出京城的官道上，陈卿快马疾驰到一台兵卫相护的八人大轿前，勒马扬蹄挑开那车帘，出口已是戏谑的笑声：“唐清臣，你家小夫人被人拐走了。”
唐牧下了车，与陈卿远远并肩行到荒滩上时，才问：“是李昊干的？”
陈卿仍在笑：“你竟能猜到？”
唐牧负着双手，袍带叫西北风不停的吹着。他道：“今天一早上朝，李昊说他见太原镇总兵上折奏，说宁武关一带如今常有蒙古兵侵扰，想请求朝中调军拨饷与那些鞑子趁着冰雪初开好好打上一仗，最好能将他们赶到关外去，否则眼看春耕夏收，怕他们又来抢民抢粮。
我一直以来也想在宁武关与蒙古兵一战，但是你知道的，咱们朝中兵权由御马监和大都督府分掌，而总调兵权则在皇上手中。咱们内阁文臣是行使不了兵权的。既李昊开口想让我去视察一番再战，显然他也有打一仗的准备。九边叫外夷欺辱着窝囊了也有些年头，我为能早日促成一战，才会天不亮就离京。
谁知他的聪明全用在偏道上，烽火戏诸侯，调我离京却是为了调戏我家韩覃。”
陈卿与唐牧互知根底，也知道唐逸曾经差点拐走韩覃的事情，见唐牧面色仍还如常，放着胆子开玩笑道：“谁叫你老夫偏发少年狂，该娶妻的时候蹉跎，最后把我费心自大理寺救出来的小姑娘娶了？”
唐牧渐渐沉了脸：“他骚扰我家韩覃也不是一回两回了，虽说咱们身为臣子，连命都是皇帝的，更遑论身外物。但我命可抛，官职可以不要，却不能叫他将我家韩覃拐走。这样，你回京替我盯好了皇帝，找个机会把韩覃与他隔开，送回怡园去，叫她几日之内不要出门，待我回京再做决断。”
“你竟不回京城去守着自家小夫人？”陈卿吃惊问道。
唐牧摇头：“这一仗必须要打，我也必须去宁武关。至于李昊，我瞧他整个人昏昏绰绰心思全然不肯用在正道上。如今我仍愿意再帮他一回，若他还不肯清醒，咱们就得另择明君了！”
“如何叫他清醒？”陈卿也难得严肃起来。
唐牧目极穷野顿了许久，才吐了两个字：“亡国！”
香海茶舍业已关门，韩覃与李昊进门时，东家带着掌柜并所有的跑堂们在那戏台子下面垂手站着。韩覃先上三层顶楼，这顶楼上是个天台，平日晾晒帐幔等物，搭着许多架子。点点干掉的血迹是从二层阁楼上的储物间开始的，一路一直到顶楼。
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