傍晚，落日的余晖，映照着崇山环锁的小山城。
屋里的光线渐渐暗淡下来，赵彬抬腕看表，见五点半了，就合上钢笔，把笔和稿纸放进抽屉，起身挪开椅子，正要去埋火盆里的炭火，警卫员这时推门进来了。赵彬对警卫员说：“晚饭你不用管了，我自己去食堂打饭。”
警卫员哎了一声，走到墙边，提起茶几上的两个暖水瓶出去了。
食堂在办公大楼后面的左侧，与招待所邻接，跟礼堂相对。赵彬下楼，不抄近路，而舍近求远的从院子右边那条三合土路，向后面走去，走到礼堂门口，见散会的人陆续从礼堂里走出来，便放缓脚步。
“赵县长好！”
“赵县长去吃饭啦。”
“……”
“……”
不停有人跟赵彬打招呼。赵彬微笑着频频点头回应。走了一段路，赵彬心里想，她看见我，会打招呼吗？可能不会……也许会吧……怎么没看见她？记得她穿的一件蓝底起碎花的棉罩衣……大约去前面了吧，或者还在后头……赵彬将脚步再放慢些。走了一阵，感觉后面没什么人了，这才放开步子穿过球场坝，朝食堂走去。
赵彬从食堂打饭出来，想着，今晚无论如何要把那份材料写起，不能再有丝毫分心；决心一下，他便端着饭盒，从路边一条岔道，径直朝办公室走去。可是，命运好像有意捉弄他似的，他还没走多远，就看见前面有两个并肩走着的女同志，右边那个穿花衣服的，身后的长辫子，随着走路一甩一甩的……是她？没错，是她！一阵惊喜瞬间涌向赵彬心头，他马上就在心里酝酿，怎样跟她打招呼？这样：不要贸然上前喊她，要注意自己的形象……最好是我超越她们，她若喊我，我就慢慢转过身，跟她说话；假如她不叫我，我就走到前面寻一地方，站在那里，装做等人，待她们走近，就主动问她们去哪里？或是……“赵县长好！”
赵彬还没把说词完全想好，前面那个“长辫子”无意地朝后望，当看到赵彬，立即喊了他一声。
赵彬仔细一看，不是冯宝珠。那个短发女同志，也转过身，站在那里，跟赵彬打招呼。赵彬应着走到她们跟前，和蔼地问道：“你们吃了饭没有？”
两人齐声说：“吃啦。”
“感觉伙食怎么样？”赵彬又问。
两人格格地笑着说：“比家里好多啦！”
“听说明天还要打牙祭。”
赵彬点了点头，又问她们去哪里。她们说去街上买东西。赵彬便笑着说：“你们去吧。”
第2章 苗家女子身世明，县长赵彬欲提亲