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26.
何素等人三骑在前，青城山三骑在后，出了知州府，便往城外去。何素徐徐走马，似乎无意甩脱青城山那三位有意要跟上来的武人。
杨进见状颇为兴奋，在马背上有些坐立难安，一双滚圆乌亮的眼睛滴溜打转，四下乱瞅，瞅完师叔瞅师伯，瞅完师伯瞅师姐，而后冲师姐努努嘴，扬起下巴指向何素，像是在征求意见，让大家帮忙参谋一下要否与何素搭话。
师伯淡然转脸，只当不见，师叔一脸迷茫，全未会意，唯有师姐正面给了答复：以食指指定杨进，向反方向一挥。
杨进顿时郁郁。
其实他大体还是高兴的。陈青阳侥幸存活，意味着他可以不用背着独自幸存的负罪感了，他可以与同样幸存的人分享一些无法宣之于口的庆幸，可以一同承担将那个陶悯谋反的消息传播出去的义务，他有了共同经历者的共情，关于这场逃亡的叙述不再是自说自话，而是我呼你应。
可是……师姐你已与何素搭上话了，我还没有呢！
但大家很快就知道了，何素并不是默认与他们同行，而是准备让他们把陈青阳也带走。
——到得偏门，闸门收起，露出相比城墙显得偏于狭小的门洞来。六人鱼贯而入，仿佛走入巨兽口中，阴影缓缓没顶，一股庞然的压迫感扑面而来。杨进不由生出一丝莫名的心悸，颇想加鞭策马快些离开此处。而何素抬头看了看，发现墙体很有些年头，部分缝隙无可避免地生了青苔，边角却是齐整，目之所及，无有缺漏，可见周知州别的不好说，但兢兢业业良修城防还是确然无疑的，心下又安了一些。
就这般几步通过了门洞，视野骤然开阔。冬阳迎头泼下，碧空无垠，平林如织。背后城门缓缓合拢，眼前铁甲寒光，军旗高悬，静息无声。
何素头也不回，轻声道：“陈姑娘，就此别过吧。”
此言一出，别说陈青阳，就连杨进三人也是未曾预料。
方才在知州堂上便看不来眼色的小师叔汪臻直接道：“我是粗人，何将军说的话，我一句都未听明白，只知道何将军似要护卫天子而无处借力，那我等义不容辞，自当有力出力，同行便是，为何何将军要将我等支开？”
小心些的师伯袁岫没有做声。杨进也是因为愕然而不及反应。
惟独陈青阳与何素相处了几日，对他的脑回路已有了心得，一呆之后便已想通，于是中肯相对：“将军，自被追杀那一日起，青城派其实便算是得罪了陶悯，没得选了。此事不是将军牵连了青城山，而该反过来想才是。为今之计，天子平安便是青城平安。”
何素闻言转回身，神色郑重，视线从四名青城门人身上一一扫过。陈青阳抱拳以对。杨进紧张地咽了口唾沫。汪臻一动不动，目光灼灼。袁岫双眼半眯，笼着袖子。
何素收回视线，也是抱拳以对：“诸位可有家人亲眷？可是家中独子独女？”
汪臻道：“什么意思？”
袁岫却是第一个反应过来，一拱手道：“无父无母无妻无子，在下去得。”
何素抱拳无话，随即看向杨进。杨进不觉勒马退了一小步。何素立时略过他，去看汪臻。却听陈青阳咬牙出列道：“我……去得！我是孤儿。倒是恩公——”
何素倏地扭头看向她。
这名比杨进大不了多少的女孩着男装，背长剑，看神情快哭出来了，说话却是斩钉截铁：“恩公定要平安回去。姚公子等着呢。”
未料得陈青阳会在此处提起姚涵，何素顿时呼吸一窒，一下揪紧缰绳，指节发白。岳凉与杨进面色微变。
陈青阳不察，继续道：“我师父还有其他徒弟，他们可以给她养老的。反正我本来，本来就该死在临江了……”她说着说着声音不自禁地大起来，似乎音量能够给她胆气，去说出本该说的东西，去抵挡一些触景伤情的东西。但说到最后，还是泪水零落，一口气堵着喉头，说不出更多的话了。昨日在姚涵书房中看到过的那张字条悠悠又上心头：如何世人方得团圆？
离了故乡乡方故，破了团圆想团圆。写字人那一问，此刻再清晰不过地摆在眼前，感同身受。
汪臻听到这里，总算是明白过来何素是什么意思。原来不是好奇他们家有几口，而是要看他们若死了，会否有人伤心难过。
思路豁然开朗，他干脆利落地抱拳道：“我也是孤儿。我也去得。”
只剩下杨进了。何素已无意去看他，回身便要道“如此则杨公子请回，余人随我来”，但只说了“如此则”三个字，便听杨进大声道：“父母健在，我也去得！有叔伯替我养亲，兄弟替我尽孝，杨进可以不为之挂牵！”
话说到这份上，也不必再劝了。人各有志，既志同道合，那来便是了。
何素驱马向前，余人催马跟上。
在岳凉指挥之下，两千清字军绕过江北奔向金陵，日落之前便到渡口。
江石堆雪。渡口守卫失色来迎，听得岳凉一句“奉命进京”，心头生疑，索要文书，却
', ' ')('被岳凉以“此乃口谕”为由堵了回去，就此开埠放船——时逢乱世，不比往日丰亨豫大，凡事讲究礼节规程，今日这等时节，做个糊涂人才是最好的。这些军官的事，谁又说得清楚呢？放就是了。到时候真要追究，便逃入山中躲两年嘛。
人定时分，两千军尽数过河，就地扎营。一片墨色之中，营帐幢幢而踞。天空星子寥落，枝头残雪反射薄辉。
何素拄刀而立，望天片刻，转身进了营帐。
不远处，杨进望着这一幕，却是有些说不出的滋味。默然许时，他行去掀开了陈青阳的帐帘：“师姐，你说的那个姚公子……”
27.
“热水！热水呢？！”
“有，有，来了！”
“怎么了？”
“小姚！小姚砍了延鲁和巢扎！”
“哪个延鲁和巢扎？！”
“还能是哪个？！今日保州城头那俩！”
“这等厉害？！”
“拿命换的！眼下还不定撑不撑得过去呢！”
……
人声嘈杂。有人跌跌撞撞往军医帐中捧去热水。
今日被分到留守阵地的王大宝听得动静，小心探头远远地瞅了一眼，可是就这一瞅，目光便移不开了。距离虽远，仍能听到“小姚”二字。军医帐外聚了一群人，黝黑面庞或瘦骨嶙峋或横肉遍生，或年轻或苍老，各不相同，然而关切焦急神色却是如出一辙。
王大宝心脏立刻猛跳起来。姚公子，姚公子怎么了？
“纱布，钳子……闲杂人等都给我出去！”
王大宝定了定神。他从未听到尹军医吼得这般大声过。那里面真是姚公子？那得是什么伤？
“须得曼陀罗与白芨，越多越好！把这纱布拿去煮，煮开了拧干与我！”白芨是止血的，曼陀罗……曼陀罗的用处是什么来着？
“煮开了还怎么拧？”
“拿我这里的竹头去绞，手不要碰！”
热心兵士领了纱布和两把交叉的竹竿出来了。
王大宝揪住一个从那边叹着气过来的士卒问道：“七郎，里头可是姚公子？是受了什么伤？”
七郎看他一眼，话未说先是一口气叹出来，听得王大宝心下已是凉了一半。接着开口果然让王大宝心更凉：“哪是什么伤的问题……眼看着就不能活了！”
王大宝顿时觉得手脚都有些发冷，只还是忍不住扯住拔腿要走的七郎，追问道：“什么叫不能活了，究竟是什么伤？”
七郎看他如此关切，便多说了两句，手上比划道：“不是一处伤，浑身都是血……肚子上好大一个窟窿，血止都止不住，这儿，这儿都是血……”他指了指右胸和后肩，“是岳副将拼了命把他背回来的……说是斩杀延鲁之后被胡人辨出，围攻于他，他便将那些人都杀了，再去杀了巢扎。只是……”
七郎耸起肩膀，吸了一口气，显是又要叹气。王大宝听得怔怔，手不觉颓然垂落。七郎余光扫见他神色，蓦地住了口。
小姚是个讨喜的人，不仅是长得好看，性子也好，更重要的是还有本事。来军营这些日子，士卒大多都知道他斩杀胡人诸将的功劳，有些人虽然背后嘴贱，可没有人敢真去肖想那等事的。
现下将军攻保州，他再次尽力相帮，结果如愿斩杀胡人东路军余下的两名大将，自己却……
这谁能好受呢。
七郎拍拍王大宝肩膀，忍着那口气没有叹，转身去远了。王大宝站在原地，愣愣无声，眼前却是凭空现出那日姚涵的温言来。
那是自己第一回崴脚，是真的崴了脚，去寻尹军医，军医却恰好不在帐中。四下是一些重伤卧床的老兵，随口问他怎么崴的，他直言说走路崴的。那些重伤员便都哄笑起来。
伤员么，本来就都各处都疼着，又不能出去走动，许多今后都是要残了的，甚至有些也许今日还有一口气，明日醒来便是僵冷的了，因此心情大多都不好，好容易逮着一个王大宝，就寻他开心，一个说你怎如此蠢笨，一个说你便是个只会吃的饭桶，听得王大宝面红耳赤，却不是愤怒，而是自卑，只因自小家人也是如此说他，说他不机灵，是根呆头呆脑的木头。
哄笑声中，唯有一人起身道：“尹先生随隋先生去清点新到的药材了，一时半会儿回不来。跌打损伤我也懂些，你若不介意，我替你看看可好？”
他一说话，那些哄笑声稍稍静下去些。
王大宝便抬眼去看那人，只一看，心子猛地一跳，他霎时一慌，也不知发生了什么，只是不敢再看，忙低下头盯着自己脚尖。
慌乱了片刻，却见那人直接行至他面前，伸手来搀他：“王大宝，对不对？”
他怎么知道自己名字？
“来真定时你帮尹先生搬过箱子。”那人仿佛知道他心里疑问，微笑解释道。
王大宝一时受宠若惊。
“俺……”张了张嘴，却不知道该说什么。那人笑了一声，让他坐下，除下袜履，指
', ' ')('掌覆在他脚踝，轻轻捏按，问道：“这样疼吗？”
王大宝胡乱点头。他温热手掌便盖在那里，另一手取来药酒，淋在王大宝伤处。火辣的药酒淌下来，被他指腹揉开。王大宝差点想把脚抽回去，却被牢牢把住。
“莫动。”那人轻声道。
王大宝讷讷。过了片刻，才敢稍微抬眼偷偷去瞧那人。一瞧却是又一次心下怦然一跳。
都说这人杀了好几个胡人将军，可是怎地却一点都不凶恶，还这般……这般好看……
那人忽然含笑侧头来看：“怎么了？”眼梢有两分狐狸一样上扬的角度，与王大宝对了个正着。王大宝当即一呆，来不及想什么，血便自耳根涌上来，整张黑脸眨眼红透。
他哪里说得出话！
那人似乎察觉他的窘境，及时收回视线，不再看他，只低头注视着王大宝的脚。那双脚结了厚厚的茧，因为幼时营养不良与干农活的原因，趾骨有些变形，趾缝与指甲盖间还有久积的泥垢。
修长的手指一圈一圈按压揉捏，将药酒在这脚的踝骨位置化开，末了又稍微用了点力气捏了一捏，王大宝“哎哟”失声痛呼。
那人放心地点了一下头：“还好，骨头确是没有大碍的。只这两日歇着些，莫要跑跳，免得落根。”
也不知道是哪里的口音，实在是太软和了，听着便让人心里发痒，王大宝禁不住便又去偷眼瞧他。那张画中人一般的面孔却认认真真只向着他那双难看的脚。
“这两日歇着些，莫逞能胡来，嗯？”怕他不放在心上，那人柔声又叮嘱一遍。王大宝这才猛然反应过来，却哪里应得出一个字来，只有面目通红作了个揖，逃也似地赶紧一瘸一拐退了出去。
……不过半月而已。
姚公子自己却怎么就胡来了？
一滴水珠坠落在面前的泥地里。王大宝抬起头，眼前分明是烈日当头，哪来的雨？
直到匆匆奔过一人瞥了他一眼，“咦”了一声，道：“王大宝你哭什么？”
28.
翌日清晨，全军拔营。黑山白水间，铁甲南下，岳字大旗招展。
同一天，洞庭湖两岸，各自收到一封书信。
一封是火漆密封，工笔小楷，半卷密密麻麻写了些风景见闻、生活琐事，谈到河南往日风情，如今惨不忍睹，及至金陵近日人心惶惶，都担心胡人铁蹄再度南下，没了何素的本朝军队已无法与之抗衡云云，读来令人展眉处有之，令人唏嘘处有之。而最后，作者俨然是观景思人有感，添了些慨叹之词，说道“山河失色，我心难安”，终句乃是落在“或跃在渊”四个字上。并无落款。
宛然一纸忧国忧民文字。收信者张芹却是立刻便从字里行间读出了凛然杀机。
他现是洞庭南面水寨的寨主，但与普通落草为寇的大多是穷苦农民不同，他原先是个秀才，只是得罪了当地命官，才迫不得已落了草，因此不仅识得字，文采还不错。
或跃在渊，什么意思？或退一步潜于渊，或进一步跃于天，重在把握时机。他与陶悯谋划已久，眼下陶悯忽然来这么一封信，要他把握时机，难道是让他退一步的吗？显然不是！所谓金陵人心惶惶，那便是说小皇帝高寅身边人心不齐，如今已到了轻易就能谋得其位的地步了。
这是摔杯为号，是告诉他可以举事了！
想到此，他立时召集心腹诸将。
半个时辰内，数十水寇头目齐聚议事堂。寒酸木堂中灯火幽幽，映在各人面上，竟如数十具雕刻得横眉立目的极恶相金刚。
另一头，洞庭湖北，有一个小小的竹楼群落，零星二十余座，从湖边蜿蜒到翠微山间。湖边那座楼外，有一处竹编钓台，一人斜戴斗笠，着雪白长袍，罩天青蝉衣，蓑衣半披，独钓寒江。
静影沉璧，毫无鱼迹。只倒映出钓者标致的下半张脸。
这时一只灰雀落在竹脚小楼窗边，正对着经集苦思冥想、废了有数十张宣纸的少女余光瞥着，抬头一看，眼睛当即一亮，欢呼一声扔下手中纸笔，上前抱起这圆滚滚的肥啾，自它脚边解下一个竹筒来，而后一路奔向那个竹编钓台：“哥！哥！姚哥哥来信了！”
霎时间，涟漪自垂下的鱼线旁泛开。
垂钓人起身摘了斗笠，将鱼竿随手掷在一边，理了理乱发与微皱的衣襟，回头笑道：“是么？我来看看。”
摘下斗笠露出的那张脸英挺绝伦，眉目间轻狂风流之色难掩。
但很快，这轻狂风流之色就荡然无存了。
其人一手捏着信纸，一手捏着鼻梁，只觉脑仁发疼——
姚涵……姚涵……两年不见，他好容易给自己来封信，提笔不过三句就是何素！说陶悯将要举事，何素去金陵勤王了，形势危急，让自己千万帮忙在洞庭湖拖住陶悯的同党张芹，那前面两句分别是“行川吾兄”和“见字如晤”，最后“感激不尽，万望幸许”。落款“姚”。
我可去你大爷的！
互诉衷肠呢？畅述久别之情呢？
', ' ')('“终于发现还是你好，何素他就是个混账”呢？怎么一句都没有？
这信写了跟没写一样！他凭什么要看到！
不对，和没写还不一样——没写的话他至少可以少一个麻烦！
小女孩看着自家哥哥从欣然展信到气得头痛，敏锐地觉察到不妙，默默退了两步。却是为时已晚：“渺渺，今日课业没写完吧？”
哥哥收起信笑意盈盈看向她。女孩小嘴一张：“哇——”
一炷香后，女孩哭着趴在桌头抄写千字文，她哥神清气爽把玩那只灰鸟片刻后，提笔写了一张“尽心竭力，死而后已”，字迹飘逸秀丽，吹干后卷起塞回小灰爪边的木筒里。
小灰与他对视片刻，他微微一笑，低头在毛绒绒的小脑袋上情意绵绵地啵了一口。小鸟“啾啾啾”一阵乱叫，竟然让人看出一种脸红的感觉来，也不知是满意还是抗议。
尽不尽心天知道，反正姿态是要做足的。
他扬手，小灰一跃而去。
“渺渺，”他转回身，闲不住似地又捉起妹妹一缕头发玩，“哥哥要是死了，知道找谁养你吗？”
小女孩头都不抬：“知道。找大长老。”
“嗯，不错。”他笑了笑，“记住就好。”
“哥哥去与大人商量点事，你自己把课业写完。”
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