——”话说到一半，方子璞住了嘴；过了半晌，发出一阵笑声，“呵，呵呵…”
周锦岚奇怪，又往窗口凑近了些。方子璞不知什么时候已经站了起来。
“学生知道了，”方子璞冷笑道，“不是赵大人家的小衙内，就是钱大人家的小外甥，要么就是孙大人家的小舅子，再要不然，就是李大人家的小外戚、周大人家的——”
“方子璞！你可知你在说什么？”吴大人讶异，将一手惊堂木拍得震山响。
“难道不是么？能让顺天府尹如此护佑的人，恕学生想不到其他。”方子璞此时的声音很冷硬，小小的身体微微带着颤抖。也不知是气急，还是害怕。
“方子璞，如今科考在即，本官劝你不要因为这点小事而自毁前程。”吴大人威胁道。
“前程？”慢慢提高了音调，方子璞抬起一只手直指堂上之人，“大人你可知今年春闱为何会延期？”
不等吴大人开口，堂下的书生自顾自地说：“因为贪官污吏，因为他们权倾朝野，魅惑君上。若不是为了彻底铲除孽党，断绝官学勾结的诟病，深挖结党营私的毒根，今年春闱又哪里会延期到炎炎夏日？！”
“方子璞你住口——”
“而大人你！”方子璞越说越激动，挥舞着手指，愤怒难当，“身为顺天府尹，刑部正三品侍郎，执管京师一方安宁，竟然知法犯法，于公堂之上公然包庇同僚家眷，罪无可恕！如果做官都做成你这个样子，那学生这功名不要也罢！”
“哗啦”一阵竹签落地声，堂上一阵唏嘘。
“来人！给我杖责一十！”听声音，吴大人已然气到了极点。
众衙役皆惊惧：“大人…这…”
“怎么？本大人正三品侍郎竟打不得小小一个举人？笑话！给我打！”
周锦岚不禁站了起来，耳边只闻得一阵窸窣声响，不一会儿，堂上便想响起了责打声。廷杖落下的声音闷闷的，未见方子璞叫唤一声。
周锦岚稍稍放了心，重又坐好，端起桌面的茶水：“才打十下，对于这种油盐不进、不知天高地厚的人来说，未免太轻了些。昨儿个本公子可是被老相爷用拐杖好一顿教训呢！”
身旁侍候的衙役便巴巴的来讨好：“公子您有所不知，这杖责也是有诀窍的。虽说十杖看起来不多，但大家伙都是看着老爷的脸色来打。老爷若是和颜悦色，便打得叫你第二天也活蹦乱跳。老爷若是声色俱厉…嘿嘿…当场杖毙的也大有人在啊…”
“什么？！”周锦岚手一抖，茶碗落了地。
吴大人这边厢正看得解气，忽然闻得耳边一声惊雷般的叫嚷——
“住手！”周相家的小公子从后堂冲了出来，直直拦在两个正在施以杖刑的衙役面前。
大堂上的众人一时间目瞪口呆。
“您…您怎么到这儿来了？”吴大人第一个反应过来。
周锦岚没有看他，此时的他注视着脚下已然奄奄一息的书生，惊讶之情溢满了胸腔。
这哪里是杖责？这简直就是在杀人。
只见这小书生的臀上，大腿上，星星点点布满了血渍。艳红的鲜血从粗麻衣服底下渗出来，如在身上盛开了大片大片深红的寒梅。
这人太倔了，哪怕出声讨一次饶也不至于被打成这样。
怎料书生还没失去意识，他颤巍巍伸出一只手，拉住了周锦岚衣襟的下摆，缓缓抬起头：
“学生…不服…”
话音刚落，眼皮一翻，晕了过去。
周锦岚惊呆了，愣在原地，半天没有回过神。
这小书生，不就是那油纸伞的主人！