叶院判心觉不妙，廉贵人本就身骨羸弱，怕是要撑不住了，于是向皇帝一跪，“臣正欲为廉贵人下针，以温经散寒、行气通络，只是……”
“只是什么？要下针就快下。”胤禛瞥了叶士生一眼急道。
叶院判已是一头薄汗，见皇帝急切神态，便知这位小主乃是皇上心尖上的人，但若下针之后毫无见效，只怕皇帝盛怒必不会轻饶自己，于是惶恐道，“只是廉贵人积寒侵体，久病沉疴，能不能醒过来，全看造化。”
皇上闻言，神情仿佛瞬间凝住，他直勾勾的看向床榻之上已近弥留的面颊，执起胤禩冰冷冷的手掌缓缓坐下，恍如前世悲剧近在眉睫。
那一世，皇帝并不曾见过罪臣遗体，胤禛也从不许自己想象这个场景。而这一世，这一切，却如此真切地摆在眼前。
“朕不许你死。”低旋的哽咽从皇帝颤抖的喉头一字一字挤出。
只有站在床头的沈贵人微微抬头，窥见了皇帝脸上湿润的痕迹。
叶院判并不敢抬头去看皇上面色，只得绷紧了筋骨为廉贵人施针，整个储秀宫顿时鸦雀无声。
一个时辰过去，叶院判将金针收回囊中，这才用袖子抹了抹汗，向后退了一步再次向皇帝跪拜，“老臣已经尽力施针，今夜便是关键。”
皇上摆了摆手让叶士生下去，坐在塌边又是半晌无言，直到外间禀报刘太医到了。
刘太医在皇上期盼的目光下为廉贵人请了脉，最终得出的结论与叶院判如出一辙，医者已尽人事，往后就要听凭天命了。
而此时华妃姗姗而来，刚进了内寝殿就看见皇上颓然坐在廉贵人床边。
华妃本是等着太医诊看完毕，来请皇上到翊坤宫歇息的，但见屋中气氛迥然，多年经验登时驱使着年氏改了话头，一脸焦急道，“怎的臣妾才走了没一会，廉妹妹就出了这档子事，臣妾今个真不该张罗着赏什么鱼。”一面说着，一面已经红了眼眶，往皇上脚边一跪，自责道，“求皇上降罪。”
皇帝这才把目光从胤禩身上移开，盯着年世兰端详半晌，把华妃看得脊背发凉。华妃心道，皇上总不会真的责罚自己，毕竟这事怎么轮都有丽嫔、曹贵人、沈贵人在事发当场。但皇上此时此刻面露寒光，却是华妃此生前所未见的冰寒冷绝。
胤禛把胤禩的手塞回锦被里，也不叫华妃起来，直接绕开她来到明间。见丽嫔与曹贵人还跪得笔直，这才回身指了指沈眉庄，“你说，怎么回事。”
皇上的声音极为低沉，但却隐含着雷霆万钧之势，沈贵人赶紧行至明间，在皇上跟前伏身谨慎道，“回皇上，臣妾看见，丽嫔娘娘拉扯廉贵人，待廉贵人失了重心时松了手，才令廉贵人坠入池中。”
曹琴默一听，沈眉庄这说辞几乎就是明指丽嫔故意为之，原本想好的推脱之词在心中打了一个转，再难出口。而丽嫔却一个激灵，直起身子自辩道，“皇上，臣妾冤枉，臣妾是想去扶廉贵人，却不想他一个没站稳栽了下去，此乃是无心之失呀，请皇上明察。”
碧云听见丽嫔强辩，以膝抢地，一路跪蹭过来，哭道，“求皇做主，奴婢眼见着丽嫔娘娘强拉我家主人，那面目可怖极了，活脱脱要吃人一般。”
“胡说！”丽嫔此刻已经抖如筛糠，爬到皇帝脚边，“皇上明鉴，那宫女远远在亭边站着，哪里看得清楚，分明诽谤。臣妾怎会在众目睽睽之下行此等作为？臣妾与廉贵人素来无仇无怨，臣妾冤枉呀。”
而就在此时，方若也从内寝出来，跪向皇上禀明，“回皇上，奴婢于晚膳时在近前伺候，亲耳听见丽嫔娘娘恶语相向，讥讽主人不领华妃娘娘提携之情。廉贵人受不住此等离间，便回了几句，只怕是丽嫔娘娘心存怨怼，才会出此毒手。皇上若不信大可问华妃娘娘呀。”
华妃此刻已经起身，听了方若之言便知丽嫔这次是折损定了。还没等她开口撇清干系，已经听见皇上发话，“丽嫔色厉内荏、戕害妃嫔，撸去封号，贬为罪籍，关进慎刑司听朕发落。”
丽嫔听了顿时如遭雷击哭喊道，“皇上恕罪，皇上开恩呢。”随后看见华妃站在內间便求救道，“华妃娘娘救我，娘娘救我。”
皇帝见丽嫔意欲往屋里爬，怕她惊扰到胤禩，朝苏培盛一摆手，命有三四内侍进来将丽嫔拖了出去。
皇上转身看了看面露惊慌的华妃，冷冷问道，“丽嫔自王府时便在你院里，如今她犯下如此罪孽，要如何罚她？”
华妃在皇帝如猎鹰般的注视下暗暗吞了口水，她从未见识过皇帝如此雷霆震怒，好不容易稳住身形，半天才找回自己的声调道，“就赐她白绫自缢吧。”
胤禛摇了摇头，眯起眼，瞅着华妃问道，“朕听闻爱妃曾罚过夏氏常在，那法子叫什么来着？”
华妃哪里敢在皇帝面前展露凶残手段，顿时语塞难言。
皇帝见华妃不说话，侧身瞥了一眼苏培盛，苏培盛赶紧凑到皇帝身边，“回皇上，乃是一丈红。”
胤禛斜了斜眼问道，目色阴沉，“何谓一丈红？”
苏培盛赶紧伏身回道，“取两寸厚五尺长的板子责打女犯腰下，打到筋骨皆断，血肉模糊为止，远远看去，鲜红一片，故曰一丈红。”
胤禛点头道，“就赐罪妇一丈红，由华妃替朕监看。”言毕皇帝回道床边坐下，挥手屏退一干人等，命叶士生与刘裕铎在外院里随时候命，屋里只留了方若听用。
华妃领着其余妃嫔无声无息地离了储秀宫后，只得由苏培盛引着一路到了慎刑司，亲眼看着丽嫔身受杖刑。
华妃虽痛恨丽嫔鲁莽愚蠢，但毕竟是自年轻时就伴在同院的姐妹，也是她于这深宫中为数不多的拥趸。但此刻华妃只能眼睁睁目睹丽嫔断筋截脉，听着她声声哀嚎，瞬时间人不成人、鬼亦非鬼，求生不得、求死不能。年世兰紧握锦帕，顿觉禁宫阴冷犹如地狱。
杖刑打足了一个时辰，行刑的内侍才停了手。华妃转头要走，却被苏培盛请住，“华妃娘娘，皇上命娘娘监看，罪妇尚未咽气，娘娘怎能先行离开呐。”
华妃深深叹了口气，深知这便是皇帝真意。想年世兰自幼入府，曾也有过天真烂漫的岁月，但深院幽居，只为留住夫君宠爱，如今已蜕变成这般明艳动人却毒狠霸道的宠妃。年氏头一次明白了，皇帝对自己桩桩件件心明眼亮，那份她一直想霸住的垂青只怕比着深宫冷月还要遥不可及。
华妃看着那匍匐在地上苟延馋喘的丽嫔，曾经美貌鲜活的一宫妃嫔已是污红不堪，在这洒了一地的温热血泊中扭动着身子，不出一刻，便再没了动静。
☆、第二十五章幻梦之间
胤禩直挺挺的躺在床榻之上，毫无生息。皇帝盯着他苍白的面颜，只觉得心也渐渐凉了下去。