时至今日，老西北军出身的张自忠等人身上早就烙上了深深的学兵军印记，然即使如此，在楚天歌等人心中，他们依旧属于外系部队，并不能代表学兵军的嫡系。
“西北军在苏俄打得不错，小长官屡有赞誉，兄弟们，张自忠将军比我们不知晚了多少才加入学兵军，我们可不能被他们给比下去，”不止一次的，在和老兄弟们相处的时候，楚天歌如此说道。
只是，从事后来看，他这种激励方式却似乎有适得其反之虞。北非多沙漠，而北非远征军显然没太多这方面的作战经验。于是几次遭遇战，北非远征军都是在兵力相差无几甚至兵力占优的情况下被德军击败，这直接让楚天歌心生戾气，从而起了与德军决战的心思。
楚天歌决意通过一场决战来让北非战场的态势明朗化，还因为受到了昂波斯的影响。
昂波斯一门心思想要早日打回欧洲复国，自然对这种小打小闹不甚满意。偏偏，他们又没有与德军作战的经验，并不清楚德军的厉害，又过分迷信学兵军制式装备，以为换装了学兵军制式装备的复国军肯定能胜过德国人。恰好，隆美尔也有心展现一下力量以威慑遥远的东方来的恶客。双方遂陈兵利比亚和埃及的南部交界地区一个名叫“杜瓦尔巴”的沙漠地区，然后法国复国军率先发动了进攻。
这场决战一共打了两个星期，决战初始，德国北非集团军的先锋部队执行隆美尔诱敌深入的战术，将一师零一旅的法国复国军诱入到一个名叫“布吉尔”的丘林地带，随即出动主力部队将这支法军围住。
是时，楚天歌在已经识别出隆美尔行“围城打援”之计的情况下，因为高估了北非远征军的战力，又耐不住昂波斯的聒噪，遂率主力部队北进制敌。楚天歌提兵轻进，一方面固然是因为自信即使隆美尔行“围城打援”之计北非远征军也有能力顶住，另一方面则是认为这是歼灭德国北非集团军的大好良机。他在出击之前致电盟军北非司令部，向蒙哥马利通传战况的同时提出建议，认为只要蒙哥马利能够派出一支部队包抄到德军背后，那就有可能包围德国北非集团军并聚歼之。
楚天歌却是想当然了。