这些远洋活动促进了地球上各大洲之间的沟通，并随之形成了众多新的贸易路线。伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流大量增加，殖民主义与自由贸易主义开始抬头。
欧洲在这个时期快速发展并奠定了超过亚洲繁荣的基础。
新航路对世界各大洲在数百年后的发展也产生的久远的影响，对除欧洲以外的国家和民族而言，地理大发现带来的影响也是复杂而矛盾的。
而开辟新航路和随之而来的殖民掠夺，对世界各国的历史产生深远的影响，使得亚洲、非洲和美洲许多国家，从此逐渐沦为殖民地或半殖民地，成为西方殖民者掠夺的对象，对亚、非、美洲进行残酷的殖民掠夺，给这些地区的人民带来巨大的灾难。
不过，新航路开辟以后世界连成一体，有利于经济和文化交流，促使一些地区如美洲在吸收外来文化基础上形成独具一格的文化圈，促进世界文明的汇合。
新航路的开辟和殖民掠夺，对西欧也有重大影响，引起了商业革命和价格革命，归根结底促进封建制度的瓦解和资本主义的兴起。
从此，西欧诸国的资本主义迅速发展，开速超越亚洲、非洲和美洲许多国家。
而说到大航海时代，就不得不提及“黑三角贸易”，也就是人们熟知的奴隶贸易。
十六世纪到十九世纪，欧洲的奴隶贩子从本国出发装载盐、布匹、朗姆酒等，在非洲换成奴隶沿着所谓的“中央航路”通过大西洋，在美洲换成糖、烟草和稻米等返航。
在欧洲西部、非洲的几内亚湾附近、美洲西印度群岛之间，航线大致构成三角形状，由于被贩运的是黑色人种，故又称“黑三角贸易”，历时达四百年之久。
资本主义的发展以及政府的默认，欧洲殖民者对利润的疯狂追逐，加上非洲人民由于原始的社会结构造成的愚昧，是“黑三角贸易”顺利进行的主要历史原因。
由加那利寒流、几内亚暖流、北赤道暖流、墨西哥暖流、北大西洋暖流所组成的三角形形状的环流，为“黑三角贸易”提供了极为有利的航运条件，使得奴隶贩子在出程、中程、归程中一直顺风顺水，奴隶贸易的速度因此加快。
美洲合适的气候条件以及较为丰富的金银矿产资源，使种植园和采矿业发展很快，产生了巨额利润，是整个黑三角贸易进行的主要动力，亦在客观上为“黑三角贸易”提供了有利的地理条件。
所以，“黑三角贸易”在资本主义发展的历史趋势下、在有利的地理条件下，以巨额利润为动力，进而顺利进行了数百年。
欧洲文艺复兴时期一般指十四世纪中叶至十六世纪末叶西欧发生文艺复兴运动的历史时期。
十四世纪时，随着工场手工业和商品经济的发展，资本主义关系已在欧洲封建制度内部逐渐形成，再加上封建割据已引起普遍不满，民族意识开始觉醒，欧洲各国表现了要求民族统一的强烈愿望，从而在文化艺术上也开始出现了反映新兴资本主义势力的利益和要求的新时期。
新兴资产阶级认为中世纪文化是一种倒退，而希腊、罗马古典文化则是光明发达的典范，他们力图复兴古典文化——而所谓的“复兴”其实是一次对知识和精神的空前解放与创造，表面上是要恢复古罗马的进步思想，实际上是新兴资产阶级在精神上的创新。
当时的意大利处于城邦林立的状态，各城市都是一个独立或半独立的国家，即城邦，十四世纪后各城市逐渐从共和制走向独裁。
这一时期，随着西欧封建制度的衰落、资本主义生产的萌芽以及东西方交往的发展，出现了新兴的资产阶级和新的贵族阶层。
他们为谋取自身的经济利益和政治地位，以复兴古代希腊罗马文化的形式，掀起了反对封建文化，创造资产阶级新文化的运动。
因此，文艺复兴运动于十四世纪发端于意大利，到十五世纪中期以后先后波及西欧诸国，促进了西欧一些国家的宗教、经济、政治和教育的改革。
李云天认为，无论是大航海时代还是文艺复兴都对世界格局的演变有着极为重要的意义，因此大明必须要参与其中，只有这样才能一直走在世界的前列，不至于被动挨打。
为了促进大明与欧洲诸国尤其是西欧诸国的交流，李云天不仅在各国设立了讲武堂司务处，而且还开通了海上商业路线，促进双方的交流，从经济上对欧洲诸国形成影响。
值得一提的是，李云天还在英格兰王国、法兰西王国和神圣罗马帝国等重要城市建立了“大明学院”，与欧洲诸国进行学术上的交流，以掌控欧洲科技的进展，为大明的强盛立下了赫赫功劳。