被不够努力、不够勤奋会心击中的人都莫名产生了一股惺惺相惜。
郁桂舟看得莫名其妙，这是把他也当成了不够努力、不够勤奋的人中的一员了？
他只是早早教了个卷…吧，跟这些确实不够努力、不够勤奋的相比，他只是卷子做得太快了，脑子太灵活了，学识太强大了而已。
酉时，铜锣声敲响，士兵们开始一一收卷。
有那还未做完的，一脸惨白的瘫在位置上，也有面儿上似喜非喜的，更有长叹不语的，不过不管如何，这试卷总归是完结。
还不到四月的天，待天色逐渐暗淡下来后，温度骤然降了下来，学子们抱膝蜷缩在号房角，一边浅浅交谈几句，一边睡了过去。
此时，在清县谢家村里，郁家人也是经过了吵吵闹闹的一天，都黑尽了才借着微弱的烛光坐在一起吃饭。
“也不知道相公衣裳穿得厚不厚，这天到了晚上还凉着呢。”谢荣端着碗，在凉风灌进堂屋后，挑着饭粒有些食不知味。
郁家父子出门在外的，又是科举这样的大事，郁家一干人自然也是每日里担忧得很，庞氏叹了口气:“放心吧，我给大川说过，让他在舟哥儿进考场前盯着他穿了棉衣的。”
作为曾经郁家的二夫人，庞氏自然知道科举时学子们必然要吃些苦头，甚至有那身子弱的，被风一吹，还不到三日呢，就得被抬出来，他们自然也心疼得紧，怕舟哥儿也经历这一番，只是历代科举都是这样，规矩在哪儿摆着，他们也只能干熬着，只能祈祷人平安无事。
这烦心事真是一桩接着一桩。
想起白日里发生的那一场闹剧，庞氏也没了胃口，她看着郁竹姐妹俩:“大姐儿，今日你婆家的人找上门了，你如今是怎么想的？”
郁竹神色恍惚，被惊得叫了一声，有些慌乱的四处看了看，最后低了头:“孙女，孙女也不知道，一切都听祖母的，”
“听我的，我若是让你回去，日后你家里有闹腾了还不得埋怨我？我若是不让你回去，待你看着别人成亲，和和美美的，恐怕心里也会怨我当日没给你挑个好人家罢。”
说来这一切都是因为郁家落败了。
八年前他们一家人走散后，郁家老两口带着郁竹姐妹和郁桑走了另一条路，一群妇孺上路，自然少不了被人欺负，好在郁桑是个聪明的，曾见过三房家的人数面，在一处乡镇，郁桑挣开她的手把街前那位正要离开的拉住了。
那人，就是昔年的小五。
打遇见小五后，他们就跟着去了淮南安家落户，过了两年，郁竹两姐妹也大了，她就做主给她二人挑了两户家境殷实的人家，过去后，看在郁家三房的面上，人家也没嫌娘家还有个半大的娃娃和两个老的，很是和美了一阵。
但好景不长，竹丫头嫁的那户开布庄的人家见她一直没生下孩子，就开始不乐意了，话里话外都开始说郁竹是个不下蛋的。庞氏这个大家出身的人自然知道子嗣对一个女人多重要，大家族的女人还要拼命诞下子嗣，何况普通老百姓，含饴弄孙的心只怕更加强烈。
郁竹偷偷摸摸去医馆去了无数回，郎中开的药和听人说起的偏方，样样都试了不少，一碗一碗的灌进肚子。到今年，那柳家布庄更是忍无可忍，把郁竹撵回了娘家，说看在郁言这个举人的份上，他们就不休妻了，只是要在抬一个二房给他们家老二留后。
从郁竹姐妹跟着她们回来好几月了，柳家那头也一直没人理会过郁竹，今儿可好，她那当家的柳家老二柳牧突然找到了郁家来，说要接郁竹回去。
庞氏自然不会让人轻易把人接回去，何况，当初那柳家誓言坦坦的说要抬二房，算算时间，若是那二房争气，这时候都怕怀上了，柳牧不在家顾着怀孕的二房，千里迢迢来谢家村，这中间若是没出什么变故都没人肯信。
只是她也没说什么难听的话，试探了几句后，心里的疑虑就更重了，按下了心里的翻涌，推脱说家里没房了，郁竹都是和郁绣姐妹俩同住呢，把人先打发走了，回头就让郁老祖让人给郁言带口信，请他查一查柳家到底出了何事。
在此之前，庞氏还是先试探了下郁家大姐儿的态度。
“不，怎么会呢。”郁竹眼里含着泪水，深蹙的眉头仿佛皱得更紧了:“我知道祖母都为了我们好，是我们姐妹俩的命，怪不得别人。”
庞氏这才点点头，把她的猜疑说了出来。
“反正我已经让小五帮着查一查了，若他这些天还来，你们就只管虚虚实实的跟他应付就行，待小五那头回信，我在看看如此处理。”
郁竹微微张着嘴，颇有些吃惊。谢荣和丁氏都是第一回听到庞氏说郁竹姐妹俩的事，谢荣下意识的抚上自己的肚子，就怕它一个不争气，大姑子就是她的前车之鉴。
丁氏嘴角动了两下，到底是没把到嘴边的话说出口。
反倒是谢荣，看大姑子那伤心的模样，还把郁桂舟临走前交代她的话说了出来:“大姐只管安心在家里待着，相公走时交代过我，说郁家这里你和二姐只管住下去，咱们家里目前还能养得起，若是有那不好做的，待相公回来，咱们一起商量商量，一家同心，其利断金不是。”
郁桑总算插了一句:“大嫂，是兄弟同心，其利断金。”
“还一家同心，其利断金。”庞氏被郁桂舟临走时还想插手姐姐们的事气得一乐:“感情又把我说的话当耳旁风了，一个男子汉整日的操心这里里外外的，真是……”
谢荣小心的看着庞氏的表情，见她不像生气的模样，大着胆子把后头的话一并说了出来:“祖母，相公还说，在这种大事上，他作为家里的男丁自然有权利得知来龙去脉，帮着把事儿给了了。”
“他还…”
“好了，舟哥儿说得对。”郁老祖打断了庞氏的话，肯定的点了点头:“无论是兄弟齐心，还是一家同心，郁家人都要拧成一股绳子才是，那些家里的小事自然不必提及，但这关乎着舟哥儿两个姐姐的终身大事，有什么不能说的？”
郁老祖平日里极少开口，通常都是带着郁当家在外头转悠，但他一开口，一家之主的威严就扑面而来，丁氏最是悚这个寡言的公公，心里头那点想法一下就被吓没了。
清晨，当第一缕阳光洒在了大地，还在沉眠中的学子们渐渐苏醒，一阵儿凉风吹过，直把人冻得一个激灵，脑子里的瞌睡刹那就跑了个精光。
同时，一队士卒敲锣打鼓的经过，边敲边高声大喊:“起来了，都起来了，给你们两刻钟……”
两刻钟的声音飘荡得很远。
清醒的学子们慌乱的理了理衣摆，往茅房冲过去，郁桂舟也在这杂乱声里被吵醒，眼眸在几缕迷惘后就清明了起来，昨日把他当做不够努力、不够勤奋的其中两人路过时还敲了敲他的号房门边:“快快，小兄弟，要开考了。”
“兄台先行，在下待会就来。”郁桂舟没同他们一般去抢茅房，反而把带来的清水倒了些出来，扯下了一截布条沾着清水在脸上拍了拍，又吃了些干粮，等肚里有几分饱后，这才去了茅房。
等他回来后，考试的铜锣声恰恰响起。
今日的试卷一共是两张，也是考试的重头戏，其中一卷，名为墨义，从经书中编出许多问题，让学子们用书中原文回答，而另一卷则为策论，考的就是学子临场撰文的能力，若是回答得让考官满意，其他试卷也不算太差，十有八九都能留下个名头。
而这两卷对本次下场的学子们来说，都有些为难。
首先是墨义，看似简单，好似与第一场一般，考的是对四书五经的倒背如流，虽然事实上也差不多如此，但魏国分典、儒两派，经书里的问题到底是出自典派还是儒派，除非对两派经义都有所涉猎，否则越是偏向某一派，越是难以回答那是出自何句。
其次是策论，学子们在撰文时通常浓到情处挥手洒墨，把自己最根本的问题暴露出来，那么问题又来了，你的字里行间里到底充斥着哪一派呢？
郁桂舟根本不用抬头，就知道无数学子陷在了困境里，对他来说，墨义一卷倒还没有难处，郁家的书房里，那些四书五经上的注解通常都盖全了两派主流，他又不偏颇谁，还时常看两方在字里行间里争锋相对的，看得津津有味。
他为难的是策论应该用何种叙述方法写出来，在不得罪两派的时候又能让人眼前一亮，从诸位学子里脱颖而出……