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一行人走了五日的水路到达顺天府，稍作休整便换了骏马加急赶往大同府。大概是照顾两个女孩儿，中途苻离自掏腰包雇了马车，让姜颜和邬眠雪乘坐马车前行，倒免去了她们不少苦头。
第八日黄昏抵达大同府。城墙之下，漫漫黄沙，奇装异服，边境的粗犷气息扑面而来，长河落日，总让人想起一人一马浪迹天涯的单刀侠客。
府衙前，两名锦衣卫翻身下马，一手按着腰间的雁翎刀，一手执着令牌昭告府门守卫：“锦衣卫办事，速请大同知府来见！”
很快，一身朱红官袍的大同知府滚着肥胖的身躯、手扶官帽笑迎出来，将两位锦衣卫使并儒生们一同请进府中。
魏惊鸿连饮了几杯热茶，才长松一口气恢复些许精神。不止是他，其余几位年轻人也俱是面有菜色，疲惫不堪。好在知府还算是热忱，吃好喝伺候着这批皇都来的少年才俊，让他们梳洗完毕、整理好仪容后，才命人领着几名太学生前去西郊城墙外古楼遗址。
唯有魏惊鸿身体不适，和邬眠雪一同留守府衙。
此时已过酉时，但大同府街上仍有小贩来往，街头巷尾还有不少衣衫褴褛的流民走动。蔡岐环顾四周，锐利的眼睛扫过街头巷尾来往的人群，沉声道，“这里的气氛有些不对。”
程温借着街边的灯火打量这座陌生的边境城池，谦恭有礼地问道：“千户大人，何处不对？”
苻离目视前方，代为回答：“入夜归家的时辰，街上仍有大批商贩流民自由走动，而城中戒备松懈，极易酿成祸端。”
“不错。”蔡岐点头赞许。
推着板车的商贩沉默着走过，衣衫褴褛的男人倚在土砖墙边，眼睛在暗色中折射出狼一般的光芒。阴冷的朔风呼啸而过，灯影摇晃，姜颜打了个颤，察觉到了些许寒意。
苻离忽的停住了脚步，回身望着那擦肩而过的小贩。
灯火将众人的影子拉得老长，蔡岐问：“怎么了？”
“那人脚步轻稳，行动间几乎不发出声响，不像是普通商贩。”苻离拧眉，“应是练家子。”
蔡岐褪去了平日的温厚，握着刀锐利道：“这里是大明与鞑靼的交界处，向来多动乱，鱼龙混杂的，务必小心些。”
从进大同府开始，气氛便诡谲得很。姜颜莫名有些紧张，笑道：“千户大人可别吓我。”
苻离一顿，朝她抬起下巴：“过来。”
姜颜：“嗯？”
苻离不耐：“站我身后来。”
姜颜可算明白了，这倨傲的苻公子是想保护她呢。不由笑弯了腰，提着灯笼小跑上前，踩着苻离的影子前行，故意打趣道：“哎呀，今日的苻大公子格外讨喜呢！”
前方，苻离干咳一声，生硬道：“闭嘴！”
穿过空旷的黄沙地，便见修补了一半的城墙突兀立于眼前。月色凄寒，乌风阵阵，瞭望台燃着火把，兵士列阵，排列于城墙之上。
驻守的将军拍马前来盘问，见到有锦衣卫的令牌，这才将他们放入沟壑纵横的遗址之中。
可惜，陆老身体不适，提前回驿站休息了，地下三层的古楼遗址里，只有三四名陆家嫡系弟子在清理古籍。
两拨人打了照面，互相介绍一番后，姜颜便随着苻离、程温及季家兄弟一同加入挖掘整理的行列。今日兴冲冲前来谒见陆老，谁知来晚了一步没有见着本人，姜颜本有些失落，但很快她的注意力便被满地散落残缺的古物所吸引。
借着壁上的油灯纵观四周，他们应该是处于藏书古楼的最中央，四周墙上有排排凹陷其中的巨大书柜，因深埋地底多年，书柜都与墙上泥土融为一体，隐约可以看出典籍的轮廓。
历经岁月侵蚀，这些书页简牍皆是十分脆弱，一触即碎，需要用柔软的毛刷小心翼翼地刷去表面泥土和脏物，再将其包裹好放入垫了绒布的箱子中。苻离和程温等人已经开始小心清扫，而蔡岐和另一名锦衣卫则在入口处警戒。
姜颜抖开三角巾遮住口鼻，再用帕子隔离小心地捻起一片竹简，透着昏黄的灯光，她仿佛能看到上面凹陷镌刻的小篆穿过千年岁月，向后人倾吐百家争鸣的宏观盛世。
那种感觉真是太神奇了，心中莫名热血澎湃。
季悬小心地将竹简一片片整理好，笑道：“不知百年之后，我们的名字会否也会出现在史书之中。”
陆家弟子约莫有些排外，自顾自干活，没有理他。倒是他哥哥季平爽朗一笑，接上话茬道：“说不定这批古物整理出册，扉页上便会写着‘弘昌十四年，监生季平整理编纂’。”
姜颜笑着打断他们的幻想：“你区区一太学生，哪里够格呢？扉页上写的，必定是陆老、冯祭酒、岑司业那般大儒的名字。”提到此事，她倒想起来正经事来了，便起身拍拍手，朝陆家的几名弟子拢袖长躬道，“烦请几位带个口信给陆老，就说兖州姜颜求见，必当择吉日登门拜访他老人家。”
这几个弟子皆是嫡系，自然知道姜颜的名讳的，闻言间态度恭敬了不少，回礼道：“弟子一定代为转告先生。”
季家兄弟是个话痨，还在喋喋不休地畅想着自己成为整理古籍第一人名垂青史的场景，约莫是讲得太起劲，季平不小心吸入了尘土，便猛地打了个喷嚏。
与此同时，外头猝不及防传来轰的一声巨响，震得地面颤了三颤，岌岌可危的地宫房梁簌簌抖灰，不断有墙砖、青铜器具等物从头顶坠落。
姜颜还未反应过来，便被苻离一把拽了过去，推到相对稳定的角落护住。他双手撑在墙上，将姜颜整个儿护在身下，眼中有清冷的火光，盯着她喘息道：“愣着作甚，东西掉下来也不知道躲吗！”
姜颜敏锐地捕捉到了他眼底深藏的一抹担忧，张了张嘴，下意识说了声：“抱歉。”
对面的季平拍了拍满身尘灰，茫然道：“怎么回事？”
其弟季悬贫嘴道：“莫非兄长一个喷嚏威力无穷，让大地颤抖？”
但很快，他便笑不出来了。
轰——
又是一声巨响，头顶的一根房梁猛地坍塌下来，油灯湮灭，四周陷入了一片死亡般的黑暗。
他们被困在地底，隐约可听到地面上急促的锣鼓声宛如催命符，接着，凌乱的脚步声纷杂，蔡千户的声音在头顶响起，吼道：“鞑靼夜袭来犯，投石攻墙！你们速速出来！”
谁也未曾预料的情况发生了，顷刻间天翻地覆。
生死一线中，季悬的声音带着哭腔响起，在空荡的地底回荡：“兄长！苻公子！你们在哪？”
黑暗中，苻离紧紧护住姜颜，感受到身侧有人的喘息声，他腾出一手一抓，抓到了吓得两股战战的季平。
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