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马氏叫洪妈妈同青梅俩个奉承得也喜欢起来,却又故意道:“你们两个只晓得哄我。”嘴角却是止不住得翘起来,把方才要发作孟姨娘的一团怒气抛在了一边,只道:“你们给我多瞧着三姑娘点,若她不懂事,我这里破费个一二百两,给她备一份嫁妆,也不能叫孟姨娘如了意。要这丫头真是个懂事的。”说到这里却是顿住了,端起枸杞桂圆茶慢慢喝了起来。

洪妈妈是知道马氏同谢逢春盘算的,看着马氏一副胸有成竹,又故弄玄虚的模样,忙跟着道:“三姑娘若是个懂事的,太太这样慈悲,哪里会不疼她。”

第5章 桃花

马氏把洪妈妈瞟了眼,笑道:“老货,明儿先去把香火银给了再来。”这是叫洪妈妈去甘露庵核实玉娘所说了,洪妈妈答应了一声,从马氏这里出来,才踏出院门,就见人影一闪,就没入了树丛,虽瞧不清人模样,可发间那支簪子她却认得,从前见余姨娘戴在头上过。提起余桃花余姨娘的来历,比孟姨娘更有些说头。

据说谢逢春八年前下到庄子看秋粮,时遇暴雨,将从庄子回城的路都冲垮了,谢逢春只得在庄头一户人家歇了。

那家人家的当家人正姓余,因行二,又属狗,庄户人也不讲究,就起名二狗,一直叫到娶妻生子也没改名。余二狗名字虽俗,人却有大志。他自己有三个儿子,又将死了爹爹娘的侄女桃花养在身边。

说来这桃花姑娘之所以叫桃花,全是因为她生在桃花盛开的季节,庄户人也不会起名,索性指花为名。不想余桃花倒是不辜负这个香艳的名字,十四五岁上就出落得面如桃花,成了远近庄子上有名的美人。

余二狗起初收养侄女只不过是因为余桃花爹爹娘留下的几间瓦房,两亩薄田,待得桃花慢慢长大,显露出颜色来,就有用侄女攀个好亲,多赚些聘礼的念头。只是余桃花人虽生得有颜色,无奈是个庄户人家的女孩子,出得起聘礼的瞧不上她,出不起聘礼的余二狗又瞧不上,这一耽搁就到了十七岁,眼看着标梅将过,不想天赐良机,谢逢春竟叫大雨拦住了脚步,歇在了他家。

谢逢春即在余二狗家落脚,少不得要张罗写吃食。余二狗就打发自家娘子上灶,却将送菜温酒的活计安排了侄女桃花。桃花姑娘因颜色好,叫庄子上的人奉承久了,便生出了志气来,也不肯屈就村夫,只是高不成低不就年纪渐大,庄上已有闲言碎语传来,说是要在家做老姑娘了,桃花是个有志气的,偏要高嫁。这回看着城里的富商在家落脚,自家叔叔又是这个做派,心上也有了计较。

桃花姑娘特地薄施脂粉,换了新衣,将头发梳得精光,过来斟酒时又眉目传情。常言都说灯下看美人,又配着外头的风雨,谢逢春这里自然是格外觉得美人温存。到了第二日放晴,谢逢春就要回城,桃花姑娘又站在门后相送,故意做个依依不舍的模样给谢逢春看,果然将谢逢春勾得回了几回头,暗里留下人来打听昨夜那个姑娘有没有婆家。

谢逢春得了回音知道桃花没有定亲以后,就有意要纳桃花为妾,同马氏商议。马氏因为孟姨娘,不得不将自己的丫头给了谢逢春,不想还是拢不住人,已经是堵了一口气,这回看谢逢春自己想要纳妾,竟觉得来个新人给孟姨娘添堵也好,说不准这回这个是谢逢春自己看上的,真能将人拢回来,一反常态,竟是一口答应,亲自遣了洪妈妈的丈夫洪富去说亲,又许了余二狗些好处,余二狗本就是一颗攀附的心,自然是一说就准。三个月后,余桃花余姨娘就成了谢府唯一一个正儿八经抬回来的妾。

只是余姨娘也似命运不济,她虽比卫姨娘得谢逢春喜欢些,也曾怀过三胎,第一胎七八个月还掉了,是个男胎,落地还哭了两声,把余姨娘疼得肝肠寸断,后来一胎,三四个月就没了,不过是一滩血水。好容易三年前又怀上一胎,撑到八九个月上,恰好谢逢春将孟姨娘接回来。孟姨娘是谢逢春的得意人,一应摆设,吃穿只比马氏差了些,余姨娘怀相本就不好,一气之下早产了,生下一个女儿来,行四,叫做云娘,正是未学会吃饭先学会吃药的病秧子,不得谢逢春喜欢,连着余姨娘在谢逢春跟前也失了宠,从那以后也深居浅出起来。

今儿三姑娘回家,照说两个姨娘都该过来露一面,卫姨娘病着,就是在马氏跟前也是三天两头的告假,自然是不来了;而余姨娘也以四姑娘昨夜哭了一夜,早上有些低烧,要人照顾,她走不开为由告了假。

不想卫姨娘方才在花园里先说了那些话,余姨娘又是这副鬼祟的模样,洪妈妈看在眼里,心中不免疑问,莫不是谢逢春同马氏的盘算竟是泄露了出去?只是谢逢春同马氏的盘算,就是马氏跟前的红杏也不一定知道,这俩个姨娘怎么能知道?洪妈妈想在这里,立时转身,回到马氏房子。

看着洪妈妈进去了,树后这才走出个妇人来,拿着帕子掩口咳了几声,竟是卫姨娘。

卫姨娘看了看左右无人,这才挪动脚步走了回去。她才挪到房门前,沉香在里头看见,连忙走出来,将卫姨娘扶着,口中埋怨道:“姨娘去哪里了,叫婢子好找。”卫姨娘咳几声,黄黄的脸上挤出一丝笑容来:“我在房里闷得慌,去花园里走了走。我这身子,还能去哪里。我口渴得很,你替我斟碗茶来。”

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