忽而面前一个仰躺于地，满身鲜血的蒙古兵尖叫着暴立而起，韩覃在城楼上都是一声惊呼，一把尖刀，眼看就要刺入李昊的腹部，他呆立在那里，而齐怀春歪身一挡，尖刀破腹而过，最后停在李昊胸甲前的护心镜上，发出嗡的一声金石之响。
唐牧随即抽刀，将那蒙古兵劈翻在地。尖刀一经抽出，齐怀春腹部随即鲜血飚了出来，摇得几摇亦扑倒在了地上。李昊抱翻过齐怀春转过来，叫道：“齐都事！”
齐怀春两个鱼泡眼往外鼓着，伸手指着不远处的城门道：“皇上，回宫吧，打仗是武将们的事情……”
什么样的臣子，才能真正算得忠臣？这齐怀春自打入了六科，嘴里就没有说过一句好话，可面对危险的时候，却拼力要为他这个君王挡刀。。
李昊站了许久，忽而撩起袍帘，拄剑跪到了地上。他是天子，他一跪，自然所有人齐齐着甲而跪。默了三息，唐牧伸手扶起李昊，带他在初升的朝阳中挑脚于那遍野横尸，狼烟中走着，低声问道：“皇上，此去宁武关，感受如何？”
李昊记得方才隐隐听到一声喊叫，回头仍能瞧见戴着幂篱的韩覃站在城楼上。裙子风摇，影影绰绰。他低声道：“朕从来未曾想过，江山差点就要亡在朕的手上。”
唐牧笑着摇头。他也未曾想过江山为葬在他的手里，宦官为祸，百姓活不下去要造反，他听到的永远是歌颂之词。九边危垂，政令发不出去，直到敌人打到朝堂上时才知自己竟是亡国了。李昊今天的感受，唐牧二十年前就曾感受过，比这还迷茫，比这还痛心，比这还要无助千万倍。
他道：“亡国不是一朝一夕，是王朝，就终将有倾覆的那一天。只是皇上您可知齐怀春为何要心甘情愿替您挡刀？几百府军，人人为您做肉盾，而死掉的一千锦衣卫，保卫的是您江山，您的朝堂，您可知这是为何？”
这也恰是李昊一直以来的犹疑：“朕委实不知。”
唐牧道：“概因我们的子民，从有生以来，开蒙教化，就是要忠君忠父，君君臣臣父父子子，忠于君王，是信义，是天道，是生身为人不得不遵守的规范。无论那君王是个昏君、暴君，戾君还是明君，他们皆没得选择。”
李昊回头：“那朕若是犯了错，他们也只能跟着错？”
唐牧道：“正是如此。子民被君王几千年的教化蒙上双眼，君王是唯一睁着眼睛的那个人，但若君王昏溃，要带着子民寻死路，那我们只有死路可走。”
李昊不停摇头：“朕一颗诚心，是想治理这天下，并未曾想过犯错，更未曾想过亡国。朕真心实意，想做一个明君。”
“您先是为了臣的妻子而意气用事，在群臣的劝谏下一意孤行仍要亲征，这便是祸事的起端。而之后，您又放纵那些小宦官们抢了臣的妻子，要带她一同赴关，不顾为帝王的德性休养，不顾臣妻子的声名荣誉，您可觉得自己是个明君？”
李昊环顾四野，一场大战，其实皆是由他一人的意气用事而起。而他之所以意气运事，只不过是想在韩覃面前一争，好显得自己比唐牧更强大而已。
他垂头道：“朕委实不是明君。”言罢又辩解：“但是朕与那些亡国的昏君们不一样。朕的脑子里明明有那么一段过往，瑶儿是朕的妃嫔，而你，唐清臣，才是抢走朕妃子的那个人。”
李昊厉目对上唐牧，两人彼此相视着，唐牧冷笑道：“您到如今竟还不自知，情爱事小，家国才是大事。您是君主，是这大历江土中唯一睁着眼睛的那个人。您拿着一朝十万将士的性命要来争风吃醋，若是闹到事发，我家韩覃才是背骂名的那个人。”
李昊持剑抵上唐牧的胸膛，四野还在清理战场的锦衣卫与文臣们齐齐怔住，就连站在城楼上的韩覃亦捂起了嘴。李昊持剑抵着，缓缓前倾着身子，凑近唐牧时咬牙切齿：“你究竟是谁？从朕还在东宫的时候你就盯着朕，从庄箜瑶，到陈九，再到王治，朕废了司礼监，灭了东厂，就连锦衣卫都交给了你们朝廷，如今，你还想从朕手中拿走什么？”