周仁钧一病而亡，三日后大殓入棺，停灵于周府西园。因周氏一族人口凋零，既无远亲也无近属，故而前来致祭的，除了国子监中三两同僚，便再无旁人。
灵前冷清，堂下卧草守灵之人却也只有周燕阁，郑三郎不过偶来，陪不多时便往职上去了。至于郑家其余人，一应都来过，也留下婢仆帮衬事务，然而自家多事，于周家的心思便淡了。
就算是一向尊师重道的郑梦观，除开每日的朝哭夕奠，还是照例往申王府前列到。这人的魂魄已失，悲痛亦迷乱不清，接连的大事似乎就快摧毁他了。
停灵的第五日午后，郑三郎悄然而至，通身只着官衣，并不戴孝。于灵前祭奠之后，他扶起了跪在一侧的周燕阁，要说什么，眼中却是一片犹疑，良久才道：
“为叔父卜择墓地的事我已安排妥当，就在北邙山，是处风水之地。然则，何时入葬，你可想定了吗？”
周燕阁伤怀叔父之死，但终究不算突然，她的心里早有计较。只是，这计较不过是寄托于眼前之人，可这人却并不尽心。如今人未下葬便除了孝服，而这话又岂不是在催促？催她及早了事。
“三郎，叔父尸骨未寒，连你也厌弃我了吗？”周燕阁抬起盈盈双目，或真情或刻意，一时都是深切的，“你不来守灵也罢，但依子婿之礼，还有三个月的缌麻之孝，你都不顾了？”
三郎却恍然摇头：“燕阁，我不是这个意思！但，我有苦衷，也不过是来问你。停灵多久你定罢！”
周燕阁不解这个“苦衷”，明明先前还是好好的。三郎一直是向着她的，就连她明着要去害人，三郎也毫无顾忌。
难道就是因那件事出了变数，裴云安陡然成了王妃的亲妹，身份不同，三郎就畏惧心虚，想要撇开她了？
周燕阁不敢问，怕真是这样的原因。
“燕阁，你要记得我同你说过的话，我是真心待你的！我还要创下一份家业，比现在的郑家更大更好！到那时，你我的一切都不再受制于人。”
三郎想以急切的表白来消除周燕阁面上的疑惑，却未免突兀，让人更加疑惑。周燕阁对三郎纵无十分深情，但彼此联袂图谋，亦算互通过心意。此刻，她摸不透了。
“燕阁，只要过了这段时日，便是我的大好机会。”三郎眼中透出决绝，紧握着周女的一双手，像是极力说服争取，又强抑不忍，“我的机会，便是我们的将来。”
周燕阁终究不明白，也不知从何问起。只从三郎似盟誓般的口气里寻到些许安慰：三郎并非是要抛下她的意思吧。
郑三郎很快又要离去，最后留给周燕阁一句叮嘱：“如今家中不安，你留在这里也算清静。入葬之期并无定制，也有以长久停灵为孝道的，你不必着急，何时想好再告诉我。”
看着三郎渐远的背影，周燕阁忽然开悟似的一惊。
她想，三郎实在没必要因为周仁钧的生死而转换对她的态度，周家原也不足以成为三郎的倚仗，她的担忧，实在多余了。而三郎既非此意，那她便更应该抓住他的心，不必在乎守孝的虚礼。
于是，三郎才至门首跨马，便有小婢追来禀报周女之意：入葬之期就依世俗常例，到第七日。
然则，郑三郎却发怔，凝目门首之内，久而喟然一叹，似惋惜，似无奈。其实他前后皆非催促之意，却也不能多作解释，因为，这就是他的苦衷——
黄氏与他细谈过了，并且以母子情分胜过了他们的夫妻情爱。他除孝服，连日都避开家事住在官署，亦是在煎熬中做出了选择。
可怜周燕阁行事虽有狠心，却实在是个心性驽钝的糊涂人。她还不知，绛石散药马之事已在郑家悄然传扬，而郑家不过是看在死去的周仁钧面上，才没有立即问她。
所以，三郎要她在此躲清静，是要最后护她一回罢了。
……
虽已过了半月之期，但云安终究在一个寂静的深夜睁开了眼睛。她自然不知发生了多少事，思绪也未能一时清明，但当模糊的视线里渐渐浮现柳氏的脸庞，她却流畅地开了口：
“阿娘，你那时说怕我过得不好，我还顶撞你，可我现在知道错了，我是真的过不好这日子。”
这一句便仿佛她一直清醒着，知道柳氏陪护了多日。也就是这一句，让多日不曾显露情绪的柳氏骤然崩溃，失声痛哭。
云安诚然以为是梦，说完又缓缓闭上了眼睛。柳氏便伏跪在女儿的身前，哭得浑身瘫软，天昏地暗。
原来，这许多日的镇定，不过是柳氏提心吊胆的伪装。她知道云安在为她极力求生，便不敢轻易表露痛切。然则，她的心情又岂是一个“痛切”能形容的？
她的痛哭亦是痛悔。云安所言还是去岁回门时，她对云安的劝诫。她怎能想到，再从女儿口中听来，竟像是一句谶言，而谶中有风刀霜剑，万般苦痛，都应在了女儿身上。
许久，素戴才忍泪扶起柳氏，许延便也才能去为云安诊断。重伤之人不进羹米，连日单靠汤药提气续命，已瘦得不成样子。许延在云安枯细的腕上摸索脉象，深深皱眉，显得为难。
不过，半刻之后还是传来了喜讯。许延不顾夜深人静，对柳氏放声宣讲：“夫人放心吧！小娘子无虞了！”
这话未能止住柳氏的眼泪，却令她哭出声来。哭声交杂了悲喜，让柳氏脑中渐成空白。
总之，云安挺过来了。
……
黄氏赢得了儿子的一念情分，也顺利在府中煽动了舆情，她要做的事已经近乎完美了。可她并不轻松，亦比先前添了几分颓丧，整日不梳不洗，披头散发地靠在窗前凝眸。
像是病了，又不是病。
这般情形都是从周仁钧离世那日开始的。
夜深了，黄氏仍倚在窗台，任寒风放肆地钻进内室，将刚刚烧热的炭火硬生生压了下去。顾娘进房侍奉盥漱，一见，忙去合窗，又取来氅衣裹住了黄氏冰凉的身子，劝道：
“夫人！你再这样下去，被人瞧出来，可怎么说呢？”