稷要求，凡隋棠来时，则由他包场清客，无有旁的观众。实乃为保护百姓之举，免伤无辜。
是故此刻，一楼大厅两派人厮杀地血流成河。
毕竟是天子精心择人训练的死士，都是一等一的高手。即便崔芳和郑熙一行人乃提前布防，但还是少不得一番折腾。
索性，动手后不过半炷香的时辰，外围伏击的弓弩手便全部就位。死士功夫再高，也抵不住弓兵压阵，很快束手就擒。
然郑熙在二楼观战，却道一声“不好 ”，这处刺客清点乃三十人五。但按照这段时日的追查，这批死士潜伏于甘园方圆五里的于、徐、方三个村落，只是不清楚到底三处均有还是藏于其中一二处，只确定有人数六十五人。
眼下三十人不知所踪。
遂当即派人前往者三处进行搜查。
深夜之中，兵分三路。
郑熙带人前往于家庄，待人手入村时，他尚且吩咐莫要惊动百姓。却见几家灯火骤热亮起，或是白发老媪，或是独身寡妇，或垂髫稚子等皆是老幼妇弱手无缚鸡力之人，皆跪来他马前频频磕头。
一说，“知晓我儿偷窃，然所偷粮草钱财都为了给老婆子治病，求官爷行行好，放过我们，我们将东西都交出来，交出来！”
一说，“妾夫君病死，留下孤儿寡母，全靠阿兄帮衬，他前日打了人，我们认，我们去赔罪！”
还有孩童也磕头，“是我缠着阿英叔要学骑马，他才想去鹳流湖营帐偷马的，但我们去眼睛士兵来去威严，实没敢偷，再不敢了！”
……
郑熙一时如坠云雾，只看见他们口中“我儿”、“阿兄”、“叔叔”乃至更多让村为之求情的人，都默声或立门边，或站廊下，或扶老翁老媪身侧。
月光惨白，照出他们借力欲起的足，并指成刀的掌，和望向他时极具挑衅的眸。
“你们有何要求，皆可商量！”郑熙本能反应乃他们劫持村民。
不过二十死士，前头远程监测，只能断出一个大概的轮廓不好完全确定为何人。如今见得面目，便都算是废子，再无潜藏之用。纵是放他们回去，也无妨。
“我有，我说。”其中一个松开老媪，一副憨厚模样，颤颤巍巍走过来，“我阿母年迈，无人照料，还望官爷——”
“停下，就站在原处说话。”仅剩半丈地，郑熙以鞭呵他。
“官爷你听我说，你醒醒好……”那人却如常人见官差惶恐般，充耳不闻，只一边乞求一边扑向郑熙处，掀起眼皮的眸光中杀意四起。
郑熙软剑抽出，一剑封喉。
“啊——我儿——”老媪眼中倒映月光，面上溅上血色，扑来那死士身前，捶胸痛苦，“老婆子一生孤苦，年老得了这么个好儿子，他有错你们抓他便是，如何要取他性命啊！我儿——”
郑熙一时看滴血的剑刃，亦被怔住神识。死士当是要行暗杀之举，如何半点没有反抗？
这思虑间，只闻另外三四个死士亦同前头一般，一边近身一边求饶。郑熙脑海中电光火石惊起，正欲勒马传令让手下撤开，到底来不及。
夜黑月冷，又是几道刀锋冷芒，几腔血流喷洒，尸身伏地，哀声四起。
有百姓索性抄起扁担，提起柴刀，或要自保，或要报仇。被还有剩下的十余死士带头，竟都冲向郑熙一行。
郑熙所领分队百人皆为暗子，面对对面连死士在内的三四十人，原是胜券在握。但也正因对面多为百姓，且过半都是妇孺，一时难以动手。
然稍作退让间，人群里的死士便直取暗子性命，不过片刻，暗卫营已有五六人命丧贼人之手。暗卫营中暗子原与死士无异，都是拼命格杀的主，如此见血，本能还击。尽管郑熙同副手多番阻止，然不过片刻的厮杀，这处所有维护死士的百姓都接连倒入血泊中，唯有一声声“蔺贼鱼肉百姓”，“东谷军不辨是非，堵人之口”，“蔺稷倒行逆施，祸乱朝纲在天地间回荡……
而于家庄剩余百姓闻得动静，本是或近或远围观，这厢见此场景，闻此声音，有与此间百姓沾亲者，不禁同生愤恨；即便无亲也为多年同村毗邻人，可谓唇亡齿寒，则恨中生恐。
一时间不知哪个先有了反应，奔回屋中收拾行囊，道是逃命要紧。却又有人哭而哀嚎，天下九州早入蔺贼之手，能逃去何处？
逃亦亡，反亦亡，不若反了尚有一丝生机。
郑熙收刀，匆忙发出信号，又叫村外东谷军暂且围困，以待后命。
月色如霜，方、徐俩村亦是如此。
子时过半，蔺稷在甘园收到三处暗卫首领发来的一般无二的情报，未几理清前后事宜。
原本隋棠同他一道等消息的，但到底夜深熬不住，半个时辰前已经睡下了。
近八月天，夜中起寒，蔺稷给她腰腹上搭了条薄毯，起身欲走。人便有些惊醒，睁眼拉住了他的手。
“今夜已无事，郑熙他们回来了，我去见见他们。”蔺稷将她手放在腹部，冲她笑了笑，“安心睡。”
“早些回来。” 隋棠摸了摸肚子，听话合上眼睛。
郑熙一行自然没有回甘园，等蔺稷的是情报后的事宜，问他如何处置？
这厢天子死士入鹳流湖，行刺杀之举自然是真的，然还带着更大的目的。
蔺稷想过他们会将人手分作两半，于百里长街茶馆的刺杀定不会倾巢而出。尽管近一个月的部署，但并不能保证就天衣无缝。对方极有可能也是将计就计，若是茶馆的刺杀失败，蔺稷自然放松警惕，他们便来甘园行刺。谁也不会想到，他们敢行刺守卫最牢固的地方，如此胜算极大。退一步，即便行刺不成，定然也能惊了长公主的胎，分散蔺稷心神，扰乱他于南伐的心思。
蔺稷想他们所想，在此侯了半夜，难得的事出他意料。剩下的一半死士并没有来攻击这处，而是做了更让他进退两难的事。
按照三处情报回复，再显然不过，剩下的死士并不是挟持了民众为人质，乃自他们入村，则如常人一般，同村民共处，甚至帮扶鳏寡老幼，同他们处出了感情，使民众成了他们的保护盾。而今夜之举，民众又成了他们的矛，他们只哀求不反抗，束手死在郑熙等人的刀剑之下，混乱中甚至还杀了村民以陷害，就是为激起民怨，毁蔺稷名声，动摇东谷军军威。
三十余个死士混迹在三个村落三十余户人家里，这厢于家村共死去村民二十三口，徐家村二十六口，方家村十九口，共计六十八人死在黑夜之中。而三村共有近三百人，如今剩得两百活人……
蔺稷目光落在地图上，只闻滴漏滴答，时辰纷纷过去。忽得一记扬声，乃丑时至。丑时便是鸡鸣时刻，鸡鸣过去便是平旦。
平