“大清早吵得人不安生！有那功夫早到帝都了，想死吱一声，咱家向来成人之美！”
沈乾嘴角一抽，却见如焯不似其他属下面对九千岁时的战栗惊恐。
他没有丝毫惶恐，倒是有些无奈的朝她张嘴无声道。
“外面风大，还请郡主先回车厢。”
沈乾见自己让他挨了骂，也有些过意不去，点了点头：“抱歉。”
说罢起身撩开车帘进了车厢。
一进去，就见九千岁正靠在矮床上看着奏折，见她进来瞥了一眼后便悠悠道：“咱家饿了。”
沈乾暗地里翻了个白眼，靠在墙边闭目养神，只当没听到。
见沈乾自顾自坐在那不理会，九千岁从抽屉里取出一袋核桃丢到她怀里。
见他不依不饶，沈乾深吸一口气，捏紧袋子笑道：“都督想吃核桃，长平自然是要给都督备着的。”
说罢，取出一颗核桃放在桌上，拿起旁边的小锤子猛地一锤子抡上去。“咔嚓”一声重响，那核桃直接被砸扁了，壳子稀碎。
沈乾倒像是上了瘾，一锤又一锤砸去，一声比一声响，仿佛连车厢都震了一震。
九千岁瞧着她那卖力的模样，血雨腥风也波澜不惊的心里没来由有些发凉，总觉得身上某个部位隐隐作痛。
不一会儿，就见沈乾将已经砸得细碎的核桃仁拨到小碟子里，双手呈上笑道：“这核桃砸碎了更是入味，长平给这碟小食取了个名字，大力碎脑花，提神补脑干脆可口，请都督品尝。”
九千岁：“……”
他眯起好看的桃花眼望向她：“你胆子倒是越来越大了。”
沈乾面色不变，笑着露出嘴角的小梨涡：“都督是知晓的，长平一向对都督尽心，凡事都要做到最好。这小食细碎更易消化，长平一片苦心还请都督笑纳。”
九千岁听到这话望着她良久，最终接过碟子，却是放到一旁桌上，声音轻飘：“生气呢。”
沈乾微微一笑：“不敢。”
“你有什么不敢的。”
九千岁微微向前俯下身子，单手撑着下巴凑到她面前，似乎有些无奈道：“罢了，咱家准你问一个问题。”
沈乾听到这话抬眸望向他，就见他伸出修长的手指轻轻划了下她的鼻尖：“问吧。”
“为什么用火？”
沈乾缓缓道。
为什么要用火？
她一直想不明白这件事情，虽然九千岁看似酷爱各种剥皮铜炙的残忍厉刑，千般手段让人不寒而栗，但每次真正重大清洗时，他却都是用火。
不论是书中决战时对世家勋贵的大清洗，还是想要除去诸葛鸿与苏媚儿，亦或是这次南巡的火烧龙船，皆是用火。
敬宝曾今说过，九千岁不喜烤肉的糊味，但他却对火刑情有独钟。
沈乾有种预感，这其中的关节或许是她必须要知道的，一切故事的源头。
她看着眼前的人，却见着他平日里似笑非笑的眼眸在听到这句话却变得暗如黑潮，原本扬起的嘴角也渐渐抹平。
他眼帘轻垂，纤长的睫毛遮住眼中神色，口中却发出一阵古怪的轻笑。
那笑声不似往日讥讽嘲弄，而是诡异阴桀，犹如地狱而来勾魂锁命的无常恶鬼，又如午夜梦回时悄然攀附上脊背的阴森白骨，让人心中生寒。
然后，他的笑声逐渐放肆，尖锐又张狂，在这空旷无人的驿道之上更为惊悚鬼魅，惊起一片飞鸟。
他甚至笑到肩膀抖耸，伸手捂住了脸面。
沈乾静静看着他，似乎恍然之间又看到了那日大雪漫天的午夜驿站中，初见时浑身透着疯批劲的九千岁。
然而在这肆意的笑声中又不似那日生杀予夺尽在掌中的轻狂愉悦，而是狠戾，疯狂，憎恨，还有……绝望。
就在这时，九千岁似乎已经平息了笑声，他缓缓放下手掌，露出的眼眸却透着蚀骨的阴翳，原就妖艳的眼尾已经一片猩红。
“你不觉得烈火映照的午夜很美吗？”
他的手指轻轻划过沈乾的面容，声音妖异又轻柔，宛若对着恋人般呢喃，“而且啊，那些自诩高贵的贵族世家，平日里各个保养得光鲜水滑，若是死后当真有灵，瞧见自己烈火焚身，皮焦肉碳的丑陋模样，不是很有趣吗？”
他的眼中仿佛一团浓雾氤氲，修长的手指紧握住沈乾纤细的手腕俯身缓缓靠近，将她压倒在柔软的绒毯之上。他的双唇贴着沈乾的脖颈，她甚至能感受到温热的鼻息。
沈乾心中有一丝暗恼自己大意，不该轻信了他的话，这个人怎么可能告诉自己实情。若是他因此被激怒，那得不偿失。
忽然，她身子一僵，脖间传来柔软湿漉的感觉。
身上的人伸出舌尖，轻轻舔舐着她的脖颈。明明是温热暧昧的动作，沈乾却觉得像是被冰冷的毒蛇缠绕住。
细密缠绵的吻缓缓向上吻上嘴角，九千岁抬眸望向她，看到她眼中躲闪不及的懊恼和惊异，按着她手腕的力道逐渐加大。
“郡主既然招惹了咱家，就应当知晓背叛的代价。”
他勾起一道诡魅妖异的笑容。
“不过你放心，咱家不会让你变成那副丑态。”
“若是有一天你背叛了我，我会亲自，一刀一刀划开你的肌肤，吃了你。”
最终，温热水润的吻落下，覆上她因为错愕微张的唇，吞噬了所有话语。