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07
在远离大陆的浩瀚汪洋之中，有一座与世隔绝的岛屿。因为有神明的庇护，岛上四季常春、风调雨顺，茂密的森林覆盖着肥沃的土地，丰饶的岛屿孕育出了世上独一无二的珍贵物种——珍兽。
硌独自走在街上，灼热的日光照得眼睛发疼，两天没打理过的下巴冒出不少胡渣，衬衣和西装都是晾干后直接穿上身，皱皱巴巴十分狼狈。迎着由遥远海岸吹来的微风，他舒服地眯起眼，大口呼吸着湿润的空气，即使它不再如记忆里一般清新。
他脚下的这座岛屿名叫离岛，是漂浮在远离喧嚣的离海上的一座独立岛屿。岛屿面积超过一千平方公里，其中有十分之一的土地被一片神秘森林所覆盖。这片森林就位于在离岛的正中央，传说里面有一种非常珍稀奇特的物种，该物种没有固定形态，有的类似飞禽，有的形似走兽，有的宛若大型昆虫，但他们又有一个共同特征，可以在特定的条件下的化为人形。
千百年来，这一物种的特殊性质吸引人们前赴后继涌入森林捕捉珍兽，但能成功返回的却少之又少，被捕捉的珍兽也显得愈发珍贵。可人们渐渐发现，珍兽一旦离开离岛便会死亡，尸体无论如何处理都无法保存，仿佛是受到了恶毒的诅咒，连白骨都会消失不见。于是无法离开的珍兽成为只有在离岛才能观赏到的特有物种。
然而，在森林被岛上四个古老家族彻底封锁的今天，珍兽更像是一种传说。
硌回到住处已经是下午，顺道买了面包、火腿和鱼罐头，看见大门前就先看到了守在门口的小猫们，一个个伸长脖子四处乱瞧，发现硌立刻骚动起来。
“不好意思，我回来晚了。”硌歉意地笑笑，打开一楼的大门进去拿出干净的食盆，将鱼罐头和其他猫粮分别装满几个食盆。
小猫们很守规矩地待在门外，翘首等待着迟到的午餐。
“慢慢享用吧。”放下食盆硌也坐在门口，咬着面包和火腿和它们一起进餐。
“硌，你个滚球能不能别再乱喂野猫！”对面矮楼的窗子打开，一个气势凌人的矮胖老太太叉腰出现在窗口，“每天这个时候都吵吵嚷嚷的，连个午觉都睡不了！”
“药婆婆，药店下午才开始营业，您应该没机会午睡吧？”硌拍掉身上的面包屑，“再说我不在的时候您不也会喂它们吗？”
“谁会喂！”老太太气哼哼地摔上窗子，拉紧窗帘躲进屋里。
硌摸摸脚边虎皮小猫的下巴：“和你们的脾气有点儿像对不对？”
离岛除了中央的森林，大体分为八个地区，围绕森林一周的环形地带由历史悠久的四个家族占据。他们分别是北方位的龙岩、南方位的回纹、东方位的白莲和西方位的花月，家族的名称是所供奉图腾的名称，据说他们是最早一批到达离岛的人类，至今已有千年历史。
再外围便是围绕海岸的港口、新兴的市区、杂乱的老区以及偏僻的郊区。
硌住在市区与老区交界的地方，很久以前曾是繁华的大型集市，如今仍保留古早的建筑风貌，两层高没有院子的独栋矮楼，屋顶通常是可以自由活动的露台，墙壁装饰着雕刻复杂花纹的石板和红砖，因为建筑过于密集的关系，一般只有屋顶能够晒到阳光。
没有工作的日子，硌吃完午饭就会爬到屋顶晒晒太阳，顺便观察一下四周的住户。他家左边住着一家四口，年轻夫妇和两个小孩，还有一只杂毛狗；右边是个独居的中年男人，好像是个学者，很少见他出门；前面是自营药店的老婆婆，卖的基本都是岛外流入的违禁货；后面隔一条大路是热闹的商业街，与市区的大型商场不同，是那种由许多古怪小店组成的老式商业街。
今天硌没有那么多闲工夫晒太阳，脑子里翻来覆去都是花背告诉他的那二十二只珍兽的位置。最近的一只就在他家附近，可他在这里生活了好几年却全然没有察觉。
“怎么可能没发现？”他极力眺望四周，随着地势的高低不平，连绵的矮楼也跟着起伏错落，一眼望不到边。就是在这样的楼群中，有一只隐藏极深的珍兽。
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