如果秦昭不代替她来到地下室进行献祭，就不会在那么早的时候白白死去。按照正常轨迹，丢掉性命的理应是林妧，而他会在当天被特遣队所救，过上与正常人无异的生活。他精通乐理、受过长时间的义务教育、性格平易近人，比起从小在竞技场长大的林妧要好上太多太多，如果能顺利活下来，如今的生活必然不会太差。
她能无忧无虑地生活这么久，归根结底来看，其实是偷走了本应该属于秦昭的人生。
林妧抬起眼睫，决然按住迟玉挡在自己眼前的右手，把它缓缓移开。
地下室里流淌着的昏黄光线再度涌入视线，黑色圆球不知什么时候消失不见，取而代之是站立在地下室中央、浑身是血的少年人。
秦昭泛红的眼眶里满是血丝，缕缕鲜血从眼角和唇边溢出来，无声无息滴落在地。空洞无物的双眼里除了仇恨与怨念空无一物，直勾勾盯着她时，像两把直戳心口的刀：“都是你的错……我不想死，不想死！”
话音落下，聚集在秦昭脚下的鲜血竟凭空悬浮起来，以迅雷不及掩耳之势朝林妧所在的方向猛冲。她一时恍惚来不及躲闪，好在迟玉眼疾手快，用手臂替她挡下子弹般呼啸而来的血滴。
“不是这样的。秦昭他……从来都没有这样想过。”
手臂被血滴贯穿的地方传来刺骨疼痛，迟玉咬着牙回头看她，神情隐忍而坚决。少年的瞳孔晦暗不明，覆盖于其上的是夜空般纯粹的黑色，细细望去时，能隐隐瞥见眸底滚动着的汹涌暗潮。
他虽然竭力把所有情绪都死死压制，林妧却还是能从中感受到化不开的悲伤与愁绪，像一团又深又重的墨点，悄然在眼睛里晕开。
迟玉说到一半便紧紧抿住嘴唇，她心如鼓擂，连带着声线也有了轻微的颤抖：“‘不是这样的’？可你不是秦昭，怎么可能明白他的想法？”
“因为我——”
他的眼眶微微泛红，话语说到一半便哽在咽喉。仅仅是一段极为短暂的对视，碎玻璃般的眼神也足以让林妧屏住呼吸。
迟玉的表情温柔又克制，眼里仿佛藏匿了千千万万种厚重的情愫，口中似乎蕴含着许许多多无法说出的话，却一丝一毫都不敢表露，只能无比迫切却也无比胆怯地看着她。
狭小的地下室里一片寂静，连剧烈的心跳声都清晰可辨。可惜迟玉并没有继续说下去，反倒是从角落里响起一阵似曾相识的癫狂笑音：“是啊，你不是秦昭，有什么资格代替他说话呢？”
这是欺诈师的声音。
林妧皱眉侧目，正好对上男人半眯着的眼睛。身为幻境制造者，欺诈师能在这个空间里来去自如，如今他毫无征兆地出现在地下室，脸上还挂着讽刺意味十足的冷笑，显而易见地居心不良。
“怎么，还是不愿意告诉她真相吗？”
欺诈师说着把目光转向迟玉，嘴角勾起冷冽的弧度：“你还真是倔……既然这样，不如让我来帮你们一把吧？”
迟玉的语气比之前更冷更硬，甚至带着明晃晃的杀意：“闭嘴。”
“真叫人寒心，我只是想好心帮忙。”男人佯装无辜地眨眨眼睛，眼睛却恶劣地眯成月牙形状，“明明为她做了那么多事情，结果却一句话都不肯说。就算你觉得无所谓，我这个旁观者也忍不住心疼啊。”
迟玉……为她做了许多事情？
林妧仓皇转头，身旁的少年却刻意不与她对视，拧眉望着站在不远处的欺诈师。
“准备好了吗？小姑娘。”
欺诈师朝她咧开嘴角，甜腻声线里满含笑意，听起来像是烂掉的蜂蜜：“我为你制造的幻境可不止一个，林妧的梦境宣告落幕，接下来，请各位期待由我精心准备的礼物——属于迟玉，或是秦昭的幻境。”
话音落下，四周的景象陡然变换。
林妧听不见欺诈师癫狂的狞笑，也看不见迟玉匆忙向她伸出的右手，只感觉周身阴冷潮湿的氛围尽数消失，再缓过神来，才发觉自己置身于一个从未涉足过的地方。
那是一间装潢简洁干净的北欧风格大厅，暖洋洋的日光从玻璃窗投射进房屋，像极了四散开来的点点碎金。深灰色沙发上坐着两个熟悉的人，她一眼就看见了左边的迟玉。
他看起来不过十七八岁模样，穿着件略显宽松的白色家居服，被阳光笼罩时，蓬松柔软的发丝闪烁出淡金色的微光。这副模样与如今的他相去甚远，如果不是那张一模一样的脸蛋，林妧差点会直觉认为是另一个人。
“我答应了你爸妈，要好好照顾你。”
坐在他身旁的另一个人说：“这趟浑水，绝不可能让你去淌。”
这道声音她是认识的。
林妧不可置信地睁大眼睛，把目光聚集在那张她无比熟悉的面孔上。
那是特遣队的前任队长，江照年。
想不通，完全想不明白。
林妧呆呆立在原地，安静注视着客厅里并肩而坐的两个人。
江照年是把她从夹缝俱乐部里救出来的特遣队队长，也算是林妧半个养父；迟玉则是常年被关押在地下六层的异常人类，根据德古拉所言，几乎从来不会出现在生活区。他们之间似乎并没有太多可以交汇的点，更不可能像现在这样关系要好地坐在同一张沙发上，共同商议某件事情。
和之前在地下室里一样，幻境里的人们看不见她，只能旁若无人地自顾自进行交谈。林妧细细打量二人的模样，暗自咬紧下唇。
迟玉的容貌虽然并没有太大变化，气质却判若两人。林妧所熟知的他阴沉孤僻、从来都冷着一张脸不说话，就算偶尔勾起嘴角笑一笑，也是满含不屑与轻蔑的嗤笑；可眼前的少年双眸明亮柔和，如果说几年后迟玉深不见底的瞳孔让人想起漆黑泥潭，那么他此时此地的眼睛更像是一条清澈见底的小溪，轻柔和缓地慢慢向前流淌，偶尔荡漾出一点点漂亮涟漪。
毫无缘由地，她莫名想起秦昭。
“我明白。但除了我之外，没有其他合适的人了吧？夹缝俱乐部等级森严，对于工作人员的审查考核制度尤其严明，收容所没办法在工作人员中安插卧底，只能把希望寄托在那些与怪物搏斗的竞技者里。”
迟玉轻轻笑笑，语气里听不出多余的情绪：“要想在与异常生物的竞技中活下来，必须具备程度不低的格斗技巧；为了查明夹缝俱乐部幕后的组织者，需要经过潜行和搜查的相关培训；同时要能对收容所自始至终保持忠心，确保不会中途放弃或投敌；最重要的是，俱乐部里被迫竞技的人几乎全是十几岁和二十岁上下的年轻人，放眼整个收容所，处在这个年龄段的人都屈指可数。从以上几个方面的阐述来看，我是执行这项任务的最佳人选。”
任务……？
笼罩在心头的轻纱被这个词语戳开了一个小洞，那些困扰林妧多年的秘密终于一点点浮上水面。她本应感到开心才对，可如今填满心绪的，却全是忧虑与惶恐。
不知道为什么，她居然有些害怕亲自揭开残酷的真相。
江照年凝神叹息，无奈地按揉眉心：“不行，我不答应。夹缝俱乐部过于危险，稍有闪失就会丢掉性命，你爸妈已经在任务里出了事，作为他们的朋友，我不允许你也加入这种九死一生的浑水里。”
“我从小跟着你和爸妈学习，不就是为了能在长大后加入特遣队吗？”迟玉端起茶杯抿一口水，在渐渐腾起的水雾里眯起眼睛，“我早就做好了冒险的思想准备，更何况夹缝俱乐部害得无数人白白殒命，背后的老板却一直查不出身份，如果不尽快找到他的身份和幕后组织，一定会有更多人因此丢掉性命。我们不能再拖延了。”
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