孟珧等人收好行李包袱，丁旭也骑上马，几人驾车就走。刚刚这么一下，后面的马车跑了两个小厮，前头这辆马车有一个丫头吓跑了，如何只剩下小荷和一个叫小杏的丫头，老婆子刘婆婆，还有赶马的两个小厮并一个看行李的小厮，幸好车里的财物还没有少。
几人赶着马车接着赶路，方才拦路的一行人也骑着黑马在后面跟着。这几人刚才那么一通折腾，结果就要了五百文钱，连她们的包袱都没搜，孟珧还觉得奇怪。此时他们一直在后面跟着，孟珧担心他们还想着什么坏点子，便停下马车询问。
那为首的少年倒是极实诚的孩子，他说他家人现也在齐州，他们一家搬去齐州时不小心走散了，他带着身后这两人去找家人时盘缠也花完了，饥一顿饱一顿的，这才想打劫路人，反正五百文够他们撑到齐州了，他们不会再抢钱财了，如今刚巧顺路而已。这话说的倒挺实在，孟珧也没再怀疑。
晚上，一行人在山林的小溪附近露宿，小黑下了车仍是戒备着不远处的少年一行人，面朝着他们，立着耳朵坐着，好像一有动静就要通风报信。小白愈老愈懒得动弹，陪着孟珧窝在一边。
丁旭牵着马儿去小溪下游喝水，小荷和小杏捡了些干柴生起一堆火，刘婆婆把包袱里的铁锅和几个碗都取出来准备晚饭。小厮去溪边打来干净的水煮开，几人喝够水后把剩下的都灌进水袋。
铁锅里的水又煮沸，刘婆婆把包袱里带的一些肉干咸菜还有些干货香菇都丢进铁锅去煮，然后把带的干粮饼子掰碎丢进去。山林中的夜晚微冷，众人吃些热乎的东西更舒服些。这一锅面目全非的杂煮汤虽然跟以前在府里吃的佳肴没法比，但闻着倒是让人胃口大开。
孟珧等人刚拿碗盛过汤，听见不远处传来一阵腹肠发出的咕噜噜的声音。孟珧循声看了看不远处树下歇息的少年一行人，那咕噜噜的声音此起彼伏，果然是三人发出来的。
孟珧招招手，喊他们过来一起吃点东西。这里天色已晚，附近也没什么野果山鸡，几个人看着像是饿了许久，没多犹疑，都跟游魂似的被勾过来了。
夜间微风阵阵，两个灰衣男子在一旁蹲着，抱着汤碗吃的心底发热，一时感慨不已。他们小声跟少年说着，主子，咱们一开始就不该想着抢钱，直接抢这吃的多好，也不会挨了一天的饿。
少年回头瞪了他们一眼，然后冲丁旭说道，“正所谓不打不相识，我姓蒋，单名一个勉字，以后咱们就是熟人了。兄弟，不知尊姓大名？”
丁旭转过头，装作听不见，默默地喝着汤。孟珧为了缓解尴尬，在一边笑着把丁旭的姓名告诉了这位名叫蒋勉的少年，还亲手接过碗给蒋勉又盛了一碗汤。
肉汤喝到一半，蒋勉抹了抹嘴边的油，连夸孟珧姐姐不仅人长得像仙女，心地也跟仙女一样善良等等。他每说句好话，一旁喝着汤的丁旭就瞪他几眼。
蒋勉被连瞪好几眼，气道：“唉，我夸你姨母呢，你干嘛老瞪我？想打架直说！”
丁旭接着转过头无视他，越过伸手要接碗的刘婆婆，直接把碗递给孟珧。孟珧极自然的接过，给丁旭又盛了一碗汤，还多添了几块肉。丁旭吹着冒热气的汤，又瞥了蒋勉一眼。
蒋勉看着丁旭那眼神，想着这位兄弟是怪自己吃的太多，抢了他的肉么？他想着想着，抱着空碗舔了舔碗边，不好意思再多要了。
天亮后，孟珧一行人就和蒋勉几个人结伴赶路。孟珧觉得蒋勉这孩子不是什么坏人，而那两个灰衣男子，明眼人一看就知道是蒋勉的下人。他们一路上闲着说话，蒋勉说他们是从西边一路辗转到这儿来的，一路上遇见好多危险，逃出过好几场战乱。末了，他补充道，对外不要叫他的真名，叫他的化名大牛，不然他会被仇家发现。
孟珧果真喊了声大牛，蒋勉不情愿的唉了一声。
孟珧心道这孩子还是太没心眼，见面不久就把真名透露了，她们如果是他那什么仇家，现在就能把他擒住了。孟珧也跟他说了她们一行人是去齐州躲难的，蒋勉说这齐州最多只能再安定个三五年，邓通的大军下一个目标估计就是萧氏诸侯。孟珧倒是对这个知晓天下战局的少年刮目相看了一番。
五日后，孟珧一行人总算来到了北方的齐州。蒋勉头一天就告辞，先去找他失散的家人去了。孟珧等人又砸了些钱疏通关系，总算是能迁进齐州诸侯所在的洛城去。
孟珧带着众人买下一座旧宅，这旧宅虽然比以前小了许多，砖墙瓦柱和几间房间都透着简陋，但深入腹地，清静安全，也免受战乱影响。
不久后，听说邓远的大军又胜了一仗，河州以东已被邓氏大军占领。开始强抓壮丁，霸占钱财，河州以东的百姓叫苦连天。
孟珧庆幸自己逃对了，免受一难，更加巧的是，她们搬家不久后发现蒋勉的家居然也离得不远。蒋勉又见着他们几个，尤其是丁旭，也欢喜的不行。说他们的院子大，以后可以在后院一起练武玩耍。
孟珧也被热情的蒋勉邀过去做了几回客。蒋家院子里穿着灰衣护卫倒是不少，仆人婢女也挺多，管家是个头发灰白的老人，脸长得沉默而严肃，看其行走举止也是个有武艺的。
蒋勉的爷爷据说在躲避战乱时身亡，他爹也不慎伤了腿，每天躲在屋子里不出来，家里就靠他娘亲和管家支撑着。蒋勉的娘孟珧也见过两面，看着模样虽然柔美，却也是瘦弱憔悴，细声细语也不大爱说话。孟珧见她言行举止依旧是大户人家的作风，推断蒋勉他们家是因受战乱而没落的贵族。
丁旭虽然一开始不大喜欢和他人来往，但整日在宅子里也闷得慌，渐渐地也和蒋勉玩得熟络，经常被拽去蒋府的院子里比武射箭，练习摔跤。蒋勉这孩子自来熟，他每天到孟府来都喊孟珧姐姐，转头就喊丁旭兄弟，也不管平日丁旭都管孟珧喊姨母，就这样乱搅着辈分。蒋勉性子开朗，也更有主意，还经常拉着丁旭去逛街，听听八卦。
两个少年也在县里见识了不少。今年秋后，他突然问丁旭：“兄弟，咱们一起参军去吧，听说萧仲山的军队正招兵呢，报名处就在东城集上。”
丁旭听了自己思忖了一会儿，就去房里找孟珧说这事。
蒋勉跟着进了屋，他怕孟珧不答应参军的事，叽哩哇啦地倒了一大堆，“孟姐姐，我兄弟一看就是个有胆有识的雄才，难道真让他以后学着做生意，一辈子碌碌无为？如今这乱世，应该立军功扬名天下啊。他也年满十四，到了能参军的年龄了，凭他的本事，过个几年当个兵长，有加赏不说，还能带兵护着孟姐姐……”
孟珧放下手中的旧书，微笑道：“我并未说不准他去啊。”
她转眼看着丁旭，问道：“旭儿，你是否真的想参军？”
丁旭点点头。
孟珧也点头，“成，你若有志向，那就参军去，只是记得千万要保护好自己……”
蒋勉插嘴道：“孟姐姐你放心，我兄弟那本事难道还保全不了自己的性命么？你别拿我兄弟当小孩，他都……”丁旭以迅雷不及掩耳之势一手夹住蒋勉的脖子，一手捂住他的口鼻。蒋勉呜呜了两声，总算闭住了嘴。
第28章
次日，两个少年就一同去东边集市报名，随即被编入护城军营的一个分队。晚上丁旭回来说了这个消息后，孟珧就连忙给他收拾些衣服鞋袜，皂角面巾，点心干粮等等，供他在军营里用。
蒋勉还在一旁叹气道，为什么被编成护城军了，护城军只有在万不得已时才能被抽调去作战，或是敌军打到门外时去御敌，平常就是训练加巡城，枯燥的很。他明明还给那分配编队的兵长塞了钱，为什么没被分配到骑兵军营或是陆战军营呢。
孟珧听着倒是放心了，她也打听过，护城军营的兵比其他军营的兵过得好的多，普通人想去还去不成的。这护城军营的管制也算宽松，士兵在本城有亲眷的一个月也能回家个一两次，军营里也准许亲人去看望，给士兵送些东西。
孟珧隔三差五的托刘婆婆或是小杏送些点心衣物给丁旭和蒋勉，有时候自己会带着面纱亲自送东西过去。丁旭受了蒋勉的影响，觉得孟珧这模样出来不安全，每次接了东西就绷着脸让孟珧少出门，但他每次见孟珧亲自过来，眼底那一刹那间露出的惊喜倒是藏不住。
冬去春来，转眼丁旭他们就在军营待了半年，每日定时操练，轮班巡城，身子长得更结实，个子也长高不少。孟珧又给他赶制了许多套新的内衫鞋袜，之前给蒋勉送的东西多了，丁旭看着还有些吃醋，所以孟珧每次只是顺带给蒋勉也匀出两套新衣服来。
在齐州的这段时间，孟珧等人除了时不时被征收些赋税，日子也算太平，除了蒋勉这货每次都抱怨不能去打仗，其他人都挺知足。
春和日丽的时候，齐州主军营里，一众穿着红色盔甲的兵将正在谈笑。这些人有些是萧氏一族的子弟，有些是跟随萧氏诸侯多年的亲兵，比寻常士兵地位高的多，而为首的中年男子便是北边两州总管大军的萧侯爷。
萧老侯爷五年前去世，如今的萧侯爷是老侯爷的独子萧仲山。萧仲山近日心情不错，跟手下一些亲兵说些闲话，问他们最近有没有留意到资质不错的新兵，以后可以收为亲兵培养。
一位年长的亲兵兵长回道：“属下倒是听说，去年秋天护城军来了两个年轻小兵，都自幼习武，勇悍过人。那叫大牛的小兵性子开朗，和一众士兵关系都不错。另一个叫丁旭，话少，长得俊，属下看着倒长得倒跟侯爷有几分相像呢。”
萧仲山听了这话，也有几分兴趣，笑道：“哦？那今日就一起去护城军营看看去。”
一众将士便策马去护城军营，巡视了一圈后，都跟着萧仲山来到主营帐歇息。萧仲山吩咐手下先把那个叫丁旭的小兵叫来看看。
丁旭站在营帐内，被一众人默不作声的打量，心里怪异。众人端详他的五官神采，心里都诧异了一番。这少年乍一看就清俊挺拔，气质超尘，不似凡人。那五官再细细一看，就更像坐着的萧侯爷，也就是脸庞更年轻稚嫩了些，眉目也更加精致神骏了些。
萧仲山看着丁旭的模样，确实如旁人所说，和年轻时的自己有几分相似。但那对眉眼却不经意间唤起了他对一位女子的容貌的记忆，令他沉默良久。
半晌后，萧仲山回过神来，问道：“本候问你，你家人现都在何处？”