出了客栈就瞧见苏若兰靠在门前柱子上喝酒，见到她便拧起酒壶跟上。
两人一前一后离开镇子，走了半宿也没说话，到最后还是苏若兰憋不住了，快两步走到她跟前同她并肩而行。
“你这大晚上的一句话都没说，不闷吗？”
“说什么？”
“说说你为什么会出现在这里？”
沈乾一笑：“公子这是什么话？我为什么不能出现在这里？”
“你一个女儿家，孤身一人行走江湖必定有难言之隐。”
“既然知晓是难言之隐，公子又何必多问呢？”
苏若兰笑眯眯道：“在下只是好奇，姑娘言行气度瞧着便不是普通人家的女儿，为何会流落至此？”
他接着道：“那日那位紫袍姑娘曾道，倘若在下能高中三甲便能再见。在下本已连中二元，想来这殿前三甲不在话下，可惜可惜啊……”
沈乾听到这话，抬眼望向他：“可惜什么？”
“可惜，在下不打算进京赶考了。”
沈乾听到这话也很是不解：“你既然学富五车，又有鸿鹄之志，为何不去一试？”
苏若兰眼睛弯弯：“姑娘怎么知道在下有鸿鹄之志？”
“……”被套话了。
沈乾面不改色：“我观公子言行气度不似凡人，又有侠肝义胆，想来非庸人是也。”
“此话不假。”苏若兰听着很是满意，“在下原是想北上，不过却半道听闻了件大事。那圣驾南巡的龙船居然被一把火烧了，朝中三品以上大臣几乎死伤殆尽，你说这事惨不惨烈？”
“便是如此，同你有什么关系？”
“因为我还听闻了另外一件事情。”
苏若兰朗声道，“朝中重臣一夕之间葬身火海，这本应是事关朝本根基，便是引起朝野动荡也不为过。可帝都那边却悄无声息，短短半月就迅速将原本留守帝都的四五品官员尽数提拔，各司其位，朝政不仅没有丝毫变乱，反而更加□□。这场火灾倒不像是意外，反倒像是……”
“是清洗。”
沈乾停下脚步，眼帘低垂，纤长的睫毛遮住了眼眸看不到她眼中的情绪，握着包袱的手掌却逐渐攥紧。
是清洗。
“没错，是清洗。”
苏若兰叹了口气，“原本这朝堂还有相国分庭抗礼，如今怕是完全被阉党把持。世道如此，我一人之力怎能改变大势？最后要么同流合污，要么自戕明志。这两个结局哪个我都不想要，好好活着不好吗？只得远离朝堂，如今当个闲散侠客，快意人生也不错。还能路见不平拔刀相助，这不就救了你吗？”
见沈乾不再接话，苏若兰望去就见她面色苍白，眉梢轻蹙关切道：“你怎么了？”
“没事。”
沈乾扯了扯嘴角，“你是如何知晓这些消息的？”
“行走江湖多年，自然有些门道。”苏若兰瞧着她忽然道，“我还听说，这次葬身火海的，不仅有大臣和众家眷，还有太后，妃嫔和一位郡主。”
他仔细审视着沈乾的神色，却见她心不在焉，勾唇一笑道。
“姑娘为何提起此事便心不在焉？”
沈乾如今却没有心思理会他，她通体发凉，一股寒意涌上心头。
脑海中浮现出那个眉目如画的身影，她却不寒而栗，攥着包袱的手越来越紧，仿佛这样才能发泄心中的惊异，怒意，怨恨，委屈，还有一丝，无以言表的情愫。
原来一切都是他设下的局罢了。
他早就算计好了一切，无论诸葛鸿有没有点起那把火，龙船都是要被烧的，该死的人也都是要死的，他不过是借了淮南王世子的手。
原著中所写，朝堂上九千岁翻云覆雨，权势鼎盛无人敢抗，朝中官员皆听他号令。
她当时还觉着这权势描写有些太过。
原来，便是这一次，他早就将所有不满他的人尽数清净，朝堂之上的官员，皆是他一手提拔的心腹。
惊马受伤一事，一方面是为了迷惑淮南王世子，另一个目的，或许就是为了测试她的忠诚。
如果当初在船舱她向怜妃说出了一切，背叛了他，那怜妃身旁的蓝衣宫女，恐怕就不是救她，而是去补刀的了。
所以那日她问怜妃究竟是为何知晓偷听之人是她时，怜妃才会说出那句话。
是因为蔻丹，九千岁是故意让自己为他染了蔻丹，再让怜妃瞧见起疑。
仿佛迷雾中的一丝光亮，破开了所有的昏暗阴霾。她心中的一切困惑和不安，都有了答案。
当初她是跟着敬宝下了船底，却为什么忽然不见了敬宝的身影。
为什么他明知淮南王世子心怀不轨却无动于衷。
为什么九千岁会让她学习迟柔的泅水之术。
或许连迟柔，都是他的人。
而所有的一切，都是为了试探自己。
更可怕的是，这一连串的计谋，也不过是他翻云覆雨搅扰朝堂，无聊闲暇时顺水推舟的设计。
沈乾第一次真真正正的意识到，自己想要投靠的人为什么会被世人称之为剥皮阎王。
他真的是地狱里前来索命的恶鬼。
风轻云淡的看着所有羔羊一步步走入他早已设好的陷阱之中，一朝屠戮，人间血海。
原来，一切的一切，都是她自作多情。