不，他没有一天不恨。可他也明白，恨没有用。
所以他杀出一条血路，踏着森森白骨垒砌功勋，直到他足够位高权重，能够以一己之力翻手为云，覆手为雨，才将昔日欺压之人都踩在脚下动弹不得。
他身为天子近臣，略有行池差错，便遁入万劫不复之地。既然当今圣上推崇“孝悌”，他便做个孝子——到了京郊庄子，崔氏可能失足跌落山崖，可能误食毒花毒草……总之，有一万种死法等着她。
冬天的爪牙强大而锋利，可终究会被春天的獠牙侵蚀殆尽。因为残冬阴云终会散去，明净春雪终会降临。
顾湛迎着日光，缓缓睁开一双凤眸，眸中散尽晦暗，只剩下无尽的澄澈与清明。
……
暖阁里，鎏金瑞兽香炉正燃着一味沉香，丫鬟掀了帘子，领着两位女客一路行将入内，只嗅得一袭暖风扑面，挟裹着一阵幽幽的香气，叫人不饮自醉。
陆茗庭低垂萼首，美目微敛，不敢到处打量屋内陈设，一旁的珍果看出她心中紧张，笑道，“陆姑娘，方才那位妈妈是大将军的乳母，唤做隋妈妈。当年崔氏将先夫人的心腹下人悉数除去，只留下这位乳母在大将军身旁照料，将军对她很是敬重，颇有濡慕之情。”
方才陆茗庭和珍果在院落里依偎着垂泪，被亲卫岑庆和一位慈眉善目的婆子请到此地歇息。陆茗庭暗自记下隋妈妈的称呼，问出心中疑惑，“珍果，你不是在崔夫人身边伺候么？为何对将军和隋妈妈的关系了如指掌？”
珍果眼圈一红，“陆姑娘有所不知，我是顾府的家生子，我母亲是先夫人身边的一等丫鬟，先夫人去世后，母亲被崔氏的棍棒打杀，当年我仅仅三岁，被崔氏身旁的下人抱走养大，这些年，我侍日日奉弑母仇人，无时无刻不想着报仇雪恨……”
陆茗庭听了这段陈年旧事，心中十分不忍，抬袖帮珍果掖去眼角眼泪，眼圈一红，亦淌下两行清泪。
说话的功夫，隋妈妈领着两三个丫鬟打帘子进来。刚刚在屋外，亲卫岑庆和她叙述了今日事情的来龙去脉，听到陆茗庭出身烟花之地的时候，隋妈妈着实吃了一惊。
既然崔氏已经被顾湛发落到京郊的偏僻庄子，丫鬟珍果的母亲又是先夫人身旁的旧人，这丫头命苦又心善，自然是要安置在主院里做一等丫鬟伺候人的。可这位陆姑娘……
隋妈妈看了眼坐在红木描金勾莲纹靠椅上的娇人儿，些许思量漫上心头，不仅犯了愁。
这位陆姑娘虽出身扬州明月楼，可生的眉眼俊俏，仙姿玉貌，一身肌肤欺霜赛雪，端的是一副好相貌。
再看那一举一动，莲步纤纤，竟是如高门大户的大家闺秀一般标志端庄！这样的妙人儿，做丫鬟未免有些可惜了。
隋妈妈身为内宅仆妇，看女子的眼光尤为毒辣。这位陆姑娘身形纤弱，方才被突兀请进暖阁中，脸上不见丝毫惊惶之色，想来是个稳重又端庄的，此时静坐等待，并不到处肆意打量，真是娴静温婉，娉婷婀娜，颇有几分腹有诗书气自华的气韵。
隋妈妈在顾湛身旁伺候多年，眼见得小主子身居高位，大权在握，心中慰藉欢喜的同时，也有一桩烦心事始终萦绕心头。
顾湛年二十有三，不曾有过嫁娶，以往常年行军打仗，身边不便携带女子也就罢了。如今他凯旋归京，正是男子血|气|方刚的年纪，身边没有一个贴心人伺候，这可怎么能行？
隋妈妈曾听闻，扬州瘦马幼时饱读诗书，请西席教授四书五经，琴棋书画、诗词歌赋都通晓，再长大些，便研习坐卧姿容，枕上风情……想来，比起那些正儿八经的闺中小姐也差不了多少！
再者，听说昨晚洞房花烛，这位陆姑娘并未和那病秧子行洞房之礼，想必还是清白之身……
思及此，隋妈妈有一个大胆的想法在脑海中渐渐成形。
☆、暖阁春
隋妈妈满怀心事，将丫鬟们支去里间给珍果脸上的伤上药，又屏退左右，落座在陆茗庭身边，满是褶皱的脸上笑的慈祥，“方才我听说了今日主院中发生的事情，对陆姑娘的遭遇也略知一二。事到如今，老身想问问陆姑娘，以后想何去何从？”
陆茗庭冲她盈盈一拜，“多谢隋妈妈的片刻收留之恩。我本是扬州明月楼贱籍之身，如今嫁人从良不成，只能从哪里来回哪里去，隋妈妈，一会子我便收拾行囊回扬州，不会给府上添麻烦的……”
隋奶妈摇摇头，苦口婆心相劝，“我的傻姑娘！那老鸨子拿你当摇钱树，今日能把你嫁给病秧子，明日就能把你嫁给鳏寡者做妾侍！扬州明月楼就算名气再大，也是娼门贱籍，这日子何时是个头啊！我瞧着你腹有诗书，不似俗粉，难道你当真愿意一生匍匐，做巨商富贾家的贱妾吗？”
这番话如警钟一般，把陆茗庭震得深思恍惚。
刚刚她逃出柴房，被顾湛所救，望着漫天的白茫茫大雪，才觉得心头一片虚无。
鸨妈妈昨晚已经启程回扬州，她一介孤女，无良籍傍身，无路引通关，这天地之大，乾坤浩荡，她却无处可去，无依无靠。
隋妈妈静静看着陆茗庭垂眸淌泪，约莫着时机已到，才开口道，“老身仗着一把年纪，想给陆姑娘指一条明路。姑娘不如留在府中，求将军给你一条活路。”
陆茗庭闻言一怔，“隋妈妈何出此言？”
隋妈妈叹口气，拿帕子掖了掖眼角，“不瞒陆姑娘，我老婆子存了一份私心在里头——”
“顾府的老爷和夫人早早薨逝，我身为乳母，亲自照料着将军从少年长成顶天立地的男子，对他情同亲子，自然要处处为他考虑周到。这两年将军身在北漠，行军艰苦，身边没有一妻一妾伺候，如今凯旋归来，身负皇恩，免不了浮沉宦海，身边怎能没有贴身人伺候？”
陆茗庭听到这儿，心头咯噔一下，已经预感到隋妈妈要说什么。
隋妈妈果然拉了她的手，笑着道，“可这府上的丫鬟一个个粗手粗脚，入不得将军的眼。我瞧着姑娘生的花容月貌，静动皆宜，不如留在将军身边……”
陆茗庭脑海里闪过顾湛那凛冽阴沉的目光，心头一颤，忙摆手道，“隋妈妈过于抬举我了！将军对我有救命之恩，茗庭没齿难忘。可将军是朝廷二品大员，手揽军|政大权，我区区瘦马之身，先前嫁给二少爷做贵妾已经是高攀，如今怎敢……怎敢对将军有非分之想？”
隋妈妈脸上的笑容渐渐淡下去，端起茶盏淡淡道，“陆姑娘此言差矣。”
“这男欢女爱的事，只有愿意或者不愿意，哪有什么敢和不敢？姑娘说不敢，大抵是搪塞老身的话！”
“听说崔氏为了迎娶陆姑娘进京，拿了两万两白银给明月楼，如今陆姑娘要回扬州，我们顾府人财两失，真是上赶着做冤大头。”
陆茗庭心思澄明，听出隋妈妈这话一个甜枣一个巴掌，暗藏机锋，隐含威慑，奈何她心乱如麻，只得沉默不语。
堂堂辅国将军府权倾天下，不容忤逆。两万两白银的赎身钱在鸨妈妈手中，她此生都无力偿还。这位隋妈妈随便动动手指，便能将她困在府中，举步难行。此时还愿意好言好语相劝，显然是给她面子。
隋妈妈放下茶盏，笑道，“陆姑娘兴许是误会了，我老婆子的意思，是叫姑娘先留下来在将军身旁伺候着，至于这近身服侍的事情，将军那般金尊玉贵的人，什么美色妙人没见过？老奴也不能强迫姑娘不是？若将军不点头，等两年的期限一满，我便放姑娘出府去！”
陆茗庭闻言，一腔纷乱的思绪稍稍平静下来，又想起辅国将军不近女色的传言，这才吃了一颗定心丸。
既是如此，她便在顾府做两年奴婢，尽心尽力地服侍将军，就当做答谢他的救命之恩，顺道把贱籍换成奴籍。等到两年期满，主子开恩放奴婢出府，她也好落个平民良籍，换得自由之身。
陆茗庭沉吟了片刻，抬起一双明眸看向隋妈妈，“方才是茗庭糊涂了，多谢隋妈妈提点，便依隋妈妈所言。”
隋妈妈喜笑颜开，拍着她的柔|嫩手背，连声应道，“这就对了！好姑娘，我瞧着今日时辰不早了，你先在我的房里凑合着歇息一晚，明日一早等将军下了朝，你去给将军敬杯茶，这事就算定下来来了！”
陆茗庭起身福了福，“多谢隋妈妈。”
……
月明星稀，夜深人静时分，顾府一派万籁俱寂。
陆茗庭拥着锦衾薄被，听着里间隋妈妈的呼吸起伏，心头一丝睡意也无。
月光透过小轩窗，照进来一地清辉。陆茗庭摩挲着锦被上的五蝠花纹，美目只要一合上，眼前就闪现出白天顾湛救她的场景。