边境。定水河镇。
雪下得很大，雪渣子扑簌簌掉下来，夹杂着凛冽的寒风，轰隆隆席卷了一整个小镇。
福来客栈里，几个伙计正围着火炉烤着手，火炉里红薯和栗子的香气逸出来，叫一个小伙计吸了吸鼻子，拨了
个红薯出来，在怀中捂了一会儿，才剥出金黄的果肉来，吭哧咬了一口。
这一口烫得小伙计直叫唤，噗噗两口吐了出来，掌柜就骂他：“什么败家玩意儿，有的吃还瞎嚷嚷，赶明儿大
军来了，打起仗来，一根草你也得当人参吃！说不得吃树皮啃草根的日子也要过呢！”
掌柜只是嘴巴凶，是以小伙计并不怕他，还嘻嘻笑，凑过去，说说：“大掌柜，咱们这里真要打仗啊，跟谁打
啊？北延不是刚灭了么？”
掌柜横了他一眼，还是给他解释说：“要真打，我还在这里开客栈，老子又不是嫌命长！不过几个余孽还在路
上，韩将军那大军一到，什么余孽捉不到。”说完嫌弃地一拍他的脑袋，“懒得跟你废话，去去去，嚼你的红薯
去！”
掌柜正说着话，又忽觉身上一阵寒，抬眼一瞧原来是昨日投宿的一行客人下楼来了。
掌柜忙笑道：“客官，您……您今儿真要走？”昨日这几位客人便吩咐过，今日要过定水河，往金国去。他瞥一
眼为首那人怀中抱着的人，犹豫道：“这么冷的天，这么大的雪，您不妨多歇几日，等风雪小些了再去渡河，不然
这天气，您弟弟这样弱，也吃不消啊！”
这一行客人体格高大，不似楚人，只是几国交界的边境地带，多族混居，异族样貌并不为奇。只有为首的这个
头领人物，怀中一直用斗篷裹着个人，据说是他弟弟，因为体质弱，所以连走都走不得。
为首的那人沉沉道：“我们此行有事，需今日便赶回去，去牵马罢。”声音带些异族口音。
掌柜也只是象征性地劝一句，反正冒着风雪要渡河的又不是他，闻言只笑着说是，然后指着小伙计，骂
道：“别嚼丧了，去给客人牵马来！”
福来客栈的小伙计打了个寒颤，心不甘情不愿地溜出来，去将马厩里的马牵出来，见要走的客人已经站在门内
等了，忙赔笑道：“客官，马都在这了，昨日喂了水和粮的，您放心便是。”
客人只是点头，丢给他一串钱，便齐齐上马走了，只有那个头领，抱着斗篷里那人，共乘了一骑。
上马之时，斗篷微微掀开一点，露出半张秀致绝伦的脸，小伙计瞪大了眼，赶紧把头低下去了。
乖乖……什么弟弟，怕不是是个兔儿爷罢，不然怎么生的……生的那般好看，比定水河镇最好看的女娘都好看……
只是再一抬头，斗篷已被领头的拉得严严实实，只有一只手，恍若无意地微微垂下来，凝雪般的手指上一枚洁
白的玉戒指。
他们脚程快，没过多久便消失在风雪里，小伙计呆呆在风雪里站了半晌，才从那半张脸的冲击中回过神来，喜
滋滋拿着这串钱，进了门。
他见没什么客人了，便窝在角落，屁颠屁颠地数着刚刚的打赏，数完了心里就舒坦了，里头又暖和，不由眼皮
子乱颤，耷拉着眯了一会儿。
不知眯了多久，小伙计三魂七魄都游离了，忽然听隆隆的马蹄声似要震破天地，惊雷一般从远处迅捷而来，小
伙计甚至觉得房子都抖了三抖，心差点跳出来，钱串子啪嗒一声掉在了地上，正砸中了自己的脚。
小伙计被砸得斜眉歪眼，睡意全无，还来不及捡，便见一队兵士已将他们客栈围了起来。
那些兵士个个杀气腾腾，掌柜忙迎上去，连连赔笑：“诸位军爷，这是怎么了、怎么了？小店可是做正经生意
的，并不敢犯法违纪，小店的酒还不错，天这样冷，不妨进来喝两杯？”
兵士肩上犹带未落的霜雪，脸色却比霜雪更为冰冷，不管掌柜怎么说话，都将福来客栈围得铁通一般，给茶不