“可若是你擦上水牛眼泪仔细观察，就会发现他们顶着巨大的头颅，面庞枯瘦，血口大张，可喉咙处却像绑上了一根看不见的细线，将那圆圆长长的脖子绕成了上宽下细的漏斗状，像那为了捕猎而被捆住喉咙的鱼鹰。”
“那些造型奇特形态各异的花馍，一个个卡在了饿鬼的喉咙之中，不得下咽。”
林愫幼时爱听故事，全靠老林一张妙口，将过去那些生死历险讲得愈发惊心动魄引人入胜。
此时方岚听他讲故事，听得入了神，不由拽住詹台的衣袖问道：“真的吗？真的有这样的恶鬼吗？”
詹台反手握住她的手，纳入掌心微微摩挲，低头笑道：“鬼有鬼渡，人有人路，怕它作甚？超度饿鬼，是无上大功德。不然你以为那些敲锣打鼓的社火，是用来做什么的？”
“说的不错。”老林看着詹台赞许一笑，“你虽出身阴山十方，心性却正派，实在难得。”
老林虽孤身一人在龙城之中，却不愿错过当地社火。待到入夜之时，他手上拿着金刚杵，跟在一队沿着汾河敲锣打鼓的社火。
晋中社火与关中不同，最有特色的便是这太原铁棍，有一人背挑的背棍、两人肩抬的抬棍和四人相抬的划棍之分。
方岚眉头一蹙，莫名觉得这场景听起来有些熟稔，却一时想不起来曾在何时听到过。
“舞龙在最前，长长的青色的巨龙追随赤红色的火球。花枝招展的旱船紧跟其后，船上帘幕半遮半掩，十七八岁的妙龄少女立在船中前后摆动，虽在岸上，却仿佛能看到一盏盏随波逐流的小舟。”
“然后，便是这重头戏的背棍了。身材健硕的年轻男子赤/裸/着宽厚的胸膛，将又粗又沉的铁棍扛在肩上。几十斤的重量压在肩上，却仍能随着鼓点走得不紧不慢。”
“七八岁的小姑娘，穿着长裙水袖，打扮成仙姑的样子，站在这铁棍之上，随着背棍人步伐的前后移动摆动腰肢，巧笑嫣然翩翩起舞。”
太熟悉了，这场景太熟悉了。
方岚紧张地几欲窒息，拼命回忆自己曾在何处听到过类似的描述。
这一定是不久之前，因为她的记忆还如此之清晰。
诉说这场面的那人声音低哑，还带了嘲弄的语气。
是谁？到底是谁？方岚咬紧牙关，目光在房内逡巡一遍，突然落在黑色的酒坛子上。
酒坛子…鲤鱼精便躺在天井之中的酒坛子中。
是鲤鱼精！
前一晚的鲤鱼精，才刚刚说过！
“晋中习俗，一个男子立在地面，肩背上竖起一根铁棍。身轻如燕的女子立在铁棍之上，随着身下男子前进的步伐灵动地起舞。可那送嫁的仆从人人肩上都有铁棍，却不见立在棍上跳舞的女孩子。”鲤鱼精冷笑着说。
“我心里越发怀疑，再往那些随从抬着的嫁妆上一看，才突然惊觉那小小长长的黑色木箱，分明便是一座座小小的棺材，正好放得下七八岁的女童。”
方岚蓦地睁大眼睛看向詹台，他却像是早有所料，垂下双眸。
鲤鱼精看到的背棍之上空空如也，直到人皮尸蜡被它识破，魂网散开，四只面容姣好的水尸魂才回到背棍之上站好。
老林冷笑一声继续说：“社火原为聚攒阳气，驱散徘徊世间的饿鬼。太原铁棍之艺，既有纯阳男子的阳刚之气，又有七八岁女童的纯稚阴气，何况技艺高超很受欢迎，民众观看热情最高，阳气该是最盛的地方。”
老林跟在背棍左右，漫不经心地走着，金刚杵被他收在怀中，却时不时地嗡嗡作响。
老林心下诧异，伸手将金刚杵从怀中掏出。金刚杵刚一入他掌心，便像感知到周遭恶灵，莲瓣微张金光灿灿，挨着老林掌心的一片更是发烫。
金刚杵如此，十有八九是因为周遭有徘徊人间不散的恶灵。今晚为鬼门关洞开的中元夜，金刚杵有此反应老林并不意外。
可是偏偏老林此时跟在背棍两旁，社火存在是为驱鬼，可为何这场社火却像是无效，明明如此多人，金刚杵却仍感知到了恶灵的存在？
老林在左眼之上抹了一滴水牛泪，左手捏一张黄纸符捻成粉末贴于眼皮之上，片刻之后再睁开双眼。
他原本认为看到的景象，应该是流连人间的饿鬼被背棍的阳气所慑，四散仓皇而逃，所到之处片鬼不存，只待子夜来临鬼门关闭，便可还来一个清平人间。
“哪知我定睛一看，才发现原本应当被纯阳纯稚的至纯之气所驱散的饿鬼，却像是被磁铁吸引的磁石一般，聚集在背棍之下。”老林冷哼，“不知为何，这背棍竟然由驱魔的正道，变为了聚鬼的邪术。”
老林心中咯噔一声，再抬头看那背棍之上花枝招展的女孩子，心中浮起一阵异样的感觉。
至纯至稚本可驱魔。可眼前的背棍社火，分明不是为了驱魔，而是为了聚鬼。
这说明，背棍上下的男女出了问题，不再是至纯至稚的本性。
老林眯起眼睛，抹了水牛泪的左眼死死盯着背棍上下的人。
男子阳刚英俊孔武有力，女童淳朴可爱天真无邪，完好的脸庞上没有一丝一毫的破绽。
老林眼上涂抹了水牛泪，鬼怪皆在他眼中无可遁形。
可是面前的男子和女童，却分明是活生生的人模样。
不是鬼！不是魔！不是妖！也不是幻化人形的罗刹女。
那，还能是谁？
老林闭上眼睛思考片刻，再睁开眼时恰好看见聚集在背棍旁边的饿鬼犹如飞蛾扑火一般往背棍上扑去，尚未触及棍下男子的肌肤，便化作一缕黑烟消散在空中。
老林心头一凛：“如此，便只有一种可能了。”
“人皮尸蜡。”
“蜡像一般的外壳之下，是早已炼制完成的水尸魂。为了增添水尸魂的邪性，不惜汲取中元饿鬼之力，手段如此狠厉阴毒，到底是为了什么？”
老林自来谋略过人心机深沉，前后思索一番，逐渐猜到那人用意。
“旁人忌惮我到这等地步，为了取我性命不惜炼制水尸魂编织魂网。普通人炼制成水尸魂后，邪性不够，恐难附身控制我。”老林语气尚且淡定，“为保附身成功，竟急功近利到了连中元饿鬼都不放过。”
老林轻笑：“看来这次，他们对我这条命，志在必得。”
詹台曾猜测过田友良、张大川和张燕的水尸魂并非魂网的唯一来源，却没想到缅甸为了取老林的性命，竟连无辜的普通人也不放过。
“这等恶人，绝不能再留。”詹台咬牙切齿，“事已至此，不妨将计就计。他们预备设下陷阱，我们便干脆拖着他们一起跳进来，瓮中捉鳖。”