众人道：“应状元客气了。”
烟波阁请来的戏唱班子登上台，吹打的乐手在两侧，两名身姿窈窕的妙龄少女浓施脂粉，身着鲜艳衣裳，轻舒玉指，款跨鲛绡，细细地唱了起来。
檀口皓齿，眉眼盈盈，语娇声嫩，调成白雪。
颜氏姐妹花当真名不虚传，不仅姿容出众，还生得一把好嗓音，众人拊掌喝起彩来。
应策坐在台下，目光定定地落在了其中一人身上。
或是对他的注视有所察觉，小歌女的声音忽地颤了一下，那双乌黑灵秀的杏眼闪过一抹惊慌，蓦地垂下眼来。
应策薄唇轻勾，黑眸闪过细碎的笑意，这次终于……抓到你了。
婉转妩媚的嗓音如春日里打着旋儿落下的飞花，柔软地落在在座的宾客心尖儿上。
“听闻颜氏姐妹前阵子染上了时疫，幸得大好了，若是因此有甚么损伤，未免也太可惜了。”
“王大人惯会怜香惜玉，既如此，大人何不好人做到底，将这对儿姐妹花拢入掌中悉心呵护？”
被唤作王大人的中年男子登时涨红了脸，笑道：“杜兄又拿我说笑，王某只是有感而发罢了，对两位姑娘并无他意。”
那人继续阴阳怪气：“我们都懂的，王大人伉俪情深，自然不会做对不住夫人的事。”
王大人脸色微沉，推说更衣起身去了。
这边的风波应策看在眼里，却并未说甚么。
他虽来京城不久，但也听说了一些朝中大臣的事。
王杜不和并不是甚么秘密，只是他没想到两位大人私下里也如此针锋相对。
杜鸣风年纪轻轻便做了大理寺少卿，为人耿直刚正，说话从不顾忌场合及对方的身份，因此得罪了不少人，礼部的王维和便是其一。
四周乐鼓声与人声嘈杂在一起，并不算寂静，可应策耳边却只剩下轻风声，他目光直落在并足而立的少女身上。
玉指纤纤，杏眼桃腮，檀口轻启，贝齿雪白可爱。
眉眼灵动，一颦一笑皆鲜活又动人。
他心口急跳数下，委实不能将面前之人与记忆中的少女视作一人。
父亲的第七个妾氏，在三年前的被抬入府中的那夜不就寻了短见么？又怎会摇身一变，成了京城炙手可热的小歌女？
那位陵城的小姑娘长得瘦小，眉眼间萦绕着一股凄楚，而面前的少女不仅生得明艳动人，眼眉间也洋溢着一股不服输的韧劲儿与朝气。
像……又不像。
若非那日听到了她的低声呢喃，知晓了她的名字也叫做“颜荔”，应策便也不会陷入此等疑惑之中。
鬼神之说他向来是不信的，只是此时也难免有了迟疑——
(y)(h)是他处在黄粱梦中，抑或是她是甚么精灵仙女，在三年前香消玉殒后，忽地又出现在了京城？
诈死是不可能的，他曾亲眼看着她的尸首被颜老儿带走，裹了一卷草席便潦草下葬。
那天下了很大的雨，在所有人都离开后，应策才从树后面走了出来。
他擎着伞立在雨中，看着她简陋孤零的坟包出神许久。
说不上来这是甚么感觉，那夜的惊鸿一瞥，并蒂莲喜盖下的剪水秋眸，如蝶一般轻颤，却在他心头掷下震慑心扉的涟漪。
胸腔似得了甚么急症一般，跳得狂乱，失了章法。
应策饱读圣贤书，却无法形容那一刹那的欣喜与失落。
他不应忘记，她是父亲刚进门的妾氏。
可转瞬间便是生死之别。
父亲震怒，将为她置办的新衣器具全都叫人给烧了。
“没的晦气。”
年仅十七的少女就此香消玉殒，却只落得他冷冰冰的一句斥骂。
家中巨富，却全是祖父的功劳，父亲只是生得命好一些罢了。
他风流好色，养在外面的带回家里的女子数不胜数，可老天却像是在戏耍他，年届五旬，也只有应策这么一个儿子，半个女儿都没有。
母亲虽是他的发妻，却早早地对他不管不问，整日里吃斋礼佛不问世事。
应策自小在莺莺燕燕与檀香气息中长大，只想读书科考，早日远离那座樊笼一样的宅邸。
如今他得偿所愿，年仅十八便穿红衣跨白马，做了鲜衣怒马状元郎。
“状元郎怎么无故在发呆呀？”
旁人的询问声让应策回过神来，他微微一笑：“无事，只是听曲儿听得有些入神罢了。”
“确实如此，喉音清婉，犹如天籁。”那人笑得有些不怀好意，挤眉弄眼，“这不，李相爷的小公子整双眼睛都恨不得长在人家身上一般。”
闻言，应策顺着他的目光看去，见一位年轻公子哥儿身着锦衣，头戴玉冠，腰饰玉环，长得颇为清秀，可通身却满是纨绔子弟的做派。
他眸光微敛：“那位李公子一直在盯着台上的两姐妹？”
“可不是嘛，方才他还向台上丢了一把小银锞子，为搏美人一笑，大方得很。”那人似在说书一般，绘声绘色，“尤其是对那位身量娇小些的妹妹，啧啧，两只眼珠子都快将人给盯穿了。”