大乾景康十六年
京城北城紫金街
十月，京城的天气已经很冷了，一口热气吐出去，化为一团白雾。
水根满脸笑容的送走了一位客人，领口里灌进一阵冷风，水根冻的缩了缩脖子，赶紧转身回到了鼎香楼。
刚刚进了大堂，还没暖和过来，就被急匆匆的全福拉住，水根回没回过神，怀里被全福塞了一个托盘。
“水根，我肚子疼，着急去茅房，你帮哥哥个忙，把东家的午饭给送后院去。”全福撂下一句话，撇下水根，急匆匆的去茅厕了。
水根愣愣的站在原地，看全福离开，才反应过来：“这个狗日的全福，又蒙我，还肚子疼，就是想偷懒不去后院。”
水根有些愤愤不平，低头看了一眼被全福塞到手里的托盘，两盘菜，一荤一素，荤的是溜肉段，素的是盘炒青菜，还有一盆鸡汤，两个馒头。
水根不情愿的端着托盘去后院送饭，天气冷，大堂没有客人，所以也没生火，他们两个小二都想去后厨烤火，躲个懒，可全福年纪大，来鼎香楼的时候也长，他说话水根不敢不听。
水根嘴里嘟囔着全福的坏话，端着托盘穿过鼎香楼大堂，到后厨，右拐，来到一处小院，这是放置鼎香楼杂物的，兼养些鸡鸭牲畜，往北走，走到小院尽头，是一个院门，打开门，就是鼎香楼的后院了。
后院不是很大，只有正房和东西两处厢房，三栋房中间有个院子，院子有颗老柳树。
正房是东家马晋住，正房中间是相待客人的客厅，左边是马晋的卧室，右边是书房，正房后面还有一间小祠堂。
左右厢房布置一样，三间屋子，左厢房空着，留作客房，右厢房是鼎香楼掌柜周福海和他的儿子周安住。
而水根和全福这样的小伙计，就只能在大厅找两个桌子拼一下当床过夜了。
水根脚步很快，走到东家马晋书房前，轻轻的敲了敲门。
“谁啊？”
房里传来一道清朗的声音。
“东家，我是水根，我给您送午饭来了。”水根回道。
“进来吧。”
“哎！”水根答应一声，推门进了书房，屋子里很暖和，点了炭盆，一个身穿蓝色长袍的青年正站在书桌前写着毛笔字，正是鼎香楼的东家马晋。
马晋二十出头模样，偏瘦，身材挺拔，气质儒雅，面容只能说是清秀，但眼睛上两道剑眉却十分醒目，眉毛笔直而浓密，又黑又亮，为整个人增添了几分英气。
看水根进来，马晋放下毛笔，在旁边的铜盆里洗了洗手，走到一边，从一个架子拿下一条毛巾，擦干净手，来到书房另一个的圆桌坐下，水根已经把饭菜都摆好了。
“溜肉段，哦，今天还有鸡汤，不错不错！”
马晋赞叹几句，拿起勺子，喝了一口鸡汤，品味一下，又低头喝了几口，嘴里啧啧称赞。
“不错不错，鲁二这锅鸡汤炖的不错，是下了功夫了。”
水根看马晋喝的高兴，也在一旁附和，帮鲁二说了几句好话：“可不是吗，鲁二哥从早上起来就开始炖这锅鸡汤，炖了一上午，足足有两三个时辰，香气都传到大厅了，有的客人还问是什么菜呢。”
“鲁二有心了。”