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“劳驾，请问渡口在哪个方向？”
问话的人披着挡雨的斗篷，轻纱罩面，声音掺着笑意，很好听。
这人大热天的披麻戴孝，与周遭环境格格不入，柳青没在意，给指了路。他还压着一桩心事，要给珍珠配把刀，这破地方乱的很，人生地不熟，没个防身的武器总不踏实。
“打一把直刀。”柳青把定金码在桌上，将“霜前”呈给打铁匠看了，说，“样式仿照这个，要短一点，薄一点，刀刃打两尺长，一寸宽。”
打铁的老师傅细细查看了刀身，眉间沟壑加深，为难地说：“您这把刀不好仿，我尽力吧。”
柳青离开不久，一只灰扑扑的信鸽飞出了铁匠铺，一头扎向乌云密布的天空。
这座渡口附近的小镇，人丁不过千余，闹市走两圈，都是熟面孔。柳青一身煞气，来往的人见到他都自觉避开了去，似乎并不待见生人。
嗯？他刚才给谁指了路来着？
柳青忽略了心头微弱的异样感，鼻尖捕捉到一缕幽香，却见街边一家卖花的杂物坊，刚采的茉莉十分新鲜，心头微微一动。
“店家，这花怎么卖？”柳青挑了一束，花苞洁白，芳香扑面，教人一看心情就明快起来。
卖花的货郎宛若见了阎王，战战兢兢地说：“十……十文一束……”
一阵风吹来，柳青眼里进沙，眯了下，卖花的立刻改口：“五文！不能再少了！”
柳青：“……”
柳青搁了十文在桌上，有些郁闷地走了。
裹斗篷的青年目送柳青消失在长街尽头，像是自言自语道：“那是苗七他们带回来的？长的倒还行。”
他身后的影子里凭空冒出一人：“是。苗七信里说，此人来历神秘，不可小觑，似乎赵左使就是为他所害。”
青年摘了斗篷，露出一段颀长的颈，与莹润白皙的底色。影子瞥见那一抹雪肌，不禁心驰神荡，就听那人咯咯地笑说：“你同我打什么哑语，来历神秘，就是没查到咯？”
“属下不敢！”影子如果有毛，此时全身的毛已经炸开了。
“姓赵的是个蠢物，栽谁手里都不奇怪，”那人一回头，眼波幽幽地斜过来，“你这差事办的，跟姓赵的也半斤八两了，不若你下去陪陪他，顺道替我带句话？”
斯人容貌昳丽，秾艳逼人，像丹砂泼在终年不化的积雪上。这样的容貌若是在中都，必定要掷果盈车，被众人看杀的，周遭熙熙攘攘的行人却视若不见。
影子遍体生寒，低了头不敢直视他：“教主，赵左使当真已经……”
“当然。”韩月步履悠悠地穿过长街，微雨沾湿了黑发，“‘蚀心’的感应绝不会错，赵双栾的蛊虫死了，却留了个小的，方才我探过了，不在他身上。”
影子心念电转，找补道：“他身边还有一个少年，苗七的信里提了一笔，青舵主也证实了，说不定，在那小子身上？”
“我亲自会一会他。”韩月拭去手指上的雨珠，漫不经心道，“如果是个美人，赵双栾空出来的位置算是有了着落。如若不是，杀了便是。井一，”
影子凛然：“在。”
“接着查，查到水落石出，”韩月粲然一笑，铅灰的天色都明艳了三分，听不出任何威胁，“期限么，给你三天，够不够？”
＊＊＊
柳青推开破落的院门，一团灰扑扑的蜘蛛网掉在脚边。
这是一座很小的客栈，很破，距小镇约莫二里地，前不着村后不着店。话本子里卖人肉包子的黑店，大多坐落在这种地方。
比起黑店，本地的莲火教教徒更不欢迎他们，柳青也没兴趣孤身闯入别人老巢，又不是关羽单刀赴会——于是选了附近一座客栈落脚，够偏，够清净，不引人注目，做什么都方便。
老板娘在院角旮旯里剥毛豆，苗七坐在被虫蛀空了一半的木头台阶上看书。柳青见着人，顺手把花束藏到背后，旋即懊恼起来：又不是见不得人，有什么好藏的！
苗七没抬头，往边上挪了些，让他过去，柳青多看了一眼，忽然觉得那本书样式好生眼熟。
“你在看什么？”柳青探头看去。
苗七闻见一阵花香，合上书递给他：“这是我教‘百闻书生’新出的话本，还未印发呢，这是内部试阅版本。你要看吗，喏，给你瞅一眼，看完就还我。”
柳青定睛一看，只见烟栗色书封上赫然印着：
《闻府秘事：霸道师尊爱上我》
柳青两眼一黑。
柳青左右张望，老板娘没注意到这边，神秘兮兮地冲苗七招了招手：“跟我来。”
苗七一脸呆滞：“啊？”
柳青寻思这事情得找没人的地方说，于是点了苗七哑穴，把她拖上二楼房间，做贼似的闩上门。
客栈房间狭小，只一张床，一张桌子，柳青顺手把花搁在桌子上，朝苗七走过去。苗七仍是一脸呆滞，细看那呆滞中多了惊恐。
“得罪。
', ' ')('”柳青替她解了穴，严肃地说，“这个书生在哪里？我有要事找他！”
苗七虎躯一震，惊恐变成了惊愕，隐隐还有兴奋：“你也是他的书痴？”
“算不上，”柳青发现这事不太好解释，含混地说，“凑巧看过几本。”
苗七问：“你看过‘上错花轿嫁兄长’吗？”
柳青回忆了一下：“看过。”
苗七问：“你看过‘薄情公子俏管事’吗？”
柳青越发洗不清了：“……看过。”
苗七意味深长，用一种“我懂”的口吻说：“百闻书生每次刊印新书，都会周游各地，签名发售，这次也快了，到时候我叫上你！”
“不行不行！”柳青一把抓住苗七，这怎么能印发呢，印出去不就晚了，“我真有急事找他，燃眉之急，火烧眉毛！你知道怎么联系他吗？”
苗七为难起来，由于经历着艰难的思考，看起来格外迟缓。
“哐啷”一声巨响，珍珠风风火火地冲进来：“苗七！上回你给我的——”
话音戛然而止。珍珠盯着几乎贴到一块的两人，当场凌乱了。
“妈呀！”珍珠怪叫了一声，撒腿要跑。柳青长臂一捞把人擒住，顺势关门上锁，谁知这客栈的门闩形同虚设，一推就崩飞了，剩半颗钉子挂在门上晃荡。
柳青还在折腾那门，就听珍珠惊恐的声音微微颤抖：“你……你……你想双飞？”
柳青：“……”
苗七：“……”
柳青一口气没顺上来，差点被逆徒气死当场：“你这脑瓜子一天天的都在想什么！我们在议事！正经事！”
“哦……”珍珠看样子是不信的，也怪这场景，孤男寡女，能不引人遐想么。
柳青知道这事得解释，正思考合适的说辞，忽然珍珠鼻尖动了动：“什么味道，好香啊。”
说着看到了案上的花束。
柳青才想好的说辞胎死腹中，孤男寡女，一束花，解释难度上升了一个数量级。
他一颗心高悬起来，就见珍珠好奇地拾起花束，嗅了嗅：“苗七，这是你摘的吗？”
苗七在柳青威胁的目光中咽了唾沫，屈服于武力：“是，外头摘的，喜欢你就拿走吧。”
柳青松了口气，转而思考如何支开苗七，完成未竟的表白。这时“哐啷”一声，刚糊上的门闩第二次崩飞了，板钉分离，尸骨无存。
燕九风风火火地跑进来，抱着一沓纸：“大家都在啊，正好正好，主子你要我整理的东西，我刚弄好，搞了一整天呢！……唉你瞪我干嘛？”
柳青憋了一肚子无处发泄，转而抽刀向更弱者——燕九：“这么快，不是糊弄我吧？”
燕九大写的冤屈：“我知道的都写了，保管知无不言，言无不尽！您看了就知道。”
柳青瞄一眼苗七，苗七自觉去了隔壁房间，曲十二的猫不知从哪个旮旯里钻出来，蹭了蹭她的小腿。
“莲火教有总舵和分舵。分舵最高就是舵主，其次是耆老，这些人没什么武功，都是当地有名望的土绅，才能号令一方乡民，聚集教众。”燕九说，“至于底下的教众，三教九流参差不齐，曲十二接触的多一点，我了解不深。”
这名册不止有文字，还配有肖像，画的惟妙惟肖，柳青从头翻到尾，确定昨日码头上叫板的老头是一个“耆老”。
“总舵自教主以下，设有圣使、司祭、护法等职。护法共三十六人，你已经见过三个了。”燕九指了下自己，又指了指门外，“我们都是贱命，名字不重要，按教中位次相称，除了老八。”
“为什么？”珍珠托着腮插了一嘴。
燕九说：“因为他姓季。”
柳青在桌子底下踹了燕九一脚，燕九从善如流道：“司祭又有大小司祭，主持祭祀和传教。圣使就很特别，怎么说呢……”
燕九抠了抠脑壳，像科举场上词穷的考生，挤了半晌才说：“教义上说，圣使是‘天与人、阴与阳的媒介’，需要聆听天意，编写经文……是这么说吧，但我是没见赵双栾写过什么经，可能是糊弄信众的说辞吧。”
“狗屁。”柳青言简意赅地撂下一句，将看过的稿纸移到灯芯上烧掉，又拿起“蚀心蛊”那一叠，看着看着，眉头皱了起来。
＊＊＊
珍珠又做了同一个梦。
冰冷的火海无边无际，一直燃烧到天上。与上回不同的是，这次他直接出现在祭坛脚下，一抬头就见到上次那抹红影。
察觉到他的注视，红衣人低下头，目光交错的刹那，珍珠脑海里“嗡”的一声。
他被看见了！
那人目光有如实质，灼灼凝望着他，而他竟看不清对方的脸。
不，是能看清的，只是想不起来，一错眼就忘的干干净净，以为是从未见过。
珍珠顿生一股本能的恐惧，错开了视线，却听那人轻笑了一声，极好听：
“名花倾国两相欢，这样的美人，
', ' ')('庸俗野卉如何配的上？”
这声音带着刚睡醒似的慵懒，语调轻薄的过分，句句都像调情：“我经过洛阳，全城牡丹尽谢，只访得姚黄一朵，开的正艳，配你倒还算合适。”
指尖传来柔软的触感，珍珠低头看去，怀里真的开出了一朵明黄色的牡丹，花瓣千叠犹如华美的金箔。
珍珠又冷又热，不禁问：“你是谁？”
“嘘——”那人竖起一根食指，打断了他说：“下次见面，该是你的蚀心蛊发作的时候了。”
珍珠睁开眼，像做了一个很长的梦，醒来却忘的差不多了，只有零星几个闪回。
他没往心里去，抱着被子打了个滚，蓦地凝住了。
枕边一朵明黄色的牡丹正在盛放，明艳雍容，含蕊吐芳。
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