
父亲不喜欢。父亲说那套东西酸臭，除了充门面，一点用都没有，你看，战场上，他们的书有什么用呢？所谓礼节礼教，不过是诓人的东西。
蒙尤却觉得，好像也不是全然没用。至少哪怕军队节节败退，他们的朝廷也没乱。放在自己这边，这是不可能的。一个不会打仗的首领，一个连自己族人都保护不了的首领，不会被认为是个好首领。
汉人皇帝却可以这样维持统治。哪怕他看上去就是个除了吃喝玩乐什么都不会的废物，他仍然可以继续维持统治。这就是礼教的作用。
它可能确实是诓人的东西。但能诓到这么多人，那就是种伟大的骗术。
他们创造出的工艺品巧夺天工，虽然这意味着那里的上层人群是如何无所事事，以至于穷极无聊到搞出了那么多毫无实用性的装饰品来，甚至因此养活了一帮专门取悦他们的手工艺人，而与此同时，他们的底层农民和边线军队却未必能吃得饱饭、用得上药——但那依旧是巧夺天工。
', ' ')('他们踩着底下的骷髅，自己闲出屁来，才有工夫在那里研究那套所谓“礼节”，在那里挑挑拣拣，塑造“风雅”，但是，管他呢，反正为这群人付出代价的，也是汉人，不是么？
不管是建立在什么代价上的巧夺天工，反正都是巧夺天工，左右他们也是汉人眼里的蛮夷，只要负责抢就行了。花汉人的心血，成全他们的喜欢，有什么不好？挺好。
不管是什么名义的统治，只要能长治久安就是有效的统治方法。既然他们要统治中原，那就把那套现成的好方法拿过来就是了，反正汉人都已经逆来顺受这么多年，死猪不怕开水烫，谁骑不是骑？
所以蒙尤是真挺喜欢汉人。能干，会玩，好欺负。
甚至于有时会让人心软，觉得他们也太可怜了一点。
看见父亲手下的勇士射杀汉人，蒙尤偶尔会油然而生一种不忍。他想，也许那就是汉人所说的恻隐。所以他制止过两次射杀两脚羊的活动。
不过，也只有两次而已。
而这种对汉人的喜欢，在这次南征中戛然而止。
——他的父亲被汉人刺杀了。
然后，他还没来得及从父亲去世的悲痛中缓过来，就又得知了两条晴天霹雳的消息：他的大哥死于刺杀主帅呼达的刺客之手，他的二哥死于真定城头。
父子四人，数日之间，死得只剩他一个。那一刻，蒙尤仿佛亲眼看到一个虚无的影子施施然从他身边、他父亲身边、及他未亲眼看到遗体的兄长身边离开。那个影子，一定便是曾经护佑他们的战神。现在，战神要离开他们了。
三月中旬，汉人故技重施，再一次于万军之中斩杀蒙尤他们的东路军主将，攻下保州。
整个后方都震动了。
一战损失百户以上二十七人不是没有过，可是其中有三名以上万户，且寸土未得，这样惨淡的代价与收获对比何时有过？从未！
这样的结果完全是因为阵前被刺杀斩将吗？短时间内难有定论。就在这情势未明之际，夏季将至，汉地气候将变得不适合北人作战，王廷考虑再三，决定暂时收束力量，撤兵修整。然而，对蒙尤来说，这场战争已经无法结束了。
他从西路军脱队，驱马狂奔几日夜，来到保州附近。路上遇到一对汉人夫妇，他杀了两人，扒了男人的衣服，装作流民，混入保州城内。目的只有一个——
刺杀汉人主帅。
以牙还牙。
苍天有眼，在城中转了十数日，竟然真叫他撞上那个平日不出军营半步的年轻主帅。
但不知该惊还是该喜的是，那个刺客竟然也就在他身边！
成败，在此一举。
蒙尤霎时只觉心提到嗓子眼，全身每一根神经都绷紧，脑中一片空白，唯有本能催促他，抱刀跟上。
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