一只是要好看，所以厨师都选的伟岸丈夫，每人都穿着或青或黑的绣袍，头上包着头巾，足下穿着乌皮靴，腰佩绣带，也不都是自厨房里找出来的，有不少是禁军、近侍。
除去烤炉和烤架之外，我们还准备了火锅。时人宴会，已有了如前世火锅似的小火炉，以金属器具架出两层，上面盛汤、菜等物，下面设火，既可免得天冷菜凉，又可做些小火慢炖的吃食，只是不大一边吃一边向内添菜。今日因临时来了这许多人，所以我便将这些火炉改做火锅，待四十道看盘上过，正菜第一道便使人进了火锅。
母亲见那些烤炉、烤架，觉得有意思，本还在与人谈论，对新上来的小火炉不甚在意，待见又上了许多盘盏，欲要动箸时，才见那些菜都是生的，汤里却是什么都没有，不由一怔，举箸向内捞了几下，确见是没有东西，方抬眼笑看我：“你阿嫂生日，你就是这么替她庆贺的？用这汤招待我们？”
我笑着上前，亲手选了几把菜放进火锅中，又转身自抬上来的小案上取各色原料，替母亲调了一碗酱：“儿想着天气已冷，一定要上些热乎乎的汤水。可纯是汤水又没意思，案上也放不下许多菜色，若一时想吃，还要再叫人去要，不如索性上一只锅来，想吃什么，自己煮了，如此也随兴些——阿娘试试？”
母亲夹起一片冬瓜，吃了一口便放了箸：“咸了。”
我听她说，便回身再配了一碗酱，请她再试，听母亲笑着说“果然是随意”，便趁势又替她放入胡瓜、茄子、薤、藿、莲藕等物，母亲各尝了一筷便罢，又指着烤炉道：“那是作甚？”
听我说“现点现烤”时，饶有兴致命人去烤炉那“各式都上一样”，自亭中见绣衣健儿在下张罗，先已点头，我趁她心情好，对仙仙使个眼色，她便去烤架上吩咐，又进了烤茄子、烤菠薐菜、烤蒸饼、烤奶饼等物，摆满御案，色泽甚是鲜艳。
左右自我示范后方明白过来，有自己动手的，也有命人动手的，各自尝完后，复上了一次看盘，这次是四十道小食，有炸的芋头、萝卜片、胡瓜，有胡椒味、蜂蜜味、孜然味、五香味的瓜子，有干果做的樱桃、荔枝、梨、葡萄奶酪——这些是不易得的菜，外殿的人没有，庭院中人瓜子、奶酪和油炸的菜一人只得一样味道，亭中一人只有十二样，唯有母亲跟前是全的；有酥酪裹面粉油烤出来的或甜或咸的小点、串烤的各式干果、蜂蜜芋泥、果脯羹、油烤老豆腐洒胡椒、葡萄酒炖雪梨、水芹烩藕片、甜咸辣三种拌汤饼，这是全都有的。
小食中亦有不少是这时代不曾有过的东西，主要图个新鲜，用奶、酪等物其实多少有些违禁，只是眼下禁屠令实在是名存实亡，连母亲也在御医劝导下吃起鸡子、鱼脍来，因此倒不是大事，后一次看盘与方才又不同，刚才多是给人看，而不是吃的，这回却是留着给母亲聊天时做零嘴用，都命御厨精心烹饪，尝过味道才进上来，母亲倒都很喜欢，边吃着，边看人在庭院空旷地方演百戏，又听子侄奉承，一场宴过得欢欢喜喜，至晚方休。
临行前我扶着母亲的手送出殿门外，正等舆来时，母亲忽地握了我的手，问道：“昨日的发髻挺好看的，怎么今日不梳了？”